柴房孽欢（中）

五

天色完全暗了下来，铅灰色的云层低低压着，没有星月，只有刺骨的寒风在屯子狭窄的土路上呼啸穿行，卷起地上的尘土和枯叶，发出呜呜的悲鸣。

沈青娘一步一步挪动着，每一步都像踩在烧红的炭火上。双手的剧痛如同无数根钢针在皮肉里搅动，每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来阵阵闷痛。冷汗浸透了她的里衣，被寒风一吹，更是冷得刺骨。她紧紧咬着牙关，嘴唇上的伤口早已麻木，唯有嘴里那点铁锈般的血腥味，提醒着她刚刚经历的一切。

不知走了多久，那扇熟悉的、歪斜破败的院门终于出现在眼前。门缝里透出一点微弱的、摇曳的昏黄光亮——是婆婆点着的油灯。那点光，像寒夜里唯一温暖的萤火，瞬间灼痛了沈青娘早已被委屈和痛苦填满的眼睛。她一直死死压抑着的酸楚，如同决堤的洪水，猛地冲上鼻尖眼眶。

她踉跄着扑到院门前，用肩膀顶开虚掩的门扉，几乎是跌进了院子里。

“娘……我……我回来了……”声音嘶哑破碎，带着无法掩饰的哽咽。

“青娘？是青娘回来了？”屋里立刻传来周氏焦急而虚弱的声音，伴随着一阵剧烈的咳嗽，“咳咳咳……怎么……怎么这么晚？手……手怎么了？灯……快拿灯过来让娘看看……”

沈青娘跌跌撞撞冲进屋子。昏暗的油灯下，周氏挣扎着想从炕上坐起来，枯瘦的脸上满是担忧。当她的目光落在沈青娘脸上、嘴角的血迹，尤其是那双血肉模糊、仍在微微颤抖的手上时，浑浊的眼睛瞬间瞪大，爆发出巨大的惊恐和心痛。

“天爷啊！！”周氏发出一声凄厉的哀鸣，枯瘦的手伸向空中，想要抓住什么，“你的手！你的手怎么成这样了？！谁干的？！是谁这么狠心啊！我的儿啊！！”巨大的悲痛和愤怒让她本就虚弱的身体承受不住，整个人剧烈地抽搐起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

“娘！娘您别急！别急！”沈青娘顾不得手上的剧痛，扑到炕边，用胳膊肘撑住身体，焦急地用尚且完好的手肘外侧笨拙地去拍抚周氏的脊背，声音带着哭腔，“没事的娘！我没事！就是……就是不小心摔了一跤，蹭破了点皮……您别吓我！娘！”

她不敢说出真相。婆婆的病经不起这样的刺激。

“摔……摔的？”周氏好不容易止住咳嗽，喘着粗气，老泪纵横，她死死抓住沈青娘的手臂，冰凉的手指触碰到那冰冷的、沾满血污的衣袖，声音抖得不成样子，“你当娘是瞎子吗？这……这分明是打的！是谁打的？是陈家打的对不对？”

剧烈的咳嗽再次袭来，周氏咳得蜷缩成一团，脸色由蜡黄转为可怕的青灰，气息微弱得几乎听不见。

“娘！娘！”沈青娘吓得魂飞魄散，所有的委屈和痛苦都被巨大的恐惧压了下去。她手忙脚乱，又不敢用力，只能用自己的身体支撑着婆婆，一遍遍徒劳地呼唤着，泪水终于无法控制地汹涌而出，滴落在周氏枯槁的手背上。

过了许久，周氏才缓过一口气，气息奄奄地靠在沈青娘怀里，身体轻得像一片枯叶。她费力地抬起手，颤抖着，想要去碰触沈青娘受伤的手，却又怕弄疼她，最终只是无力地搭在她的胳膊上。

“青娘……”周氏的声音微弱得如同游丝，每一个字都耗尽了力气，浑浊的泪水沿着深深的皱纹沟壑流淌，“听娘一句……走吧……离开这个鬼地方……找个……找个老实本分的人家……嫁了吧……你还这么年轻……不能……不能为了我这个没用的老棺材瓤子……把一辈子……都搭进去啊……”

她喘了口气，枯槁的手紧紧攥着沈青娘的衣襟，眼神充满了绝望的哀求：“娘求你了……走吧……别管我了……让我……让我早点闭眼……也省得拖累你……受这些……这些不是人受的罪啊……”

字字泣血，句句剜心。

沈青娘紧紧抱着怀里轻飘飘、冷冰冰的婆婆，感受着她微弱的生命气息，听着她绝望的哀求，心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。泪水汹涌地流淌，冲刷着脸上的血污和尘土。她低下头，将脸颊贴在婆婆花白枯槁的鬓发上，声音哽咽却异常清晰，带着一种磐石般的坚定：

“娘，您别说了。青娘不走。”

她抬起头，泪眼模糊地看着油灯昏黄跳动的火苗，一字一句，如同誓言：

“我爹娘去得早，是您和郎君当初不嫌弃，收留了我。郎君他……福薄先去了，这是他的命数。可您还在，您就是青娘的亲娘！”

她将婆婆冰冷枯瘦的手，小心翼翼地、避开自己掌心的伤口，轻轻握在自己同样冰冷但完好的手肘处，仿佛想用自己的体温去暖热它。

“侍奉您，替他在您跟前尽孝，这就是青娘的命！是老天爷给青娘的路！再难，再苦，再委屈，青娘认了！这条路，青娘跪着，爬着，也要走到底！除非……除非您嫌弃青娘笨手笨脚，伺候得不好，要赶我走……否则，您在哪里，青娘就在哪里。您百年之后，青娘给您养老送终！”

昏暗的灯光下，沈青娘布满泪痕的脸苍白而憔悴，被戒尺打得皮开肉绽的双手无力地垂在身侧，微微颤抖着。可她的脊背却挺得笔直，那双被泪水洗过的眼睛，在跳动的灯影里，亮得惊人，像淬炼过的寒星，燃烧着一种近乎悲壮的火焰。那火焰里，是绝望，是痛苦，是无穷无尽的委屈，但最深处，却是一份不可撼动的、近乎固执的信念——那是她在这冰冷世间，唯一能抓住的、属于她的“道”。

周氏怔怔地看着她，看着那双决绝的眼睛，听着那斩钉截铁的话语，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句劝说的话。浑浊的老泪无声地汹涌而出，顺着皱纹纵横的脸颊淌下，滴落在沈青娘的手臂上，滚烫。她反手，用尽最后一点力气，紧紧回握住沈青娘的手肘，像抓住一根救命的稻草，又像是无声的哀鸣和最终的托付。枯瘦的手指，冰凉，却带着沉甸甸的分量。

破败的屋子里，只有油灯燃烧发出的细微噼啪声，和婆媳两人压抑的、交织在一起的啜泣声。窗外，寒风呼啸得更紧了，拍打着破旧的窗棂纸，仿佛永无止境的呜咽。

六

手心的伤口结了厚厚的痂，像两只丑陋扭曲的褐色蜘蛛盘踞在原本纤细的手掌上。每一次屈伸，都带来撕裂般的钝痛。沈青娘用布条将双手裹得严严实实，隔绝了尘土，也隔绝了旁人探究或鄙夷的目光。

陈府的大门，对她彻底关闭了。陈夫人李氏如愿以偿地将这眼中钉肉中刺彻底拔除，连带那点微薄的浆洗工钱也一同断绝。柳树屯的乡邻，或出于对陈家的畏惧，或被那日“偷盗”、“挨打”的场面所震慑，看她的眼神也越发复杂疏离，连带着能寻到的零碎活计也骤然减少。

日子，像坠了铅块，沉得几乎透不过气。周氏的病情，在经历了那场巨大的刺激后，更是雪上加霜。咳嗽几乎成了她生命的主调，有时咳得喘不过气，整张脸憋得青紫，瘦弱的身子蜷缩着，仿佛下一刻就要散架。药，成了吊命的唯一指望，可药钱，却像一座无形的大山，压在沈青娘瘦削的肩膀上。

她不能倒下。

清晨，天边刚泛起鱼肚白，屯子里还笼罩在一片寂静的灰蓝中。沈青娘已经起身。她轻手轻脚地帮婆婆掖好被角，看着老人即使在睡梦中也不安稳的眉头，心像被针扎了一下。她拿起墙角一个豁了口的破竹篮，里面装着几件打满补丁、浆洗得发硬的旧衣——那是她自己和周氏仅有的几件换洗衣物。她裹紧头巾，遮住半张脸，只露出一双沉静却难掩疲惫的眼睛，悄无声息地出了门。

她要去更远的邻村碰碰运气。

积雪融化后的乡间土路，泥泞不堪。冰冷的泥浆没过脚踝，每一步都拔得费力。沈青娘深一脚浅一脚地走着，裹着布条的双手因为寒冷和用力隐隐作痛。她专挑那些看起来家境尚可，但又不至于像陈家那样高门大户的人家，怯生生地叩响后门。

“大娘，要浆洗衣裳吗？很便宜的……”她的声音低低的，带着一丝不易察觉的恳求。

“大叔，家里的被褥要拆洗吗？我手脚麻利……”

“大嫂，灶台的油污我都能擦干净……”

回应她的，大多是警惕的打量，冷漠的摇头，或是干脆不开门。偶尔有妇人看她可怜，拿出几件旧衣让她洗，给的铜板也少得可怜，有时甚至只有半碗糙米。她从不争辩，只是默默接过，仔仔细细地清洗干净，再恭恭敬敬地送回去。

屯子里有些心软的妇人，私下里会偷偷塞给她几个鸡蛋，或是一小把蔫了的青菜，压低声音劝她：“青娘啊，听婶子一句，别硬撑了……你婆婆那身子骨……唉，趁早给自己寻条活路吧……”沈青娘总是低着头，用裹着布条的手接过那点微薄的馈赠，低声道谢，却从不接话。那沉默，比任何辩驳都更让人心头沉重。

为了省下买柴火的钱，她常常天不亮就背着背篓去屯子后面的小土坡上拾柴。冬天的山林，只剩下光秃秃的枝桠和枯死的荆棘。她穿着单薄的夹袄，冻得嘴唇发紫，用那双尚未痊愈的手，费力地折下干枯的树枝，捡拾着散落的松针和落叶。锋利的荆棘划破手背，血珠渗出，很快又被冻住。

背篓装满，沉重地压在她瘦弱的脊背上，每一步都走得摇摇晃晃。汗水混着寒气，浸湿了内衫。路过村口时，几个无所事事的闲汉倚在墙根晒太阳，看到她狼狈的样子，发出不怀好意的嗤笑。

“哟，这不是周家那个‘贞洁烈女’吗？啧啧，这模样，可真是我见犹怜啊！”

“可惜了这张脸，守着个病痨鬼婆婆，图啥呢？”

“嘿嘿，说不定人家就喜欢这苦哈哈的调调呢？装给谁看呢？”

污言秽语像肮脏的泥点，溅在沈青娘身上。她仿佛没听见，只是将背篓的带子往上提了提，勒进单薄的肩胛，头垂得更低，脚步却一刻不停，径直走过那令人作呕的哄笑声，朝着那个破败小院的方向，一步，一步，坚定地挪去。脊背挺得笔直，像一杆在寒风中不肯倒伏的芦苇。

回到那间冰冷的小屋，放下沉重的柴火，她顾不得喘息，立刻去查看婆婆。周氏昏昏沉沉地睡着，呼吸微弱而急促。沈青娘摸了摸炕，冰冷一片。她赶紧将拾来的柴火塞进灶膛，生起火。冰冷的屋子渐渐有了点暖意，火光跳跃着，映着她疲惫不堪却依旧沉静的侧脸。

她走到炕边，用破陶盆盛了些温水，小心翼翼地解开裹手的布条。掌心结痂的地方因为用力拾柴和冻疮的侵蚀，边缘又裂开了细小的口子，渗着血丝和黄水。她咬着牙，用温水轻轻擦洗，动作极其轻柔，仿佛那不是自己的手。清洗完，她翻出仅剩的一点草药渣子——那是之前给婆婆熬药剩下的，仔细地敷在裂口处，再用干净的旧布条重新裹好。

做完这一切，她才感到一阵铺天盖地的疲惫袭来，几乎站立不稳。她扶着冰冷的土炕沿，慢慢滑坐到冰冷的地面上，背靠着炕壁。灶膛里的火发出噼啪的轻响，是这死寂屋子里唯一的生机。

她低下头，从怀里掏出一个小小的、洗得发白的旧荷包。解开系绳，里面是今天辛苦所得：三枚磨损得发亮的铜钱，还有一小撮粗糙的杂粮。她将铜钱倒在手心，冰冷、坚硬。她用指尖，一枚一枚，极其缓慢地摩挲着上面的纹路，仿佛在确认它们的存在。然后，她紧紧地将这几枚铜钱攥在手心，用力之大，让刚刚包扎好的伤口又传来一阵刺痛。她闭上眼，将额头抵在膝盖上，肩膀几不可察地微微颤抖着。

没有声音。只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声，和炕上婆婆微弱的、带着痰音的呼吸声，交织在这方寸之地。那紧紧攥着几枚铜钱、蜷缩在冰冷地上的身影，像一幅凝固的剪影，无声地诉说着生活的千钧重压，以及那在重压下，依旧不肯熄灭的、微弱却执拗的火焰。

七

日子在拾柴、浆洗、求活和婆婆日益沉重的病榻前艰难地爬行。沈青娘如同沙漠里负重的骆驼，每一步都踏在滚烫的沙砾上，凭着本能和一股不肯倒下的心气，支撑着前行。

周氏大部分时间都陷入昏沉，偶尔清醒，浑浊的眼睛望着沈青娘忙进忙出、越发瘦削的身影，枯槁的嘴唇哆嗦着，却再也说不出劝她离开的话。那眼神里，只剩下无边的心疼和深不见底的绝望。沈青娘总是立刻放下手里的活计，凑到炕边，用尚且完好的手臂外侧，轻轻拍抚婆婆的胸口，柔声说着：“娘，别担心，今天又接了点活计，能换点米……您好好歇着，养好精神，开春天暖了，兴许就好了……”她说着连自己都不信的安慰，声音轻柔，眼神却避开婆婆的目光，生怕那深重的悲悯会击垮自己强撑的堤坝。

那几枚铜钱换来的杂粮，被她熬成稀得能照见人影的薄粥。她总是先盛出稠一点的一小碗，小心翼翼地吹凉，一勺一勺喂给婆婆。周氏吞咽困难，喂一次粥，常常要耗去小半个时辰。喂完，沈青娘才就着锅里剩下的米汤，刮刮锅底，胡乱填一下自己早已饿得麻木的肚子。野菜成了主食，苦涩的滋味弥漫在口腔，她却吃得面不改色，仿佛那是人间至味。

手上的冻疮在寒冷和劳作的反复折磨下，始终不见好，反而愈发严重。裂口更深，边缘红肿流脓，稍微碰触便钻心地疼。裹手的布条常常被脓血浸透，散发出难闻的气味。沈青娘只是默默地换下，用冰冷的井水冲洗伤口，再敷上能找到的、聊胜于无的草木灰或嚼烂的苦菜叶子。

这天傍晚，她刚从邻村一户人家浆洗完几件衣裳回来，手里攥着两枚还带着体温的铜板。刚走到屯口，就听见一阵压抑的哭声。只见邻居张婶家的半大小子铁蛋，正蹲在自家门口抹眼泪，旁边站着几个同样愁眉苦脸的妇人。

“张婶子，这是怎么了？”沈青娘走过去，轻声问。

张婶抬起红肿的眼睛，看到是沈青娘，叹了口气，拍着大腿哭道：“青娘啊，是铁蛋他爹！前几日在山上砍柴，不小心滑了一跤，摔断了腿！这可怎么活啊！请了郎中来看，开了方子，可那药……那药贵得吓死人啊！家里哪还拿得出钱？这不是要人命嘛！”

铁蛋的爹是屯里有名的老实庄稼汉，也是少数几个不曾对沈青娘落井下石的人家。沈青娘看着哭得凄惶的张婶和茫然无助的铁蛋，又看了看自己手里那两枚刚刚挣来、还准备给婆婆抓点便宜药引的铜钱，心像被什么东西狠狠揪了一下。

她沉默地站了片刻。寒风吹动她洗得发白的头巾，露出额角一缕枯黄的碎发。她低头，看着掌心那两枚小小的、沉甸甸的铜板。那是她跑了大半个村子，磨破了嘴皮子才挣来的。婆婆的药……她的手下意识地收紧，铜板的棱角硌着掌心未愈的伤口，带来清晰的刺痛。

最终，她缓缓伸出手，将那两枚还带着她体温的铜板，轻轻放进了张婶粗糙的手心里。

“张婶，”她的声音很轻，却异常清晰，“这点钱……先拿去应应急。给铁蛋爹抓药要紧。”

张婶愣住了，看着掌心里那两枚沾着些许污渍、却沉甸甸的铜板，又抬头看着沈青娘那张苍白瘦削、却一片平静的脸，嘴唇哆嗦着，眼泪流得更凶了：“青娘……这……这怎么使得！你自己都……你婆婆还病着……”

“拿着吧，”沈青娘打断她，微微摇了摇头，“我……我再想想办法。”她不再多言，裹紧了头巾，转身朝着自己那更加破败的小院走去。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，很单薄，步履却依旧带着一种沉默的坚韧。

张婶看着她的背影消失在巷子尽头，又低头看看手心里的铜板，猛地蹲下身，抱着儿子放声大哭起来，哭声里充满了复杂的情绪。

沈青娘回到冰冷的家中，灶膛的火早已熄灭。她默默走到水缸边，拿起葫芦瓢，却发现缸底已经干涸，只剩下浅浅一层浑浊的泥水。她怔怔地看着那点泥水，又看看自己空空如也的手心，一种巨大的无力感瞬间攫住了她。

就在这时，一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽声从炕上传来。沈青娘猛地回神，扑到炕边。只见周氏咳得整个人都弓了起来，脸憋成了可怕的酱紫色，枯瘦的手死死抓着胸口，仿佛要把心都咳出来。突然，她身体猛地一抽，一口暗红色的、带着泡沫的浓痰咳了出来，溅在破旧的被褥上，触目惊心！

“娘！”沈青娘失声惊呼，心脏瞬间停止了跳动。血！婆婆咳血了！

周氏咳出这口血痰，气息反而更微弱了，像风中的残烛，随时都会熄灭。她费力地抬起眼皮，浑浊的目光看向沈青娘，充满了无尽的哀伤和不舍，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。

沈青娘浑身冰冷，如坠冰窟。她看着被褥上那滩刺目的暗红，又看看婆婆灰败的脸色，巨大的恐惧如同冰冷的潮水将她彻底淹没。药！必须立刻抓药！婆婆等不了了！

可钱呢？她身无分文！最后的两枚铜钱，给了张婶！绝望像一只无形的大手，扼住了她的喉咙。

她猛地站起身，因为动作太急，眼前一阵发黑。她扶着冰冷的土墙，大口喘息着。不行！不能慌！婆婆在看着她！她不能倒下！

目光在空荡冰冷的屋子里扫视，最后落在了墙角那个小小的、褪了色的蓝布包袱上——那是她当初来周家时唯一的行李。她跌跌撞撞地冲过去，打开包袱。里面只有几件同样打满补丁的旧衣，还有一个小小的、磨得光滑的木匣子。

她颤抖着手打开木匣。里面没有金银，只有一支成色黯淡、样式极其普通的银簪子。那是她及笄那年，早逝的娘亲留给她唯一的念想。她一直舍不得戴，更舍不得当掉，贴身藏着，如同守着最后一点与逝去亲情的联系。

她拿起那支冰凉的银簪，手指摩挲着上面简单的花纹。娘亲模糊的笑脸仿佛在眼前一闪而过。泪水毫无预兆地汹涌而出，大颗大颗地砸在银簪上，又滑落到冰冷的地面。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，身体却因为巨大的悲恸而剧烈地颤抖着。

炕上，周氏发出微弱的呻吟，气息奄奄。

沈青娘猛地闭上眼，再睁开时，泪水已被强行逼退，只剩下一种孤注一掷的决绝。她不再犹豫，将银簪紧紧攥在手心，那冰冷的触感像针一样扎进心里。她最后看了一眼昏沉中的婆婆，转身冲出了家门，一头扎进了浓重的、仿佛能吞噬一切的暮色里。她要去当铺！这是她最后一点能换钱的东西了！

八

当铺高高的柜台后面，掌柜的眯缝着眼，掂量着沈青娘递上的银簪。那眼神，像在估量一件待价而沽的货物，带着居高临下的挑剔。

“成色太差，分量也轻，”掌柜的撇撇嘴，将簪子随手丢在柜台上，发出“啪嗒”一声轻响，“顶多……给你三百文。”

沈青娘的心猛地一沉。三百文？这比她预想的少太多了！婆婆的药方她偷偷看过，最便宜的一副也要近五百文！她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心尚未愈合的伤口里，试图用疼痛压下心头的焦急和屈辱。

“掌柜的，”她的声音干涩发紧，带着一丝不易察觉的哀求，“您……您再看看？这是我娘留给我的……实在是家里急用，等着救命……能不能……再多给点？”她不敢说婆婆咳血，生怕对方觉得晦气压价更狠。

掌柜的撩起眼皮，斜睨了她一眼，又看看她身上洗得发白的粗布衣裳和裹着布条的双手，脸上露出一丝了然又漠然的神色：“三百文，爱当不当。就这成色，放我这里还占地方呢。不当就赶紧拿走，别耽误后面的人！”

后面空空荡荡，哪有什么人。沈青娘知道，这是压价的话术。可她没有时间，也没有资本去第二家当铺讨价还价了。婆婆咳血的样子像烙铁一样烫在她脑海里。

“……当。”她几乎是从牙缝里挤出这个字，声音低哑得如同砂纸摩擦。她伸出那只裹着布条、微微颤抖的手，接过了掌柜推过来的三串用麻绳串好的铜钱。沉甸甸的，冰冷刺骨，像捧着一块寒冰。

她紧紧攥着那三百文钱，像攥着婆婆的命，跌跌撞撞地冲出当铺。寒风卷着尘土扑打在脸上，她却感觉不到冷，也感觉不到手心的剧痛，只有一个念头在疯狂地驱使着她：药铺！快！

药铺的伙计看着她狼狈的样子和手里的铜钱，皱了皱眉。当沈青娘报出药方上最便宜的那几味药时，伙计更是直接摇头：“姑娘，不是我不抓给你。这几味药……药性太猛，你婆婆那身子骨，又咳了血，虚不受补啊！用了怕是要出大事！得用温和些的，只是……”伙计顿了顿，没再说下去，但那眼神分明在说：只是那价钱，你这三百文远远不够。

沈青娘只觉得一阵天旋地转，眼前阵阵发黑。温和的药？她连这猛药都买不起！她看着柜台上那些散发着苦香的药材，又看看自己手里那三串可怜巴巴的铜钱，巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，几乎窒息。

“求求你……”她声音颤抖，带着哭腔，双腿一软，几乎要跪下去，“我……我只有这么多……求求你……先抓一副……我婆婆……她等不了了……”她语无伦次，所有的坚强和伪装在这一刻彻底崩塌，只剩下一个无助女孩最本能的哀求。

伙计看着她煞白的脸和眼中深不见底的绝望，终究动了恻隐之心。他叹了口气，低声道：“罢了罢了，看在你一片孝心……我……我偷偷给你抓一副平喘止咳最便宜的吧，但也得四百文……剩下的……我先替你垫上，你……你日后有了，记得还我。”他飞快地抓了几味最普通廉价的草药，用黄纸包好，塞到沈青娘手里，又从她紧攥的手里拿走了那三串铜钱，自己悄悄摸出了一百文补上。

“谢谢……谢谢您！大恩大德……”沈青娘如蒙大赦，紧紧抱着那包药，眼泪汹涌而出，语不成句地鞠躬。

“快回去吧！”伙计摆摆手，不忍再看。

沈青娘抱着那包轻飘飘却又重逾千斤的草药，一路飞奔回家。冰冷的夜风灌进喉咙，如同刀割，她却跑得比任何时候都快。推开院门，冲进屋子，扑到炕边。周氏的气息已经微弱得如同游丝，脸色灰败得吓人。

“娘！药！药来了！”沈青娘的声音带着劫后余生的颤抖，手忙脚乱地去生火煎药。灶膛的火光映着她泪痕交错的脸，也映着她眼中重新燃起的、微弱的希望。她小心翼翼地守着药罐，看着褐色的药汁翻滚，散发出苦涩的气息。这一刻，她忘记了手上的痛，忘记了当掉银簪的心如刀绞，忘记了所有的屈辱和艰难，心中只有一个虔诚的祈求：让这碗药，留住婆婆的命！

药煎好了，她吹得温凉，一点一点，极其耐心地喂进婆婆口中。或许是回光返照，或许是药效起了点作用，周氏竟真的艰难地吞咽了下去大半碗。喂完药，沈青娘累得几乎虚脱，靠着冰冷的土墙滑坐在地上，紧紧盯着婆婆的脸，连眼睛都不敢眨一下。

夜，死一般寂静。只有油灯的火苗不安地跳动着。

后半夜，周氏的呼吸似乎平稳了一些，沉沉地睡去了。沈青娘紧绷的神经稍稍放松，巨大的疲惫和困倦瞬间将她吞噬。她不知不觉，靠在冰冷的炕沿边，也昏睡了过去。

不知睡了多久，一阵彻骨的寒意将她冻醒。她猛地睁开眼，天还没亮，屋里一片漆黑。她下意识地伸手去探婆婆的鼻息——

冰冷！一片冰冷！

沈青娘的心脏骤然停止了跳动！她颤抖着手，又去摸婆婆的手——同样冰冷僵硬！

“娘？！”她失声尖叫，声音在死寂的夜里凄厉得如同鬼魅。她扑上去，用力摇晃着婆婆枯瘦的身体，“娘！娘你醒醒！醒醒啊娘！”回应她的，只有一片冰冷和死寂。

油灯早已熄灭。黑暗中，沈青娘呆呆地跪在冰冷的炕沿前，像一尊被抽空了灵魂的泥塑。她伸出的手僵在半空，指尖触碰到的，是生命彻底流逝后留下的、无法穿透的冰冷壁垒。

没有撕心裂肺的哭喊。巨大的悲痛如同滔天巨浪，瞬间将她拍入冰冷黑暗的海底，连挣扎的力气都被剥夺。整个世界仿佛都失去了声音，只剩下无边无际的、令人窒息的死寂和绝望的寒冷。她维持着那个僵硬的姿势，一动不动。黑暗中，只有泪水，无声地、汹涌地从她空洞的眼中滑落，大颗大颗地砸在冰冷的泥地上，碎成一片片绝望的冰花。