（完）我是首富嫡女，多年后回家，继母假装对我好

我是林晓月，江南首富沈家养大的外孙女。

十四岁回京，继母待我“视如己出”——任我玩乐荒废学业，却逼亲生女儿苦练才艺。

满京城都赞她慈母心肠。

我含笑看她演戏，暗中将母亲留下的十八家商行经营得风生水起。

01

我叫林晓月，是江南首富沈家的外孙女。

十四岁这年，我离开了生活多年的江南水乡，被父亲接回京城林府。马车驶入繁华的上京城，我轻轻掀起车帘一角，打量着这个我本该生长的地方。

“小姐，快到林府了。”贴身丫鬟小芸轻声提醒，眼中带着几分担忧。我拍拍她的手背，递给她一个安心的眼神。

江南沈家养出来的女儿，岂会怕这京城里的风风雨雨？

林府门前，一群人早已等候多时。为首的是一位衣着华贵、气质温婉的妇人，她一见我便热泪盈眶地迎上来：“这就是月儿吧？长得真像姐姐。”

这便是我的继母王氏。她亲热地拉着我的手，语气满是怜惜：“这些年苦了你了，江南虽好，终究不是自己家。以后母亲定会好好补偿你。”

我垂下眼帘，乖巧应答：“谢母亲关心。”

王氏身后站着一位与我年龄相仿的少女，眉眼与王氏有七分相似，想必就是我的继妹林晓星了。她上下打量着我，目光在我素雅的衣裙上停留片刻，嘴角微微撇了撇，但还是挤出一个笑容：“姐姐好。”

“妹妹好。”我回以微笑，假装没看见她眼中一闪而过的轻蔑。

王氏亲自领我去了为我准备的院落——“明月轩”。一进门，我便被眼前的奢华惊了一惊。院子里假山流水、奇花异草应有尽有，屋内摆设更是极尽精致，连帘幔都是用江南最新的云雾纱制成，价值不菲。

“听说你喜欢江南的点心，我特地请了两位江南厨子；知道你爱看书，我已命人将书房填满；若还缺什么，尽管告诉母亲。”王氏慈爱地说。

我适时表现出受宠若惊的样子：“母亲费心了，这实在太奢华了。”

“应该的，应该的。”王氏满意地笑了。

晚膳时分，我终于见到了久违的父亲。记忆中那个模糊的身影变得清晰，他比我想象中要严肃许多。

“回来了就好。”父亲打量着我，语气平淡，“往后要听母亲的话，恪守家规，莫要再像在江南时那般野了。”

王氏忙打圆场：“老爷说得是，不过月儿刚回来，总得让她适应适应。我已经请了最好的教养嬷嬷，慢慢教便是。”

父亲点点头，不再多言。

用膳时，王氏不停地为我夹菜，嘘寒问暖，对亲生女儿林晓星反倒冷淡许多。林晓星明显不快，食不知味。

饭后，王氏又亲自送我回明月轩，再三叮嘱下人好生伺候，这才离去。

她一走，小芸便迫不及待地开口：“小姐，夫人对您可真好啊！”

我轻笑一声，走到梳妆台前，随手拿起一个镶嵌着珍珠的梳篦把玩：“是好，好得有些过分了。”

“小姐的意思是？”小芸不解。

“你想想，若她真如表面这般疼我，为何不先问问我喜欢什么，需要什么，而是直接把这些奢华之物堆满一屋？这般做派，倒像是生怕别人不知道她待我好。”

小芸恍然大悟：“她是做给别人看的！”

我放下梳篦，看向窗外渐沉的暮色：“父亲一见面就提醒我要守规矩，暗示我在江南长大难免粗野，你说，这是听了谁的话？”

小芸气愤道：“夫人表面一套背后一套！”

“无妨。”我平静地说，“她既然要演慈母，我便配合她演孝女。且看她这出戏能唱到几时。”

夜深人静，我独自站在院中，望着与江南截然不同的星空。外祖父临行前的叮嘱犹在耳边：“月儿，京城人心复杂，尤其是你继母，绝非简单人物。但记住，沈家的女儿不惧任何挑战。”

我轻轻吐出一口气。是啊，在江南，外祖父不仅教我读书识字，更亲自教导我经商之道、识人之明。那些在账本与商海中度过的日日夜夜，早已将我磨练得比同龄人更加通透。

王氏以为从江南来的商贾之女必定粗俗无知，容易掌控，这便是她犯的第一个错误。

第二天清晨，我早早起身，准备去给王氏请安。刚出院门，便遇见了同样前往正院的林晓星。

她今日穿了一身浅粉衣裙，头戴珍珠发钗，打扮得十分精致。见我只着素雅淡青衣裙，不施粉黛，她眼中闪过一丝得意，但很快又换上亲热的笑容：“姐姐起得真早，昨夜睡得可好？”

“很好，谢妹妹关心。”我假装没看出她的比较之心。

“母亲待姐姐真好，那明月轩原本是说等我及笄后给我住的，没想到母亲直接让姐姐住了。”她语气中带着若有若无的酸意。

我故作惊讶：“是这样吗？那我真是过意不去了。要不我跟母亲说说，我们换一换？”

林晓星连忙摆手：“不必不必，母亲决定的事，我们做女儿的听从便是。”

说话间，我们已到了正院。王氏早已起身，见到我们姐妹一同前来，脸上露出欣慰的笑容：“你们姐妹能和睦相处，我就放心了。”

她拉过我的手：“月儿，今日母亲带你去逛逛京城，添置些衣物首饰。”

我乖巧应答：“但凭母亲安排。”

林晓星期待地看着王氏：“母亲，我也想去。”

王氏却道：“你今日不是有琴课吗？莫要耽误了学业。”

林晓星顿时蔫了，委屈地看了我一眼，不再说话。

我心中明了，这便是王氏的手段——明着宠我，实则在我与林晓星之间埋下嫉妒的种子；任我玩乐，却严格要求亲生女儿学业，久而久之，外人自然会觉得她待我比亲生女儿还要好。

只可惜，她低估了我。

马车驶出林府，王氏亲自带我逛遍了京城最有名的绸缎庄和首饰铺，所到之处，无不引人注目。不出半日，京城里便传遍了林家继母厚待原配之女的美谈。

“月儿，你看这匹云锦如何？颜色正配你。”王氏拿着一匹水蓝色云锦在我身上比划，声音温柔。

我笑着点头：“母亲眼光真好。”

趁她去挑选其他布料时，我轻声问掌柜：“近日可有新到的江南丝绸？”

掌柜的连忙道：“有有有，前日刚到了一批苏绣，小姐可要看看？”

我仔细查看了丝绸的质地与绣工，心中已有计较。这些料子虽好，但价格比江南贵了三成不止。看来京城的商机，比我想象的还要多。

回府路上，王氏看似随意地问：“月儿在江南时，可曾读书识字？”

我腼腆一笑：“外祖父请过先生，但我愚钝，只略识得几个字，诗书更是一窍不通。”

王氏眼中闪过一丝满意，面上却安慰道：“无妨，女子无才便是德。你若不喜欢，不必勉强自己学那些。”

“谢母亲体谅。”我低下头，掩去眼中的笑意。

就让她继续以为我是个不学无术的商贾之女吧。

回到明月轩，我命小芸磨墨，提笔给外祖父写了一封信。信中简单报了平安，并请他将京城几家商行的账目定期送给我过目。

放下笔，我走到窗前，看着院中盛放的春花。

王氏，你只管演你的戏。而我，将会在这个舞台上，演出属于我自己的精彩人生。

自那日逛街归来，王氏对我的“宠爱”更胜从前。

府上但凡有好的衣料首饰，总是先送到我的明月轩任我挑选，剩下的才给林晓星。每逢林晓星抱怨，王氏总是板起脸训斥：“你姐姐自小不在家中，多疼她些是应当的。你是妹妹，要有容人之量。”

这话传到我耳中，我只微微一笑，继续翻看手中的账本。

小芸却气不过：“夫人这话说得，倒像是小姐抢了二小姐的东西似的。”

我放下账本，拈起一块桂花糕：“她这是要让我成为众矢之的。你瞧着吧，这才只是开始。”

果然，不出半月，府中下人看我的眼神都变了。表面上恭敬，背地里却议论纷纷：

“大小姐也太不懂事了，夫人待她这般好，她却连句推辞都没有。”

“二小姐真可怜，自己的母亲被抢走了不说，连好东西都要捡姐姐剩下的。”

“听说在江南时就是个野丫头，整日里跟着商人学算账，半点闺秀的样子都没有。”

这些话，自然都是王氏有意无意纵容流传的。

一日，林晓星下学归来，眼圈红红的。原来在书院中，有同窗笑她“有了姐姐就失了母亲宠爱”。她径直冲到我的院子，看见我正悠闲地吃着冰镇梅子汤，顿时火冒三丈：

“姐姐倒是清闲！可知我在外头被人如何笑话？”

我慢条斯理地放下汤碗：“妹妹这是怎么了？谁给你气受了？”

“还不是因为母亲待你太好！”她几乎是吼出来的，“人人都笑我连个商贾之女都不如！”

我抬眼看她，语气平静：“母亲待我好，妹妹不高兴了？”

她一时语塞，咬着唇不知如何回答。

我起身走到她面前，轻声道：“妹妹若是不平，大可与母亲说，不必来我这里发脾气。”

林晓星狠狠瞪我一眼，转身跑了。

小芸担忧道：“小姐，二小姐这般生气，怕是会去夫人那里告状。”

我重新坐下，端起梅子汤：“正好，我也想知道，这位‘慈母’会如何处置。”

出乎意料的是，王氏不但没有责备我，反而将林晓星禁足三日，理由是“不敬长姐”。

这处罚一出，府中议论更甚。连父亲都看不下去了，晚膳时委婉道：“夫人待月儿好是应当的，但也不必太过娇纵，免得她不知分寸。”

王氏温婉一笑：“老爷说的是。只是月儿刚回来，我总想着多补偿她些。再者，她性子活泼，我也不忍拘着她。”

父亲看了我一眼，目光复杂：“晓星如今琴棋书画样样精通，月儿却整日无所事事，长此以往，只怕不妥。”

我低头不语，心中冷笑。父亲这话，表面是为我着想，实则已经认定我是个不学无术之人。

王氏忙道：“月儿有月儿的好处。我瞧她算账是一把好手，日后嫁入商贾之家，也是般配的。”

这话说得巧妙，既暗示我配不上世家子弟，又显得她为我考虑周全。

我抬起头，露出天真笑容：“母亲说得是。外祖父常说，三百六十行，行行出状元。经商也没什么不好。”

父亲皱眉，显然不以为然，但也没再说什么。

饭后，我回到明月轩，小芸愤愤不平：“老爷也太偏心了！明明小姐才是嫡长女，却总觉得您不如二小姐。”

我淡然道：“无妨。他们越是这样，我越是有时间做自己的事。”

实际上，这几个月来，我并未虚度光阴。借着王氏给我的自由，我暗中走访了京城中沈家的几家商行，查核账目，了解行情。京中物价昂贵，但商机也多，尤其是来自海外的珍奇货物，很受达官贵人青睐。

一日，我假借出游为名，来到城南的“沈氏商行”。掌柜的见我来了，忙迎上来：“小姐来得正好，江南刚到了一批新茶，品质极佳。”

我点点头，随他进入内室。查看完账目后，我问道：“近日京城中可有什么新鲜事？”

掌柜的压低声音：“听说镇北侯府正在为世子议亲。”

我手中的茶盏微微一滞：“镇北侯世子？”

“正是。据说侯夫人相中了林家小姐，怕是很快就会上门提亲。”

我若有所思。镇北侯府与林家确有渊源，母亲在世时，曾与侯夫人交好，还玩笑般定下过娃娃亲。只是母亲去得早，这事也就无人再提。

如今旧事重提，恐怕不是巧合。

回府后，我命小芸暗中打听。果然，王氏近日与镇北侯府往来密切，侯夫人还特意夸赞过林晓星“才貌双全，堪为良配”。

小芸急道：“小姐，这婚事本该是您的！夫人这是要抢了您的姻缘给二小姐！”

我摆摆手，示意她稍安勿躁：“急什么？是好是坏，还未必呢。”

镇北侯世子赵珩，我略有耳闻。表面上是翩翩公子，实则性情暴戾，好男风。这样的婚事，王氏要抢，便让她抢去。

不过，该做的样子还是要做的。

次日，我特意在王氏面前提起：“母亲，听说镇北侯府要与咱们家结亲？”

王氏神色微变，随即笑道：“不过是侯夫人随口一提，尚未定论。”

我装作失落的样子：“女儿听说，这婚事原本是母亲在世时与侯夫人定下的...”

王氏忙握住我的手，语气慈爱：“好孩子，母亲知道你心思。只是那侯府门第太高，规矩又大，你性子活泼，怕是适应不了。母亲是想为你寻个更合适的人家。”

我低头不语，一副泫然欲泣的模样。

王氏见状，更加放心，温言安慰许久。

待她离去，我擦去眼角的泪花，唇角微扬。

王氏，你既要做这恶人，我便成全你。只是他日真相大白，但愿你还笑得出来。

不出所料，半月后，镇北侯府正式派人上门提亲。

那日府中张灯结彩，喜气洋洋。王氏特意为我准备了一身崭新衣裙，珠翠满头，打扮得比新娘子还要隆重。

“月儿今日定要好好表现，让侯府的人看看我们林家的女儿多么出众。”她亲自为我整理衣襟，笑容满面。

我乖巧点头，心中冷笑。她这是要让我在侯府人面前出丑——一个打扮俗艳、举止粗野的商贾之女，如何配得上侯门世子？

前厅中，镇北侯夫人端坐上首，气质雍容。她目光在我与林晓星之间流转，最终停在林晓星身上，微微颔首。

“早就听闻林家二小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”侯夫人语气温和，却带着不容置疑的威严。

王氏忙笑道：“夫人过奖了。晓星，还不快给夫人行礼。”

林晓星上前一步，行了个标准的万福礼，举止优雅，仪态万方。

侯夫人满意地点点头，转而看向我：“这位便是大小姐吧？听说是在江南长大的？”

我上前行礼，故意动作生硬：“回夫人，是的。”

侯夫人眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但面上依旧客气：“江南是好地方，人杰地灵。”

寒暄片刻，侯夫人与王氏移步内室详谈，留我们姐妹在前厅等候。

林晓星难掩得意之色：“姐姐瞧见了吗？侯夫人明显更中意我。”

我玩弄着手中的帕子，漫不经心道：“妹妹喜欢就好。”

她凑近一步，压低声音：“这婚事本就是我的。姐姐还是安心做你的商贾之女吧。”

我抬眼看着她，忽然问道：“妹妹可曾见过世子？”

她一愣，随即笑道：“自然见过。上月裴将军府的宴会上，世子风度翩翩，不知多少闺秀为之倾心。”

“是吗？”我意味深长地笑了笑，“那妹妹可知道，世子为何年过二十还未成亲？”

林晓星神色微变：“你什么意思？”

我站起身，整理了一下衣裙：“没什么，只是提醒妹妹，有些事，还是打听清楚为好。”

正说着，王氏与侯夫人从内室走出，两人面上都带着笑，显然是谈妥了。

侯夫人离去后，王氏特意来到我的院子，语气歉然：“月儿，母亲知道你对世子有心，但侯夫人坚持要晓星...母亲也是不得已。”

我垂着头，轻声道：“女儿明白，是女儿配不上世子。”

王氏满意地拍拍我的手：“好孩子，母亲一定为你寻一门更好的亲事。”

她离去后，小芸急急道：“小姐，您就这么让了？”

我卸下头上的珠翠，淡淡道：“不然呢？难不成真要嫁那个好男风的世子？”

“可是...这也太便宜二小姐了！”

我冷笑：“便宜？你且等着看吧。”

当晚，父亲来到我的院子。他神色复杂，在房中踱步许久，才开口道：“月儿，为父知道委屈你了。”

我平静地看着他：“父亲何出此言？”

“镇北侯府的婚事...原本该是你的。”他叹口气，“但你妹妹与世子两情相悦，侯府又看重她的才名...为父也是不得已。”

我微微一笑：“父亲不必为难。女儿自知才疏学浅，配不上世子。妹妹嫁过去，是再好不过的。”

父亲显然没料到我会如此通情达理，愣了片刻，才道：“你能这样想，为父很欣慰。”

他顿了顿，又道：“你母亲留下的嫁妆...为父会为你好好保管，待你出嫁时，定不会亏待你。”

我心中冷笑。这才是他今日来的真正目的——试探我对嫁妆的态度。

“父亲，”我抬头看他，目光澄澈，“外祖父说，母亲的嫁妆清单他一直保管着，待我成亲时，会亲自送来京城。”

父亲脸色微变：“这...何必劳烦沈老爷子？”

“外祖父说，这是母亲临终前的嘱托。”我语气轻柔，却带着不容置疑的坚定。

父亲沉默片刻，终是点了点头：“既然如此，为父就不多事了。”

他离去时，背影有些仓促。

小芸低声道：“小姐，老爷这是想打夫人嫁妆的主意？”

我望着父亲的背影，心中一片冰凉：“他不是想打主意，是已经答应了王氏，要扣下我的嫁妆。”

好一个慈父，好一个继母。

既然如此，就别怪我不留情面了。

婚期定下后，林晓星越发得意，几乎日日都要来我的院子炫耀。

这日，她戴着一支崭新的金步摇，在我面前晃来晃去：“姐姐你看，这是世子昨日派人送来的，说是南海珍珠，稀罕得很。”

我正核对商行的账目，头也不抬：“嗯，很配妹妹。”

她见我不为所动，有些恼火：“姐姐这是嫉妒了吧？也难怪，这样的好东西，姐姐在江南怕是见都没见过。”

我放下笔，抬眼看她：“妹妹说得是。不过外祖父常说，珍珠虽好，终是死物，比不上真金白银实在。”

她嗤笑一声：“姐姐果然满身铜臭。”

“铜臭也没什么不好。”我慢条斯理地合上账本，“至少这些'铜臭'能让我衣食无忧，不必仰人鼻息。”

林晓星脸色一变：“你什么意思？”

我起身走到她面前，看着她头上的金步摇，轻声道：“妹妹，姐姐好心提醒你一句。镇北侯府看着风光，实则早已外强中干。世子又是个挥霍无度的，你嫁过去，怕是还要拿嫁妆贴补呢。”

“你胡说！”林晓星猛地站起来，“侯府怎么会...”

“怎么不会？”我打断她，“妹妹若是不信，大可去查查侯府近年的田庄收成、铺面营收。这些账目，虽不对外公开，但总能有法子查到。”

她怔怔地看着我，眼中闪过一丝疑虑。

我继续道：“妹妹以为，侯夫人为何急着为世子娶亲？真是看中你的才貌？不过是看中林家丰厚的嫁妆罢了。”

“你...你休要挑拨离间！”林晓星嘴上强硬，但语气已经动摇。

我笑了笑，转身从妆匣中取出一支玉簪，通体翠绿，莹润生光：“妹妹看这簪子如何？”

她愣愣地看着：“这是...”

“这是外祖父去年送我的生辰礼，说是前朝宫里的东西，价值连城。”我将玉簪随意放在桌上，“这样的东西，我妆匣里还有十几件。妹妹那支金步摇，怕是连这簪子的零头都不值。”

林晓星的脸色由红转白，又由白转青。

我凑近她，压低声音：“妹妹抢走的，不过是我不想要的。至于我真正在意的，你永远也抢不走。”

她猛地后退一步，像是第一次认识我一般：“你...你一直都在装傻？”

我重新坐下，拿起账本：“妹妹说什么呢？我怎么听不懂。”

林晓星死死盯着我，许久，才转身离去，脚步踉跄。

小芸在一旁看得目瞪口呆：“小姐，您这是...”

“给她提个醒。”我淡淡道，“若是聪明，就该去查查世子的底细。”

可惜，林晓星并没有听进我的劝告。

三日后，王氏突然来到我的院子，面色凝重：“月儿，母亲有件事与你商量。”

我心中了然，面上却故作疑惑：“母亲请讲。”

“你妹妹的嫁妆...府中一时凑不齐那么多。你母亲的嫁妆，可否先借来一用？待日后府中宽裕了，定会补上。”

果然来了。

我垂下眼帘，轻声道：“母亲的嫁妆，外祖父说过，必须待我成亲时才能动用。”

王氏语气急切：“只是暂借而已。你妹妹嫁入侯府，若是嫁妆寒酸，怕是会让人笑话我们林家。”

我抬头看她，目光澄澈：“母亲，妹妹嫁入侯府是喜事，但动用先母嫁妆，恐怕于礼不合。传出去，外人该怎么说父亲？怎么说母亲？”

王氏脸色微变：“这个...”

“再者，”我缓缓道，“若是侯府因嫁妆丰厚才娶妹妹，这样的亲家，不结也罢。”

“你！”王氏霍然起身，显然动了怒，但很快又压下去，勉强笑道，“既然你不愿意，那便罢了。”

她离去时，脸色难看至极。

小芸忧心忡忡：“小姐，夫人怕是会想别的法子。”

我点点头：“她自然不会善罢甘休。”

果然，当晚父亲便把我叫到书房，面色阴沉：“月儿，为父听说你不愿帮你妹妹？

我早有准备，不慌不忙道：“父亲明鉴，不是女儿不愿，而是不能。先母嫁妆，按律法归女儿所有，女儿年幼，由外祖父代管。若是擅自挪用，外祖父追究起来，怕是会连累父亲。”

父亲皱眉：“沈老爷子那边，为父自会去信说明。”

我抬头直视父亲：“父亲可知道，先母嫁妆中，有御赐的如意一对？若是御赐之物流出，可是大罪。”

父亲显然不知此事，脸色顿时变了：“御赐之物？”

“正是。”我轻声道，“外祖父再三叮嘱，这些物件必须妥善保管，若有闪失，便是欺君之罪。”

父亲沉默良久，终是挥挥手：“为父知道了，你回去吧。”

我行礼退出，在门外与偷听的王氏撞个正着。

她狠狠瞪我一眼，匆匆进入书房。

我听着书房内隐约传来的争吵声，唇角微扬。

王氏，这才只是开始。你费尽心机为女儿谋划，却不知是把她往火坑里推。

而我要做的，就是静静看着这一切发生。

镇北侯府的婚事定在下月初六，王氏越发忙碌起来，但看我的眼神也越发不善。

我知道，她绝不会轻易放过我。

果然，不过几日，京城中便流传起关于我的闲言碎语：

“听说林家大小姐粗鄙不堪，连《女则》都读不全。”

“镇北侯府原本属意的是她，可见了她本人就改了主意。”

“商贾之家养出来的，果然上不得台面。”

小芸气得直跺脚：“定是夫人散布的谣言！小姐，咱们得想个法子！”

我正修剪着一盆兰花，闻言笑道：“急什么？她越是这般，越是显得心虚。”

“可是...”

“去，把我那套水云缎的裙子拿出来。”我放下剪刀，“再备车，我要去锦绣阁。”

小芸一愣：“小姐要去买衣裳？这个时候...”

“不是买，是卖。”我微微一笑，“外祖父新送来一批水云缎，京中罕见，正好借机探探行情。”

锦绣阁是京城最大的绸缎庄，也是贵女们常聚的地方。我特意选了个人多的时辰，带着两匹水云缎进了店。

果然，一进门，便听见窃窃私语：

“这不是林家大小姐吗？她也敢出门？”

“瞧那身打扮，倒是雅致，不像传言中那般俗气...”

我假装没听见，径直走向掌柜：“劳驾，这两匹缎子，可否代为售卖？”

掌柜的接过缎子，眼睛一亮：“这可是江南最新的水云缎？听说一匹难求！”

我点头：“正是。掌柜的若是感兴趣，我那里还有十匹，都可放在贵店代售。”

我们正谈着，忽听一个清脆的声音道：“这缎子果然名不虚传。”

我回头，见一位身着鹅黄衣裙的少女正目不转睛地盯着水云缎。她气质英气，眉目间自带一股飒爽之气。

掌柜的忙介绍：“这位是裴将军府的青媛小姐。林小姐，这位是...”

“我知道，”裴青媛笑着打断，“这位就是近来传闻颇多的林家大小姐吧？”

我坦然行礼：“裴小姐。”

她打量我片刻，忽然笑道：“我看林小姐与传言中大不相同。这水云缎在京中罕见，林小姐却能一次拿出十二匹，想必对江南商路很是熟悉？”

我心中微动，这位裴小姐倒是独具慧眼。

“略知一二。”我谦逊道，“外祖家在江南经营多年，我耳濡目染，学了些皮毛。”

裴青媛眼睛一亮：“正巧，我近日对江南商路很感兴趣，不知林小姐可否赐教？”

我们相谈甚欢，竟忘了时辰。直到小芸提醒，我才发现已在店中逗留了近一个时辰。

裴青媛意犹未尽：“与林小姐一席话，胜读十年书。三日后我家中有个赏花会，林小姐一定要来。”

我欣然应允。

回府后，小芸兴奋道：“小姐，裴小姐可是京城贵女中的翘楚，有她赏识，看谁还敢说您的不是！”

我但笑不语。裴青媛的赏识固然重要，但更重要的是，通过她，我或许能打开京城的商路。

三日后，我准时赴约。裴府的赏花会果然热闹，京中名媛才女齐聚一堂。

林晓星也在场，见我与裴青媛并肩而来，脸色顿时变了。

“姐姐怎么也来了？”她勉强笑着，“今日可是行酒令，姐姐怕是...”

裴青媛接过话：“今日不拘什么形式，大家尽兴就好。我特意请林小姐来，是想请教江南风物。”

众人闻言，都好奇地围过来。

“江南如今最时兴什么衣料？”

“听说海外来的香料在江南很受欢迎？”

“江南女子当真可以出门经商？”

我一一作答，言辞得体，见解独到。渐渐地，那些质疑的目光变成了钦佩。

林晓星被冷落在一旁，脸色越来越难看。

终于，她忍不住插话：“姐姐说得头头是道，可惜都是商贾之事。今日既然是赏花会，不如我们还是行酒令吧？”

众人安静下来，目光在我与她之间流转。

裴青媛正要开口，我抢先道：“妹妹说的是。既然来了，自然要守规矩。”

林晓星眼中闪过一丝得意，命人备下文房四宝。

酒令开始，几轮下来，令牌传到了我的手中。

林晓星故作关切：“姐姐若不擅长，我这里有准备好的诗句...”

我看着她递来的纸条，忽然想起那日小芸打探来的消息——林晓星近日苦练崔大家的诗作，想必这纸条上就是其中一首。

我心中冷笑，面上却露出感激之色：“多谢妹妹好意。”

接过纸条，我却不打开，反而起身对众人道：“我才疏学浅，不敢玷污名家诗作。今日既然以花为题，我便献丑，说说这园中花卉的药用价值如何？”

裴青媛率先赞成：“这个主意新鲜！愿闻其详。”

我走到一株芍药前，徐徐道：“芍药，养血柔肝，缓急止痛。其中赤芍清热凉血，白芍平肝止痛...”

又从芍药说到牡丹，再及茉莉、玫瑰，将园中花卉的药用、商用价值娓娓道来。众人听得入神，不时发问，气氛热烈。

待我说完，裴青媛抚掌笑道：“妙极！今日方知，花草不止可供观赏，还有这许多用处。林小姐博学多闻，令人佩服。”

其他人也纷纷称赞。

林晓星孤零零站在一旁，手中的纸条已被揉得不成样子。

我走到她身边，轻声道：“妹妹的好意，我心领了。只是借来的诗句，终究不是自己的。”

她猛地抬头，眼中满是震惊：“你...你知道...”

我微微一笑，转身离去。

经此一会，我在京城贵女中声名鹊起。人人都知林家大小姐虽不擅诗词，却通晓商贾之事，见识不凡。

王氏得知后，气得摔了一套茶具。

“好个林晓月，我倒是小瞧你了！”

赏花会后，王氏明显加快了动作。

她开始频繁出入宫中，与几位得宠的妃嫔往来密切。小芸打听来的消息说，王氏有意送我入宫选秀。

“小姐，这可如何是好？”小芸急得团团转，“一旦入宫，可就身不由己了！”

我放下手中的账本，神色平静：“慌什么？她要有这个本事送我入宫才行。”

“可是夫人近日与淑妃娘娘走得很近，若是淑妃娘娘开口...”

“淑妃？”我轻笑一声，“你可知淑妃的底细？”

小芸摇头。

“淑妃出身顾家，是顾尚书庶女。而顾尚书，与镇北侯是姻亲。”我缓缓道，“王氏这是想一箭双雕——既打发了我，又讨好侯府和顾家。”

小芸恍然大悟：“那咱们更不能让她得逞了！”

我点点头：“是时候让王氏忙些别的事了。”

次日，我修书一封，命人快马送往江南。

十日后，京城中突然传出消息：江南沈家要在京中开设最大的海外货行，专营南洋、西洋奇珍。

这消息一出，顿时轰动全城。达官显贵纷纷打听，都想在这桩生意中分一杯羹。

王氏自然也听说了，晚膳时特意问起：“月儿，听说你外祖家要在京中开货行？”

我故作惊讶：“母亲也听说了？外祖父前日来信，确有此意。”

父亲放下筷子，感兴趣地问：“沈老爷子打算如何经营？”

“外祖父说，京中权贵多，海外奇珍最是抢手。已命人备了六船货物，不日便可抵京。”我顿了顿，看向王氏，“外祖父还特意嘱咐，要请母亲帮忙呢。”

王氏一愣：“请我帮忙？”

“是啊，”我笑得天真，“外祖父说，母亲与宫中贵人相熟，若能帮忙引荐，那是再好不过。货行愿意分三成利给母亲做酬谢。”

王氏眼中闪过一丝贪婪，但很快又警惕起来：“这...恐怕不妥。我一个妇道人家，如何能参与商贾之事？”

父亲却不以为然：“夫人此言差矣。沈家的生意，又不是外人。若是能成，于林家也有好处。”

我趁热打铁：“外祖父说了，若是母亲愿意，还可引荐几位宫中贵人，货行愿意再让一成利。”

王氏明显心动了，但还在犹豫。

我轻声道：“母亲若是觉得不便，女儿去回绝外祖父便是...”

“不必！”王氏急忙道，“既然是你外祖家的生意，我帮帮忙也是应当的。”

我心中冷笑，面上却感激不尽：“多谢母亲。”

接下来的日子，王氏果然忙碌起来，再也无暇顾及送我入宫的事。她整日周旋于贵妇之间，为货行打通关节。

我冷眼旁观，偶尔通过丫鬟向她透露些“内部消息”，让她越发深信这笔生意有利可图。

这日，裴青媛来访，说起此事，笑道：“你这招真是高明。让她忙着赚钱，自然没空算计你。”

我替她斟茶：“还要多谢裴姐姐相助。”

那日赏花会后，我与裴青媛越发投契。她虽是将门之女，对经商却很有兴趣，我们常在一处讨论商路行情。

裴青媛压低声音：“你要小心，我听说王氏前日入宫见了淑妃，似乎还是要打送你入宫的主意。”

我点点头：“我料到了。不过她如今骑虎难下，货行的生意牵扯了她太多精力。”

“不止如此，”裴青媛神秘一笑，“我父亲说，朝中近日有人弹劾镇北侯府强占民田，皇上很是不悦。这个时候，淑妃怕是也不敢轻举妄动。”

我心中一动：“竟有此事？”

“千真万确。”裴青媛凑近些，“听说证据确凿，侯府这次怕是要栽跟头。”

送走裴青媛，我独自在院中沉思。

镇北侯府出事，林晓星的婚事恐怕要生变。以王氏的性子，定会想办法撇清关系，甚至...

我忽然想起那日林晓星苍白的脸色，心中隐隐不安。

果然，当晚王氏就来到我的院子，面色凝重：“月儿，母亲有件事要与你商量。”

我请她坐下：“母亲请讲。”

“你妹妹的婚事...恐怕要生变。”王氏叹气，“侯府如今自身难保，你妹妹嫁过去，怕是...”

我静静听着，不置一词。

王氏观察着我的神色，继续道：“母亲想着，若是此时退婚，于林家名声有损。但若是换个人选...”

我抬眼看她：“母亲的意思是？”

“世子还有个弟弟，年方十六，尚未定亲。”王氏小心翼翼地说，“若是将婚事换给他，既全了两家颜面，又不会连累你妹妹。”

我几乎要笑出声来。好个王氏，侯府刚刚出事，她就想着换人了。

“母亲考虑得周到。”我淡淡道，“只是不知侯府是否同意。”

王氏见我态度平和，松了口气：“侯府如今焦头烂额，必不会反对。只是...”

“只是什么？”

“你妹妹那边，还需你帮忙劝劝。”王氏语气恳切，“她最听你的话。”

我心中冷笑。原来是在这里等着我。

“母亲说笑了，妹妹何时听过我的话？”

王氏握住我的手：“月儿，你们毕竟是姐妹。若是你妹妹嫁得不好，于你的名声也有碍。”

我抽回手，神色转冷：“母亲，明人不说暗话。您想让妹妹换婚，又怕担恶名，所以想让我去当这个说客？”

王氏脸色一变：“你...”

“母亲放心，”我起身送客，“妹妹的婚事，我不会插手。至于我的名声，不劳母亲费心。”

王氏悻悻离去。

小芸担忧道：“小姐，夫人会不会狗急跳墙？”

我望着窗外沉沉的夜色，轻声道：“她若是聪明，就该及时止损。”

可惜，王氏从来不是个聪明人。

镇北侯府的事越闹越大，朝中接连有御史弹劾，说侯府不仅强占民田，还纵容家奴行凶，甚至牵扯出几条人命官司。

京城中传言纷纷，都说侯府这次怕是在劫难逃。

林晓星彻底慌了，整日以泪洗面。王氏则频繁出入侯府，显然是忙着商议对策。

这日，我正准备出门，却在府门口遇见了从侯府回来的王氏。她面色憔悴，眼下乌青，见到我，眼中闪过一丝怨恨。

“母亲安好。”我依礼问安。

王氏冷冷道：“你这是要去看你妹妹的笑话？”

我故作惊讶：“妹妹怎么了？”

“别装傻了！”王氏压低声音，语气尖锐，“若不是你在外散布谣言，侯府怎么会...”

“母亲慎言。”我打断她，“侯府出事，与我何干？难不成是我让侯府强占民田、纵奴行凶的？”

王氏被我问得哑口无言，狠狠瞪我一眼，拂袖而去。

我看着她仓惶的背影，轻轻摇头。

自作孽，不可活。

三日后，一个惊人的消息传来：镇北侯世子赵珩在青楼与人争风吃醋，失手打死了人。如今已被收押，等候审判。

这个消息成了压垮骆驼的最后一根稻草。王氏当即病倒，林晓星更是哭晕过去好几次。

府中乱成一团，父亲急得团团转，却也无计可施。

晚膳时分，林晓星突然冲到饭厅，扑通一声跪在父亲面前：“父亲，女儿不嫁了！求父亲退了这门亲事！”

父亲又惊又怒：“胡闹！婚期已定，如何能退？”

“可是世子他...”林晓星泣不成声，“他都要偿命了，女儿难道要守活寡吗？”

王氏在丫鬟的搀扶下赶来，见状痛心道：“星儿，婚姻大事，岂能儿戏？”

“母亲！”林晓星抬头，眼中满是绝望，“您还要女儿往火坑里跳吗？姐姐早就提醒过我，是我不听...”

所有人的目光都集中在我身上。

父亲皱眉：“月儿早就知道？”

我放下筷子，平静道：“女儿只是听说世子性情暴戾，提醒妹妹仔细打听。至于其他，女儿并不知情。”

林晓星却像抓住救命稻草般扑到我面前：“姐姐，你救救我！我知道你有办法！裴小姐、还有江南的那些关系...你一定有办法的，对不对？”

我扶起她，轻声道：“妹妹，事已至此，唯有面对。”

“不！”她猛地推开我，神色癫狂，“你巴不得我嫁不好是不是？你嫉妒母亲疼我，嫉妒我抢了你的婚事...”

“星儿！”王氏厉声喝止，“休得胡言！”

林晓星却似豁出去了，指着王氏道：“母亲，到了这个时候，您还要骗我吗？您明明知道世子是什么样的人，却还要把我往火坑里推！就为了拉拢侯府，为了那个淑妃...”

“住口！”王氏一巴掌打在林晓星脸上，浑身发抖。

林晓星捂着脸，凄然一笑：“打得好...您就打吧，横竖我这个女儿，在您心中也不过是颗棋子...”

她转身跑出饭厅，背影决绝。

饭厅内一片死寂。父亲面色铁青，看看我，又看看王氏，最终长叹一声，拂袖而去。

我起身欲走，王氏却叫住我：“现在你满意了？”

我回头，看着她憔悴的面容，心中并无快意，只有淡淡的悲凉。

“母亲，我从始至终，只求自保。”我轻声道，“是您，非要赶尽杀绝。”

王氏踉跄一步，跌坐在椅子上：“你...你早就计划好了，是不是？从你回府那天起，就在等着看我们母女的笑话...”

我摇头：“我本将心向明月。”

说罢，转身离去。

当夜，林晓星悬梁自尽，幸而被及时发现，救了回来。

府中上下乱作一团，请大夫的请大夫，煎药的煎药。我站在院中，看着来来往往的下人，心中五味杂陈。

小芸低声道：“小姐，二小姐她...”

“备车，”我忽然道，“我去请一个人。”

半个时辰后，我带着一位老者来到林晓星的院子。老者须发皆白，精神矍铄，正是外祖父的好友，京城名医陈老先生。

王氏见到我，神色复杂：“你...”

“陈老先生医术高明，或可医治妹妹的心病。”我简单解释，便请陈老先生入内诊视。

经此一事，林晓星虽然保住了性命，却变得沉默寡言，再也不是从前那个骄纵的少女了。

三日后，镇北侯府被抄家，世子赵珩判了斩刑。婚约自然作废。

王氏一病不起，父亲仿佛一夜之间老了许多。

我站在窗前，看着院中飘落的树叶。

秋天，就要来了。

镇北侯府倒台的消息传开后，京城舆论哗然。

那些曾经羡慕林晓星攀上高枝的人，如今都在背后幸灾乐祸。王氏一病不起，林府上下顿时失了主心骨。

父亲来找我时，神色间带着少见的疲惫：“月儿，这个家...如今只能靠你了。”

我为他斟茶，语气平和：“父亲言重了。家中事务，女儿自当尽力。”

他看着我，目光复杂：“你比你妹妹...沉稳得多。为父从前看错了你。”

我没有接话，只是将茶盏推到他面前。

接管家中事务后，我做的第一件事就是整顿下人。那些曾经趋炎附势、暗中嚼舌根的，该罚的罚，该逐的逐。不过半月，府中风气焕然一新。

这日，我正在核对账目，丫鬟来报，说二小姐想见我。

林晓星的院子静悄悄的，她坐在窗前，面色依然苍白，但眼神却清明了许多。

“姐姐。”她轻声唤我，语气平静。

我在她对面坐下：“妹妹身子可好些了？”

她点点头，沉默片刻，忽然道：“那日...多谢姐姐救命之恩。”

“姐妹之间，不必言谢。”

她苦笑着摇头：“从前是我不懂事，处处与姐姐作对...如今想来，实在可笑。”

我看着窗外凋零的花枝，轻声道：“人非圣贤，孰能无过。”

“姐姐可知，我为何那般针对你？”她忽然问。

我转头看她，等她继续。

“自小，母亲就告诉我，我是林家嫡女，将来要嫁入高门，光耀门楣。”她语气平静，像是在说别人的事，“可你回来了，一切都变了。母亲待你比待我还好，连原本属于我的婚事也...”

她顿了顿，继续道：“现在想来，母亲待你好，不过是做给外人看。而那桩婚事...根本就是个火坑。”

“你能想明白就好。”

她忽然握住我的手，眼中含泪：“姐姐，对不起。”

我反握住她的手，第一次对这个同父异母的妹妹生出真心实意的怜惜。

离开林晓星的院子，小芸低声道：“小姐真打算原谅二小姐？”

“她也是个可怜人。”我轻叹，“被自己的亲生母亲当作棋子，如今幡然醒悟，为时不晚。”

十月初，沈家的海外货行正式开业，取名“四海阁”。开业当日，宾客盈门，连宫中都派人送来贺礼。

王氏勉强撑着病体出席，看着来往的达官贵人，脸色越发难看。

“月儿真是好本事。”她强笑着，“不过女子经商，终究不是长久之计。”

我微微一笑：“母亲说的是。所以女儿已经想好了，四海阁的收益，三成归入公中，供家中开销。”

王氏一愣，显然没料到我会如此大方。

父亲闻言大喜：“月儿果然懂事！”

我继续道：“另外，女儿打算将妹妹也带在身边，教她打理生意。女子虽不能入仕，但学些经营之道，总不是坏事。”

林晓星惊讶地看着我，眼中闪过感激之色。

王氏张了张嘴，最终什么也没说。

四海阁的生意比预期的还要红火。南洋的香料、西洋的钟表、东瀛的漆器...每一样都供不应求。不过两月，盈利就超过了预期。

这日，我正与林晓星核对账目，裴青媛兴冲冲地来访。

“好消息！”她一见我们就笑，“选秀的名单已经定了，没有晓月的名字！”

林晓星惊喜道：“真的？”

我倒是平静：“原本就不会有我。”

裴青媛压低声音：“听说淑妃在皇上面前说了不少你的坏话，说你满身铜臭，不配入宫。皇上最厌后宫干政，反而训斥了她一顿。”

我与林晓星相视一笑。

“不过，”裴青媛正色道，“你们也要小心。淑妃这次丢了面子，怕是会记恨在心。”

林晓星担忧地看着我：“姐姐...”

我拍拍她的手：“无妨，我自有打算。”

送走裴青媛后，林晓星忽然道：“姐姐，有件事...我不知道该不该说。”

“但说无妨。”

“前日我去看望母亲，听见她与管家说话...似乎是在打听江南的生意。”她犹豫道，“我怕母亲又要打什么主意。”

我点点头：“我知道了。”

当晚，我修书一封，命人快马送往江南。

三日后，外祖父来信，说已经切断了与王氏娘家的所有生意往来。王氏得知后，气得病情加重，整日卧床不起。

父亲来看我时，欲言又止。

我知道他想说什么，主动开口道：“父亲放心，母亲的医药费用，女儿会从四海阁的收益中支出。只是...”

“只是什么？”

“只是母亲若一直执迷不悟，女儿也只能做到这个地步了。”

父亲长叹一声，终是没有再说什么。

腊月里，京城下了一场大雪。我站在廊下看雪，忽然想起去年此时，我刚回林家不久，王氏也是在这样的雪天，假意关怀地送我一大堆话本子。

不过一年光景，物是人非。

“姐姐。”林晓星的声音从身后传来。

她为我披上一件斗篷：“天冷，当心着凉。”

我回头看她，经过这几个月的调养，她气色好了许多，眉宇间也多了几分从容。

“账目都核对完了？”我问。

她点点头，笑道：“姐姐教我的记账法子很好用，如今我看账本，比从前读诗书还有趣。”

“那就好。”我握住她的手，“开春后，我打算在城南再开一家分号，交由你打理。”

她惊讶地睁大眼睛：“我...我能行吗？”

“当然能。”我微笑，“你比我聪明，只要用心，定能做好。”

她眼中泛起泪光，重重地点头。

雪越下越大，覆盖了庭院中的一切。

我知道，来年春天，积雪融化后，自会有新芽破土而出。

就像我们姐妹，历经风雨，终将迎来新生。