19.《袁项城传奇》（3）

十八画原创小说之《袁项城传奇》（第11~15章，共100章）

第11章 奉召暂归乡

光绪十八年的汉城，早已褪去甲申政变时的剑拔弩张，成了一座浸在烟火气里的城。汉江两岸的稻田翻着金浪，风卷着新稻的清香，能飘到南大门外的市集；绸缎庄的蜀锦挂在竹竿上，被风吹得晃悠悠，与药铺里长白山参的药香、杂货铺景德镇瓷碗的瓷光混在一起，织成袁世凯驻朝六年里最安稳的图景——这太平，是他一手挣来的。

袁世凯的公署书房里，案上摊着幅《朝鲜军备图》，宣纸被他摩挲得发软。他握着支朱砂笔，正往汉城近郊炮兵营的布防处画圈，笔尖顿了顿，想着再从天津机器局调一批克虏伯炮弹来——刚添的十二门火炮，士兵们只练过三次实弹，手生得很。书房里静得很，只有窗外槐树叶的沙沙声，还有案头朝鲜青瓷茶杯里茶水凉透的轻响；墙上挂着他自己写的“治军以严”匾额，墨色浓沉，像他此刻的心思。

“大人！家里急信！”亲信幕僚周福安几乎是撞开书房门，手里的家书被攥得皱成一团，额头上满是汗，说话都带着颤音，“老夫人……老夫人病重，咳血不止，世彤少爷在信里说‘医石罔效，盼兄速归’！”

袁世凯手里的朱砂笔“啪”地砸在地图上，殷红的墨点瞬间晕开，像一滴血死死粘在“汉城”二字上。他一把夺过家书，指尖因用力而泛白，信纸边缘被捏得发毛。六年驻朝，他寄回家的银子能堆成小山，却只回过两次项城——一次是父亲袁保中病逝，他披麻戴孝守了三个月；一次是大哥袁世昌娶亲，他匆匆待了十天就回了汉城。如今母亲刘氏病重，他竟连母亲最近瘦了多少、还爱不爱吃小时候常给他做的芝麻糖都不知道，心口像被块巨石压着，又酸又痛，连气都喘不匀。

“备船！”他猛地起身，官服下摆扫过案上的《孙子兵法》，书页哗啦啦响，“周福安，立刻拟折，向清廷奏请归省——就说母病垂危，臣需即刻返里尽孝，朝鲜事务暂交金弘集打理！”

消息像长了翅膀，先飞到景福宫。李熙正在御花园赏菊，刚拿起一朵墨菊闻了闻，听闻后立刻把花扔在地上，挥手罢了宴，急召袁世凯入宫。国王握着他的手，指节都泛了白，声音里带着慌：“袁大人，老夫人定是吉人天相，定会好转的。你且安心归乡，朝鲜的通商、军备，我让金弘集按你的章程办，等你回来，一切照旧。”闵妃也没闲着，让人捧来个描金漆盒，打开时满是贵重物件——上好的朝鲜老参，须子完整，一看就有年头；整张的黑貂皮，摸上去软和得很；还有一尊和田玉佛，佛身莹润，是她私藏的宝贝。“袁大人，”闵妃的声音很柔，却带着诚意，“这参能补气血，貂皮暖身，玉佛保平安，你带回去给老夫人，盼她早日康复。”

离朝那日，汉城的百姓像提前约好了似的，全聚到了南大门外。从公署到仁川码头，两里长的路上，挤得水泄不通。卖布的金老板挤到最前面，手里捧着一匹蜀锦，上面绣着暗纹的福寿图案，是他铺子里最好的货。“袁大人！”金老板把锦缎塞进袁世凯手里，眼眶红红的，“三年前乱兵抢我的铺子，是您带着士兵赶跑了他们，还帮我追回了被抢的绸缎。这锦缎软和，给老夫人做件夹袄正好！”曾被他送医的朴老妇人，拄着拐杖，让孙子捧着一篮煮鸡蛋，鸡蛋还温着。“袁大人，”老妇人声音发颤，“这鸡蛋是我连夜煮的，路上垫肚子。您是好人，老夫人定会好起来的！”朝鲜禁军的士兵们列着队，举着擦得锃亮的洋枪敬礼，齐声喊：“袁大人，我们等您回来！”

袁世凯骑着李熙送的济州马，黑马通人性，知道主人要走，走得极慢。他一路拱手，眼眶泛红——这六年，他从一个没人知道的淮军小将，变成清廷在朝鲜说一不二的“总代理”，是汉城的百姓看着他平壬午兵变、智退日军，是禁军的士兵跟着他练洋枪、守汉城。如今暂别，他不知归期，更怕这好不容易稳住的太平，会因他的离开生变。

乘船离仁川时，他站在甲板上，手里攥着那篮温乎的鸡蛋，望着渐渐模糊的朝鲜海岸。海风刮在脸上，带着咸腥味，他却没心思管——满脑子都是母亲的模样。小时候他逃学去掏鸟窝，爬树摔下来，膝盖擦破了皮，哭着跑回家，母亲拿着鸡毛掸子要打他，可看到他流血的膝盖，又立刻把他抱在怀里，哭着用草药给他涂；他十八岁投军离乡，母亲拉着他的手，塞给他一包炒芝麻，说“路上饿了吃，别亏了肚子”，直到马车走远，还站在门口望。如今母亲病重，他只恨船开得太慢，恨这大海太宽，挡着他回家的路。

历经十几天的航程与陆路奔波，袁世凯终于到了项城袁寨村。袁家大宅的朱门敞开着，门口挂的红灯笼蒙了层灰，没了往日的鲜亮；药味从门里飘出来，呛得人鼻子发酸。他三步并作两步冲进内院，穿过栽着石榴树的天井，直奔母亲的卧房。刘氏躺在床上，面色蜡黄，头发白了大半，原本有神的眼睛也没了光，见他进来，干裂的嘴唇动了动，声音轻得像蚊子叫：“世凯……你回来了……”

袁世凯“扑通”跪在床边，握住母亲的手——那双手曾无数次给他缝衣服、煮糖水，如今却枯瘦得像树皮，可还是轻轻拍着他的手背，像小时候哄他睡觉那样。他声音哽咽，眼泪掉在母亲手背上：“娘，儿子回来了，您别怕，我已经请了开封府最好的大夫，明天一早就到，您肯定能好起来的。”

接下来的日子，袁世凯成了母亲的“贴身小厮”，比丫鬟还尽心。每天天不亮，他就去厨房盯着熬药，药要选最好的砂锅，加的水是井里刚打的活水，火要烧得不大不小，熬够三炷香的时间——差一点都不行。母亲喝药时，他先尝一口，怕太苦母亲咽不下去，要是苦了，就赶紧拿块冰糖递过去；母亲咳嗽时，他用手轻轻拍她的背，力道刚好，既舒服又能顺气；夜里，他就睡在母亲房间的躺椅上，盖着件薄棉袄，母亲一翻身、一咳嗽，他立刻就醒，问“娘，您是不是不舒服？”

母亲精神好时，会让他讲朝鲜的事。他坐在床边的小凳上，慢慢讲：讲壬午兵变时，他带着清军夜袭王宫，把被乱兵控制的李熙救出来；讲甲申政变时，日军想趁机夺权，他带着禁军守住宫门，逼得日军只能退兵；讲禁军士兵现在能熟练用洋枪，打靶十发能中八发。刘氏听着，嘴角慢慢露出笑，枯瘦的手摸了摸他的脸：“我儿有出息，没给你爷爷丢脸。你爷爷当年在宿州平乱，也是这样勇敢。”袁世凯握着母亲的手，眼眶又热了：“娘，等您好了，我带您去汉城看看，那里有汉江，有好山好水，还有朝鲜的打糕，甜得很，您肯定爱吃。”

闲暇时，袁世凯会在袁寨村转。他走到村头那棵老槐树下，树干上还留着他小时候刻的“袁”字，笔画歪歪扭扭，却藏着他最野的童年——那时候他总跟伙伴们在树下用泥巴做兵阵，他当“将军”，指挥大家“打仗”，谁要是不听，就罚谁站在树下。现在想想，小时候的兴趣，竟成了他现在的事业。他还去了袁家的祖坟，给祖父袁澍三、父亲袁保中的坟前添了土，摆上母亲爱吃的枣糕，轻声说：“爷爷，爹，儿子现在能为朝廷办事了，也能好好孝敬娘了。你们放心，我定会让袁家越来越兴旺，不丢咱们袁家的脸。”

他没完全放下朝堂的事。每天都有幕僚从汉城送信来，他在书房里看奏折摘要：金弘集按他的章程打理通商，没出什么乱子；朝鲜禁军的训练也没停，还是每天练洋枪、练队列；可清廷内部不太平，光绪帝想练新军，可慈禧太后忙着修颐和园，户部的银子都拿去办寿宴了。他皱着眉，在《海国图志》的空白处批注：“列强环伺，如虎狼窥伺肥肉，清廷若不图强，不练强兵，迟早会被瓜分。若有机会，我必练一支能打仗、能保国的军队，不让国家再受欺负。”

半年后，刘氏的病情渐渐好转，能扶着丫鬟的手，在院子里散步了。有时候还能坐在石榴树下，晒晒太阳，跟袁世凯说说话。袁世凯松了口气，可心里清楚，他不能久留——清廷的电报隔三差五送到袁寨村，催他赶紧返朝，说“朝鲜事务离不开你”。果然，这年冬天，清廷的圣旨到了，传旨的太监站在袁家大宅的天井里，高声读：“着袁世凯即刻返朝，主持朝鲜通商与军备事务，不得延误！”

袁世凯拿着圣旨，走到母亲身边，声音轻得像怕吓着她：“娘，朝廷召我回朝鲜了。”刘氏拉着他的手，摸了摸他的脸，眼神里满是不舍，却还是说：“你去吧，娘身体好多了，不用惦记。到了那边，别太累，按时吃饭，天冷了就加衣服，别冻着。”她转身让丫鬟捧来个布包，打开一看，里面是几件棉衣，针脚细密，是她亲手缝的；还有一包炒芝麻，装在个布袋子里，还是小时候的味道。“这芝麻是我亲手炒的，路上饿了吃，”母亲说，“还有这个。”她从手腕上褪下一个小香囊，里面装着她去村里庙里求的平安符，“带着这个，娘放心。”

离乡那日，天刚亮，刘氏就站在大宅门口，穿着袁世凯给她买的新棉袄，头发梳得整整齐齐。袁世凯跪在地上，给母亲磕了三个头，额头碰到冰冷的青石板，却没觉得疼。起身时，他看到母亲在抹眼泪，却强忍着没哭出声。他跳上马车，掀开车帘回望，母亲的身影越来越小，最后变成个小黑点，消失在路的尽头。他心里满是不舍，可更多的是期许——他知道，汉城在等他，清廷的事还需要他去做，他不能停下脚步。

七律·第11章

母病归乡暂卸营，朝人送别泪盈盈。

侍奉亲侧承孝意，闲读兵书养志明。

暂忘海东经世事，静候朝庭再召声。

谁料归乡未久待，又逢时局起变更。

第12章 甲午初临阵

光绪二十年的春天，朝鲜半岛的风突然变了味——不再是带着稻香的暖风，而是裹着硝烟味的冷风。日本军舰“吉野号”大摇大摆开进仁川港，黑色的舰身像头巨兽，炮口对着汉城方向，泛着冷光；日军陆军在汉城郊外的龙山扎营，绿色的帐篷连成片，像给土地铺了层难看的补丁，士兵们操练时喊的口号，隔着几里地都能听到：“速取汉城，进逼鸭绿！”明眼人都知道，日本人要动手了。

此时袁世凯刚返朝半个月，正忙着核对朝鲜华商的贸易清单——去年的丝绸出口多了三成，茶叶也卖得好，他得把账算清楚，好给清廷递奏折。听闻日军异动，他立刻让人叫来探子金七——金七是汉城的杂货铺老板，常年给日军营地送油盐酱醋，消息最灵通。金七跑得满头大汗，进门就说：“袁大人，不好了！日军来了五千人，带了两百门火炮，还在龙山修了炮台，炮身上刻着‘明治二十七年造’，对着咱们清军的营地呢！”

袁世凯心里一沉，立刻让人铺纸研墨，给李鸿章写急电。他握着笔，手都有点抖，一开始写“日军蓄谋已久，再不增兵，朝鲜必失”，想了想觉得太急，怕李鸿章不高兴，又改成“日军异动频繁，军营遍布龙山，恐有战事，请中堂速定对策，派兵增援”。电报发出去后，他坐在书房里等消息，一夜没合眼，桌上的灯油烧了大半，茶杯里的茶凉了又热，热了又凉。

可李鸿章的回电，只有冷冰冰的四个字：“镇静待之。”

袁世凯捏着电报，手指都白了。他知道李鸿章的心思——今年是慈禧太后六十大寿，李鸿章怕开战扫了太后的兴，想“避战求和”。可日军都把炮架到家门口了，哪有“镇静”的余地？他没办法，只能自己想辙：让金允植率五千禁军守住汉城的东、南两门，门后堆上三尺高的沙袋，架起洋枪，还在城墙上插满清军的旗帜，装出有重兵把守的样子；又派了十个探子，分成两拨，白天黑夜盯着日军动向，从日军的粮草运输、士兵训练，到将领的出入，都要记清楚，每天汇报三次，不许漏一点。

这年六月，日军突然袭击朝鲜牙山的清军。牙山的清军只有三千人，装备的是老旧的鸟铳，有的枪甚至打不响，哪是日军的对手？不到半天，牙山就丢了，守将叶志超带着残兵往汉城逃。消息传到汉城时，袁世凯正在吃早饭，一碗小米粥刚喝了两口，听到后手里的筷子“啪”地掉在地上，粥洒了一地。他没心思收拾，立刻召集幕僚开会，脸色沉得能滴出水：“叶志超这个废物！我早就提醒过他，要加固城防，要练士兵，他倒好，整天喝酒享乐，现在把牙山丢了！”

清廷仓促应战，下旨任命叶志超为清军统帅，率部赴朝增援，还让袁世凯任清军军需官，“负责调度粮草、兵丁，协助叶志超作战”。

袁世凯接到任命时，正在公署里整理日军的情报，密密麻麻记了好几本。他知道，军需是军队的命脉——在异国作战，粮草断了，士兵会饿肚子；弹药没了，再好的兵也打不了仗。他立刻制定了详细的调度计划：每天早上八点查粮库，清点粮食数量；十点查弹药库，核对子弹、炮弹的库存；中午十二点汇总各营的需求，谁要多少粮、多少弹药，都要写清楚；下午两点安排运输，用马车和骆驼，确保天黑前送到各营。账本记得清清楚楚，上面还有他的批注，比如“步兵营今日需粮五十石，弹药两百发，需优先配送”。

第一步是盘查粮草。他带着周福安去清军的粮库，推开粮囤的门，一股霉味扑面而来。里面全是掺了沙子的糙米，有的米粒都发黑了，抓一把能掉半把沙子。负责管粮的王守备跟在后面，嬉皮笑脸地说：“袁大人，这糙米是地方官送来的，我也没办法，凑合用吧。”袁世凯没说话，让人去粮库后面的小屋里搜——他早就听说王守备私藏了好米。果然，士兵们从屋里搜出了十几袋好米，还有一箱银子，是王守备克扣粮饷贪的。王守备脸色瞬间白了，“扑通”跪在地上：“袁大人，我错了，我再也不敢了，求您饶了我吧！”袁世凯冷哼一声：“你克扣粮饷，用发霉的糙米充数，士兵们吃了会生病，会没力气打仗！按军规，该打三十军棍，没收赃款，押下去！”军棍落下时，王守备的惨叫声传遍粮库，其他管粮的官员吓得瑟瑟发抖，没人再敢耍花样。袁世凯让人把发霉的糙米全部扔掉，重新从山东调粮，还在粮库门口贴了张告示，用大红笔写着：“凡克扣粮饷者，斩！”

第二步是清点弹药。清军的弹药库比粮库还惨——洋枪子弹只有五万发，不够七千士兵打一次仗；火炮炮弹只有两百发，还是老旧的实心弹，根本打不穿日军的炮台。更可气的是，负责运弹药的士兵，还偷卖了五十支洋枪，换了银子去赌。袁世凯查到后，气得拍桌子，让人把偷卖洋枪的五个士兵抓起来，押到军营前示众。他站在高台上，对着士兵们大声说：“这几个人，偷卖武器，是汉奸！是废物！今天斩了他们，就是要让大家知道，新军纪不是摆设，谁要是敢犯，就跟他们一样！”刀光一闪，五个士兵倒在地上，其他士兵吓得不敢出声。袁世凯还紧急给天津机器局发急电，请求火速运送十万发子弹、五百发炮弹，“若三日之内不到，恐误战事”。

接下来的日子，袁世凯忙得脚不沾地。白天，他去粮库、弹药库检查，去各营了解需求，中午就在马背上啃口干粮，有时候连水都顾不上喝；晚上，他在公署里核对粮草、弹药的调度清单，常常忙到后半夜，眼睛熬得通红。有一次，他连续三天没合眼，趴在书桌上睡着了，梦里还在喊：“弹药呢？粮草怎么还没到？步兵营还等着用呢！”周福安进来给她披衣服，看到他眼角有泪，知道他是怕粮草、弹药跟不上，怕清军再败。

七月，叶志超率清军抵达汉城。可这位“统帅”，根本没心思打仗——刚到汉城，就把军营当成了酒馆，让士兵去街上抓鸽子，说是“补身体”；还找来几个朝鲜歌女，在营里唱歌跳舞，他跟着哼中国的戏曲，喝着好酒，完全不管军务。袁世凯找到他，劝道：“叶帅，日军离汉城只有五十里，咱们该加固城防，该练士兵，还该主动出击，袭扰日军的粮草线——日军的粮草只够支撑一个月，咱们断了他们的粮，他们自然会退。”

叶志超摆了摆手，醉醺醺地说：“袁大人，你急什么？李鸿章大人有令，不可主动开战，咱们等着援军就好。再说，日军有什么可怕的？咱们人多，他们不敢来。”说着，还把一杯酒递过去，“来，袁大人，喝一杯，别整天绷着脸。”袁世凯没接酒杯，急得直跺脚：“叶帅！都什么时候了，你还喝酒！再这样下去，汉城就完了！”叶志超不耐烦了，挥手让他走：“行了行了，我知道了，你别管了，出去吧！”

七月下旬，日军对汉城发起进攻。清军士兵们饿着肚子，拿着老旧的鸟铳，有的甚至没枪，只能拿着刀，根本抵挡不住。有的士兵还没开枪，就吓得逃跑；有的士兵甚至把洋枪扔了，跪地投降。叶志超见势不妙，带着几个亲信，从军营的后门偷偷逃跑，还下令“全军撤退”，根本不管其他士兵的死活。

汉城街头一片混乱。乱兵抢商铺，有的抢绸缎，有的抢粮食，还有的抢百姓的钱财；百姓们哭着躲在家里，有的甚至从墙上跳下来，想逃出去，却被乱兵抓住。日军的喊杀声越来越近，黑烟从远处的房子里冒出来，整个汉城都乱了。袁世凯看着这一幕，心里又痛又怒——他苦心调度的粮草、弹药，竟因叶志超的无能白费；他在朝鲜经营六年的太平，竟毁于一旦。他想组织士兵抵抗，可士兵们只顾着逃跑，没人听他的。无奈之下，他只能带着周福安和几个亲信幕僚，还有一些愿意跟他走的百姓，沿着汉江一路向北撤退。

撤退途中，景象惨不忍睹。有的士兵饿晕在路边，嘴唇干裂，喊着“水……粮食……”；有的士兵中了日军的流弹，躺在地上呻吟，血流了一地；还有的士兵因为太累，倒在路边就睡着了，再也没醒过来。袁世凯让幕僚拿出随身携带的干粮和药品，分给士兵和百姓。有个叫李小二的年轻士兵，腿被打断了，趴在地上，拉着袁世凯的衣角，哭着说：“袁大人，我还能打仗，别丢下我。我家里有个老母亲，我要是死了，她就没人管了。”袁世凯蹲下来，摸了摸他的头，心里发酸：“兄弟，别怕，我带你走，咱们一起回家。我答应你，要是能活着回去，我帮你给母亲捎信，让她放心。”他让人找了块木板，把李小二放在上面，两个人抬着，一起走。

八月，袁世凯随残部撤退到平壤。平壤是朝鲜北部的重镇，城墙高大，有玄武门、朱雀门等四座城门，清军在这里集结了两万兵力，本可与日军一战。可将领们依旧勾心斗角：左宝贵想战，说“咱们不能再退了，再退就到鸭绿江了，要跟日军拼到底”；叶志超想逃，说“日军太厉害，咱们打不过，还是早点撤退，保存实力”；马玉昆则只顾着克扣粮饷，把士兵的粮食换成自己的私产，根本不管军务。袁世凯再次找到叶志超，劝道：“叶帅，平壤是咱们的最后一道防线，不能再退了！咱们应派军队守住玄武门，那里是平壤的门户，再派一支骑兵，去袭扰日军的粮草线，断他们的后路。只要咱们齐心协力，一定能打败日军！”叶志超却把他的建议当成“危言耸听”，摆着手说：“袁大人，你就是太急了，咱们等着援军就好，别瞎折腾。”

九月，日军对平壤发起总攻。左宝贵率部在玄武门抵抗，他穿着黄马褂，站在城楼上指挥，手里握着指挥刀，大声喊：“兄弟们，跟日军拼了！别让他们进来！”日军的火炮轰在城墙上，碎石乱飞，左宝贵被流弹击中，倒在城楼上，手里还紧紧攥着指挥刀，身边散落着不少日军的尸体。可其他将领见左宝贵死了，更没了斗志，纷纷下令撤退。叶志超再次带头逃跑，还在撤退时下令炸毁平壤的粮库、弹药库，说“不能把粮草、弹药留给日军”。

袁世凯站在被炸塌的粮库前，看着满地的粮食、弹药残骸，心里一片冰凉。粮食撒了一地，有的还在燃烧，冒着黑烟；炮弹的碎片到处都是，闪着冷光。他在朝鲜待了十二年，从一个初出茅庐的小将，变成清廷在朝鲜的“总代理”，如今却只能狼狈撤退。他回头望了一眼朝鲜的土地，远处的平壤城还在冒烟，心里暗暗对自己说：“日本，我记住今日之辱。他日我若掌兵权，定要练一支强兵，报仇雪恨，让大清不再受此欺负！”

七律·第12章

甲午烽烟起汉城，随军赴险掌军需。

调度粮草忙昼夜，安排兵丁守疆隅。

怎奈清军战力弱，汉城失守退平芜。

此役虽逢败绩，却识旧军积弊殊。

第13章 离朝返天津

光绪二十年秋，鸭绿江边的风带着刺骨的寒意，卷着黄沙，打在袁世凯的官服上，像无数根小针在扎。他站在江边，看着清军残部狼狈地渡过鸭绿江——有的士兵光着脚，脚底板磨出了血，在江水里留下一道道红痕；有的士兵拄着断裂的枪杆，咳嗽着吐出带血的痰，每走一步都要喘半天；还有的士兵，怀里抱着战死同伴的骨灰坛，坛上用红布包着，哭着喊“兄弟，咱们回家了，再也不用打仗了”。

平壤战败的场景，像一把刀子，死死扎在袁世凯心里，拔不出来。他还记得，日军的火炮轰开平壤城门时，声音震得耳朵疼；左宝贵将军穿着黄马褂，倒在玄武门城楼上，鲜血染红了他的衣服；清军士兵四处逃窜，有的甚至跳进汉江，被江水冲走，连尸体都找不到；百姓的哭声、士兵的惨叫声、日军的喊杀声，混在一起，成了他这辈子都忘不了的噩梦。

他随残部撤退到天津时，已是十月。天津城笼罩在一片压抑的气氛中，像被一块黑布盖着。街头巷尾的茶馆里，挤满了人，说书先生站在台上，讲甲午战败的消息，声音哽咽：“清军在平壤战败，左宝贵将军战死，叶志超率部撤退，日军逼近鸭绿江……”下面的百姓有的哭，有的骂，一个白发老人拍着桌子，哭着说：“我儿子在清军当兵，现在还没消息，不知道是死是活！咱们的银子，都养了一群饭桶！”有的商人皱着眉，跟身边的人说：“日军要是打过来，咱们的生意就做不下去了，这可怎么办啊？”

袁世凯刚住进天津的客栈，就接到李鸿章的传召，让他立刻去北洋大臣衙门。他整理了一下皱巴巴的官服，把上面的灰尘拍掉，快步走向衙门。北洋大臣衙门的柱子上，有不少划痕——是甲午战败后，百姓愤怒时划的，有的还刻着“清军无能”的字样。衙门里静悄悄的，只有李鸿章的咳嗽声从书房里传出来，一声接一声，听得人心里发沉。

走进书房，李鸿章正坐在书桌前，手里拿着平壤战败的奏折，头发花白，梳得整整齐齐，可眼角的皱纹里藏着掩不住的疲惫。他见袁世凯进来，放下奏折，叹了口气，声音沙哑：“项城，你回来了。朝鲜的事，你都看到了……”

袁世凯“扑通”跪在地上，膝盖碰到冰凉的青砖地，他却没觉得疼。声音哽咽着：“中堂大人，属下无能，未能守住朝鲜，还让清军损失惨重，请大人降罪！”

李鸿章摆了摆手，指了指旁边的椅子，语气里满是无奈：“起来吧，这不怪你。是我错信了叶志超，以为他能守住朝鲜，没想到他这么没用。也是清军太腐败，烂到根子里了。你在朝鲜的努力，我都知道——你练的朝鲜禁军，比清军强多了，至少敢打仗，守规矩。说说吧，你觉得清军为什么会败？”

袁世凯站起身，定了定神，说出了憋在心里很久的话，每一个字都很沉重：“中堂大人，依属下看，清军战败，有三弊。一是将领无能，像叶志超这样的人，只会喝酒、克扣粮饷，根本不懂指挥，遇到日军就逃，连士兵都不如；还有的将领，勾心斗角，只顾自己的利益，不管国家安危。二是士兵散漫，军纪败坏，有的士兵还没打仗，就把武器卖了换钱，去赌博、嫖娼；有的士兵欺压百姓，抢东西、打人，百姓都怕他们，这样的士兵，怎么能打仗？三是装备落后，清军还用着老旧的鸟铳、土炮，有的枪打不响，有的炮没炮弹；日军用的是洋枪洋炮，射程远、威力大，咱们根本比不过。若不改革，清军永无出头之日，大清也永无出头之日！”

李鸿章听着，点了点头，手指轻轻敲着书桌，发出“笃笃”的声：“你说得对，可改革谈何容易啊。清廷内部，恭亲王想练新军，可慈禧太后忙着修颐和园，户部的银子，大部分都拿去办寿宴了，没多少钱能用来练兵。还有那些旧军将领，像刚毅、荣禄他们，怕改革触动他们的利益，处处反对，说‘祖宗之法不可变’。我也是独木难支啊。”

袁世凯见李鸿章认可自己的看法，心里燃起一丝希望，连忙说：“中堂大人，属下愿为改革效力！属下在朝鲜练过禁军，知道如何按西法练兵，如何整顿军纪，如何选将领、选士兵。若大人给属下一个机会，属下定能练出一支能打胜仗的军队，为大清雪甲午之耻！”

李鸿章看着袁世凯，眼神里满是期许——他认识袁世凯多年，知道他有才华、有决心，更有能力，是个能做事的人。可现在清廷正在追究甲午战败的责任，袁世凯刚从朝鲜撤退回来，此时提练兵，定会有人说闲话，甚至反对。他想了想，说：“项城，你先在天津住下，帮我整理甲午战败的奏折，把清军的弊端都写清楚，哪些是将领的错，哪些是士兵的错，哪些是装备的问题，都要分明白。也好好想想，若真要练兵，该从何入手——选兵的标准、训练的方法、军纪的要求、装备的采购，都要想细致，写个章程出来。等风头过了，我再向皇上举荐你。”

袁世凯知道，李鸿章是在保护他，也是在给他机会。他连忙躬身谢道：“谢中堂大人！属下定不负大人所托，把事情办好！”

接下来的日子，袁世凯住在天津的客栈里，一间不大的房间，摆着一张床、一张桌子、一把椅子，简单得很。每天早上，他都会换上一身普通的衣服，扮成商人，去天津的街头、军营考察。在天津卫的军营附近，他看到清军士兵三三两两地聚在茶馆里，有的在赌博，赌注是银子，输了的人就骂骂咧咧；有的在调戏茶馆的伙计，动手动脚；还有的士兵，把洋枪拿出来，跟小贩讨价还价，说“这枪卖给你，五十两银子，要不要？”袁世凯把这些都记在本子上，回来后整理成笔记，上面写着“天津卫军营所见：士兵赌博、调戏百姓、倒卖武器，军纪败坏至极”。

他还常去拜访徐世昌。徐世昌是他的发小，两人一起读过书，关系很好，此时已在翰林院任编修，因甲午战败，也从北京来到天津，住在一个小四合院里。两人在院里的小亭子里促膝长谈，桌上摆着一壶安徽的黄山毛峰，是徐世昌从北京带来的，还有几碟小菜：酱黄瓜、花生米、酱牛肉。

徐世昌喝了口茶，轻声说：“菊人（袁世凯字），甲午战败，是大清的耻辱，也是咱们的机会。现在朝廷里，越来越多的人知道旧军不可用，想练新军，只是没人敢牵头，怕办不好被追责。若你能抓住这个机会，不仅能报国，也能实现咱们年轻时的抱负，不用再屈居人下。”

袁世凯也喝了口茶，点了点头：“我也是这么想的。我打算按西法练兵，选兵要选精壮的——年龄在二十到二十五岁，身高五尺以上，没有疾病，不抽鸦片、不赌博，身家清白，还要有地方官担保，防止有坏人混进来。延请洋教习，最好是德国的，德国的陆军最强，让他们教士兵练洋枪、练队列、练战术。制定严格的军纪，不许克扣粮饷，士兵的军饷由军需官直接发放，将领不许经手；不许欺压百姓，不许临阵脱逃，违者重罚，甚至斩立决。还要配备先进的武器，从德国买毛瑟枪、克虏伯火炮，让士兵有趁手的家伙。可现在清廷还没下定决心，只能等。”

徐世昌笑了笑，从怀里掏出一张纸，递给袁世凯：“我在京城有不少朋友，翰林院的、兵部的都有。他们给我捎来消息，说光绪帝已经在和恭亲王商量练新军的事了，只是还没定下来让谁负责。你把你的练兵方案写详细，我帮你递到恭亲王那里，让他看看你的能力。只要咱们坚持，总有机会的。”

袁世凯接过那张纸，上面是徐世昌朋友写的消息，说“恭亲王近日与兵部大臣议练兵，称‘非西法不能练强兵’”。他心里满是感激，拍了拍徐世昌的肩膀：“菊人，谢谢你。有你帮忙，我更有信心了。”

这年冬天，清廷果然开始讨论甲午战败后的整顿事宜。在朝堂上，恭亲王提出“按西法练兵，以振国威”，不少大臣表示赞同，说“旧军已不可用，唯有练新军才能保国家”。可没人敢主动承担这个任务——怕练不好被追责，也怕触动旧军将领的利益，得罪人。

李鸿章趁机向光绪帝举荐袁世凯，说：“袁世凯在朝鲜多年，熟悉西法练兵，也懂军纪，他练的朝鲜禁军，纪律严明、战斗力强，远胜旧军。若让他练兵，定能不负朝廷重托，练出一支强兵。”

光绪帝虽未立刻应允，却也对袁世凯产生了兴趣，下旨让袁世凯“详细奏陈练兵方案，不得延误”。

袁世凯接到旨意时，正在客栈里修改练兵方案，已经改了五稿。他大喜过望，连夜挑灯夜战，把方案完善成《练兵章程十二条》，从选兵、训练、军纪、装备，到将领选拔、军饷发放、学堂设立，都写得详细具体。比如选兵标准里，除了年龄、身高，还加了“能举百斤、能跑百里”；训练方法里，规定“每天训练六个时辰，两个时辰练洋枪，两个时辰练队列，一个时辰练刺杀，一个时辰学军事理论”；军饷发放里，写着“士兵每月军饷四两五钱，将领按品级发放，军需官记账，定期核查”。

他把《练兵章程十二条》仔细抄了一遍，装进信封，交给李鸿章的亲信，让他转交给李鸿章。李鸿章看后，连连称赞：“好！写得详细、切实可行，没有空话。我这就把它呈给皇上，保准皇上满意。”

袁世凯站在客栈的窗前，望着天津的夜空，天上没有月亮，只有几颗星星在闪。他心里满是期待，像揣了个小火炉。他知道，这或许是他实现抱负的第一步，也是大清摆脱困境的第一步。他暗暗发誓：“若能得到练兵的机会，我定要练出一支强大的军队，为大清雪甲午之耻，也为自己闯出一片天地！”

七律·第13章

平壤兵败退津梁，心忧国事暗悲伤。

旧军腐朽难御敌，新政革新需主张。

屡向重臣陈策计，愿承重任整戎装。

只待明主识才俊，便展雄图定四方。

第14章 小站练新军

光绪二十一年春，《马关条约》的消息传到天津，像一块巨石砸进平静的湖面，举国哗然。康有为、梁启超等一千三百多名举人联名上书，请求拒和、迁都、变法，史称“公车上书”；天津的百姓聚集在衙门前，喊着“拒签条约，还我台湾”的口号；清廷内部，光绪帝看着条约上的“赔偿白银两亿两，割让台湾、澎湖列岛”，气得拍桌子，对身边的太监说：“旧军不可用！必须练新军！不练新军，大清迟早要亡！”

就在这时，光绪帝下旨：“着袁世凯前往天津小站，招募新兵，按西法训练，组建‘新建陆军’，所需粮饷、装备，由户部、北洋大臣衙门协同筹备，务必尽快成军。”

袁世凯接到圣旨时，正在客栈里修改《练兵章程》，手里的笔还没放下。他看着圣旨上的字，手都在发抖——这是他梦寐以求的机会，是他实现改革抱负的开始，也是他改变命运的时刻。他连忙收拾行装，把《练兵章程》、日军的情报笔记都装进箱子，带着周福安和几个亲信幕僚，坐火车赶赴小站。

小站位于天津东南，距天津城四十里，原本是淮军周盛传、周盛波兄弟的练兵之地，有现成的营房、演武场，还有一条通往天津的铁路，便于运输粮草、弹药。可袁世凯抵达小站时，这里已是一片荒芜——营房的墙壁倒塌了大半，露出里面的泥土，窗户纸破了，风吹进来呼呼响；演武场长满了半人高的杂草，里面有不少石头，还有废弃的兵器，比如生锈的刀枪，有的还插在土里，像一个个孤独的影子；只有几名老弱残兵守在这里，衣服上满是补丁，见袁世凯来，连忙迎上来，眼神里满是疑惑。

袁世凯没有气馁，他站在演武场的高台上，望着这片荒芜的土地，心里满是憧憬——这里，将是他练出强兵的地方，将是大清的希望之地。他对身边的周福安说：“让人把这里清理干净，杂草拔掉，石头运走，倒塌的营房修好，窗户纸换上新的。三天之内，我要看到一个干净、整齐的营地。”

他立刻开始行动，第一步是招募士兵。他制定了严格的选兵标准，写在告示上，贴在小站和附近的村镇：“一、年龄二十至二十五岁，身高五尺以上（约一米六五）；二、无疾病、无恶习，不抽鸦片、不赌博；三、身家清白，需由地方官或乡绅担保，写明籍贯、家庭住址、亲属姓名；四、能举百斤、能跑百里，身体强壮。”他还特意加了一条：“禁止招募旧军士兵”，怕旧军的腐败习气影响新军，把好好的士兵带坏。

为了找到合格的士兵，袁世凯亲自去直隶、山东等地招募。在直隶河间府，一个叫赵二的青年，身高五尺二寸，身体结实，能举起一百二十斤的石头，却因为父亲是个赌徒，欠了不少债，没人敢给他担保。赵二听说袁世凯在招兵，跑到招募点，跪在袁世凯面前，哭着说：“袁大人，我想参军，想报国，也想挣钱给我爹还债。我再也不跟我爹赌博了，求您给我一个机会！”袁世凯见他态度诚恳，又看他确实强壮，就对他说：“赵二，我给你担保。但你要记住，到了新军，要好好训练，不许偷懒，更不许赌博、惹事。若你敢犯军纪，我第一个饶不了你！”赵二连忙磕头：“谢袁大人！我一定好好干，不辜负您的信任！”

不到一个月，袁世凯就招募了七千名士兵，都是精壮的小伙子，眼神里满是朝气。他把士兵分成步、骑、炮、工、辎五个营：步兵营三千人，负责陆地作战，装备毛瑟枪；骑兵营一千人，负责快速机动、侦察敌情，装备马枪和马刀；炮兵营一千人，负责用火炮打击敌人，装备克虏伯火炮；工兵营一千人，负责修建工事、架桥、修路，装备铁锹、镐和炸药；辎重营一千人，负责运输粮草、弹药，用马车和骆驼。这是中国近代第一支多兵种合成的军队，也是后来北洋军的雏形。

第二步是延请洋教习。袁世凯知道，要按西法练兵，必须有懂西方军事的教官。他通过李鸿章的关系，聘请了十余名德国教习，为首的是德国陆军少校曼德——曼德参加过普法战争，懂步兵、骑兵、炮兵战术，经验丰富。袁世凯让曼德担任新军的总教习，负责整体训练，还给他配了个翻译，叫张翻译，精通德语和中文。他还聘请了几名英国教习，负责教授海军知识，为将来建立新军海军做准备。

袁世凯规定“洋教习与清军将领地位平等”，每月给曼德三百两银子的薪水，比一般的清军将领还高，还给他配了一辆马车，方便他出行。可曼德刚到新军时，有的清军将领不服气，觉得“一个洋人，凭什么管咱们中国人”。在第一次训练时，步兵营的临时统领李三故意迟到半个时辰，还大摇大摆地走进演武场，对曼德说：“洋大人，我来晚了，路上有点事。”曼德很生气，用中文说：“你迟到了，按军纪，该打二十军棍。”李三不服，撸起袖子就要动手：“你敢打我？我看你是不想活了！”袁世凯正好路过，看到这一幕，脸色一沉，让人把李三绑起来：“曼德先生是新军的总教习，就是你们的教官，谁都要听他的。你敢不服，敢动手，眼里还有军纪吗？给我打二十军棍，撤了他的职！”军棍落下，李三的惨叫声传遍演武场，其他将领吓得不敢出声，从此再也没人敢轻视洋教习。

第三步是制定军纪。袁世凯参考德国军队的军纪，结合清军的实际，编写了《新建陆军营制饷章》，打印出来，每个士兵都发一本，让他们背下来。里面详细规定了士兵的行为准则：“一、不许克扣粮饷，士兵每月军饷四两五钱，由军需官直接发放，将领不许经手，若有克扣，斩；二、不许欺压百姓，不许抢百姓的东西，不许调戏妇女，违者打五十军棍，情节严重者斩；三、不许临阵脱逃，战时若逃，斩立决；四、不许吸食鸦片，若发现，逐出军营，永不录用；五、不许赌博，若发现，打五十军棍，罚做苦力一个月；六、训练时不许偷懒，若迟到、早退，打十军棍……”

他还亲自给士兵们宣讲军纪，每天都去营房检查。有一次，一个士兵偷了附近百姓的鸡，想偷偷煮了吃。袁世凯知道后，立刻让人把这个士兵绑起来，押到军营前的空地上，召集所有士兵。他站在高台上，大声说：“这个士兵，偷百姓的鸡，违反了军纪，欺负百姓。咱们新军是保家卫国的军队，不是抢东西的土匪！今天，我要让大家看看，违反军纪的下场！”他下令打这个士兵五十军棍，然后逐出军营。还让这个士兵给百姓道歉，赔偿银子，把鸡还给百姓。百姓们见袁世凯治军严明，都很佩服：“袁大人真是好官，新军真是好军队！”

第四步是配备装备。袁世凯从德国购买了七千支毛瑟枪——这种枪是当时最先进的步枪，射程八百米，精度高，威力大，能打穿厚厚的木板；一百二十门克虏伯火炮——射程三公里，能打穿一米厚的城墙，炮弹爆炸后能炸出一个大坑；两千匹战马，都是从蒙古草原挑选的良马，高大强壮，跑得又快又稳；还有充足的子弹、炮弹，足够新军练一年。

当这些先进的武器运到小站时，士兵们都围过来看，眼里满是兴奋和好奇。赵二挤在最前面，小心翼翼地摸了摸毛瑟枪，枪身冰凉，擦得锃亮，他激动得手都在抖：“这枪真好看，比我家的锄头还亮！拿着它，肯定能打胜仗！”袁世凯笑着走过来，拍了拍他的肩膀：“赵二，这枪是用来报国的，你要好好练，将来用它打日军，打列强，保卫咱们的国家！”赵二用力点头：“袁大人，我一定好好练，不辜负您的期望！”

袁世凯还非常重视将领的选拔——他知道，一支军队的战斗力，不仅取决于士兵，更取决于将领。他邀请了一批有才华、懂军事的人来担任新军的将领：

段祺瑞是安徽合肥人，毕业于德国柏林军事学院，懂炮兵战术，对火炮的使用很有研究。当时他还在威海卫的防营里当小官，每月薪水只有五十两银子，怀才不遇，很不得志。袁世凯听说他的名字后，亲自去威海卫拜访他。段祺瑞住的地方很简陋，只有一张床、一张桌子、一把椅子，墙上挂着一张德国军事地图，上面有不少他的批注。袁世凯看后，很欣赏他：“芝泉（段祺瑞字），你对军事的用心，我很佩服。小站新军需要你这样的人才，若你肯来，我让你担任炮兵营统领，全权负责炮兵的训练、装备，每月薪水两百两银子，比你现在多三倍。”段祺瑞深受感动，紧紧握着袁世凯的手：“袁大人，您如此看重我，我定不负您的期望！我明天就跟您去小站，好好训练炮兵，让炮兵成为新军的利器！”

段祺瑞到小站后，果然没让人失望。他把炮兵营的士兵分成三个小队，每个小队负责四十门克虏伯火炮，从火炮的拆卸、组装，到瞄准、射击，他都亲自示范。有一次，一个士兵不知道怎么调整火炮的仰角，段祺瑞蹲在地上，手把手教他：“你看，这个刻度盘要对准目标的高度，转动这个手柄，仰角就准了。”他手把手教了一个时辰，直到士兵能熟练操作才罢休，手上磨出了红印子也不在意。士兵们见统领这么用心，训练得更刻苦了，不到一个月，炮兵营的射击命中率就从五成提高到了八成。

冯国璋到小站后，也拿出了真本事。他知道步兵训练枯燥，就编了简单的口诀，比如“齐步走，脚要稳，手臂摆到腰齐平”“刺杀时，眼要准，力气用在手腕上”，让士兵们好记好练。每天天不亮，他就带着步兵营的士兵出操，不管刮风下雨都不缺席。有一次下大雨，士兵们想偷懒，冯国璋却穿着蓑衣，站在雨里喊口号：“兄弟们，下雨怕什么？日军打仗的时候，难道会因为下雨就不进攻吗？”士兵们被他打动，都冒雨训练，没有一个人退缩。

王士珍则把参谋营务处打理得井井有条。他制定了详细的训练计划表，把每天的训练内容、时间安排都写得清清楚楚，分发到各营；他还建立了物资登记制度，每一笔粮草、弹药的出入都记在账本上，定期核对，从不出错。有一次，骑兵营的二十匹战马突然得了病，不吃不喝，王士珍立刻从天津请来兽医，还亲自守在马厩里，给战马喂药、刷毛，直到战马好转才离开。骑兵营统领感动地说：“王大人，您真是费心了，有您在，我们什么都不用担心！”

袁世凯每天都和将领、士兵们泡在一起，没有一点官架子。早上，他和士兵们一起出操，跑不动的士兵，他就陪着慢慢跑，鼓励他们：“坚持住，多跑一步，将来打仗就多一分力气！”中午，他和士兵们在大食堂吃饭，看到士兵碗里的菜少，就把自己的菜分过去；晚上，他会去营房查铺，看到士兵的被子没盖好，就轻轻给掖好，还会问士兵：“晚上冷不冷？要不要再加床被子？”

有一次，赵二在训练刺杀时，不小心把手臂划伤了，流了不少血。袁世凯看到后，立刻让人去拿药，还亲自给赵二包扎：“赵二，以后训练要小心点，受伤了就没法好好训练了。”赵二感动得眼泪都快掉下来：“袁大人，您这么关心我，我以后一定更用心训练！”

渐渐地，新军的名气越来越大，附近的百姓都知道小站有一支“纪律严、能打仗”的军队。有一次，一个卖菜的老农路过军营，不小心把菜筐翻了，青菜撒了一地。新军的几个士兵看到后，立刻跑过去帮忙捡，还帮老农把菜筐抬到车上。老农感激地说：“你们真是好兵，比以前的旧军强多了！”

李鸿章又一次来小站视察时，看到士兵们在进行协同演习——步兵在前冲锋，骑兵在侧翼掩护，炮兵在后方炮击，配合得十分默契。他忍不住对袁世凯说：“项城，你练的这支军队，真是越来越好了！我看再过不久，就能上战场了！”袁世凯笑着说：“中堂大人，这都是大家的努力，我只是做了我该做的。只要朝廷需要，新军随时可以出征，为国家效力！”

站在演武场上，看着训练有素的新军，听着士兵们洪亮的口号声，袁世凯心里满是骄傲。他知道，这支军队是他的心血，是他的希望，也是大清的希望。他暗暗发誓：“我一定要把这支军队练得更强，将来用它打败列强，雪甲午之耻，让大清重新站起来！”

日子一天天过去，新军的规模越来越大，战斗力也越来越强。袁世凯知道，属于他的时代，即将到来；属于新军的时代，也即将到来。而小站这片土地，将永远记录下他们练兵报国的故事，成为中国近代军事史上不可磨灭的一页。

七律·第14章

小站营开整旅兵，甲午遗殇记此生。

芝泉授炮精研术，华甫练兵苦砺行。

纪肃军民称义旅，协同演武显威名。

苦心铸就强兵志，待振国威雪耻声。

第15章 新军初成军

光绪二十二年冬，小站的寒风带着刺骨的凉意，卷着演武场的细沙，打在新军士兵的灰色军装上，却吹不散他们眼底的热劲。七千名士兵列着整齐的方阵，黑色军帽檐下，是一张张紧绷却坚定的脸；手里的毛瑟枪枪托擦得锃亮，在阳光下泛着冷光；腰间的皮带勒得紧实，佩刀悬在一侧，随着呼吸轻轻晃动。袁世凯站在高台正中，穿着深蓝色暗纹官服，腰间系着明黄色玉带，目光扫过队列，像在打量一件精心打磨的器物——这是他花了一年半心血铸就的军队，从荒芜营地到军容严整，从散兵游勇到多兵种协同，如今终于要迎来清廷的正式检阅，也迎来属于它的“成人礼”。

此次检阅的考官是北洋大臣李鸿章与兵部尚书荣禄，一个是一手提拔他的“伯乐”，一个是掌管清廷军务的“重臣”，两人的态度，直接关系到新军未来的粮饷与地位。为了这场检阅，袁世凯提前一个月就把日程排得满满当当：每天清晨去各营看彩排，中午和将领们复盘细节，晚上在书房修改流程，连士兵的绑腿松紧、枪支的摆放角度都要一一叮嘱。

他给段祺瑞的炮兵营定了“三准”要求：“瞄准要准，炮位间距要准，发射时机要准”，还特意让人在三百米外的靶场立了三十个木质靶标，每个靶心画着红圈，要求炮弹必须炸在红圈之内。段祺瑞不敢怠慢，每天带着炮兵士兵练装弹、校准，手指被炮栓磨出了茧子，也不让人替换——他知道，这不仅是新军的检阅，更是他在清廷重臣面前露脸的机会。有一次，一个士兵装弹时慢了半拍，段祺瑞亲自示范，手把手教他如何快速推弹入膛：“战时一秒之差，可能就是生死之别！再练五十次，练到闭着眼都能装对！”

冯国璋的步兵营则练起了“无声队列”——要求士兵迈正步时，脚步声整齐得像一个人在走，连呼吸节奏都要一致。为了达到效果，冯国璋让人在每个士兵的脚踝上绑了细沙袋，练到沙袋磨破、脚踝红肿，也不许停。有个士兵实在撑不住，想偷偷卸下沙袋，被冯国璋发现后，当场罚他绕演武场跑二十圈：“现在偷的懒，将来战场上都会变成要命的坑！”

王士珍的骑兵营更不含糊，每天天不亮就牵着战马去河边练马术，要求士兵在奔驰的马背上能稳稳端起马枪，射中五十步外的陶罐。有一次，骑兵营的一匹战马受惊，差点把士兵甩下来，王士珍立刻让人把马牵走，亲自驯马三天，直到马温顺了才还给士兵：“战马是骑兵的半条命，连马都驯不好，怎么上战场？”

就连工兵营和辎重营，也练出了“绝活”——工兵营能在半个时辰内挖出一米深、两米宽的战壕，还能快速架起三米宽的浮桥，浮桥能承受十匹战马同时通过；辎重营则把粮草、弹药分装成标准化的包裹，每个包裹标好重量、用途，马车夫闭着眼都能分清哪个包裹是粮食、哪个是子弹。

检阅前三天，袁世凯还组织了一次全流程彩排。那天风特别大，吹得演武场的旗帜“哗啦啦”响，步兵营的队列却没乱一丝；炮兵营发射的炮弹，有两发稍稍偏了靶心，袁世凯当即让人把段祺瑞叫来，指着靶场说：“芝泉，这两发差的不是距离，是心思。明天李中堂和荣大人看着，半点差错都不能有。”段祺瑞连忙点头，当天就带着炮兵营加练到深夜，直到所有炮弹都精准命中靶心。

检阅那天，天气格外晴朗，阳光洒在演武场上，把士兵们的军装染成了暖金色。李鸿章和荣禄乘坐的火车刚到小站，就听到一阵整齐的口号声：“保家卫国，誓雪国耻！”声音洪亮，震得车厢窗户都微微发颤。袁世凯带着段祺瑞、冯国璋、王士珍等将领在站台迎接，荣禄刚走下车，目光就被列队的士兵吸引，忍不住对李鸿章说：“少荃（李鸿章字），你看这兵的精神头，比京营的八旗兵强多了！”

到了演武场，检阅正式开始。李鸿章和荣禄坐在高台的太师椅上，袁世凯站在一侧，手里拿着指挥旗。随着他一声令下，冯国璋拔出指挥刀，高喊：“步兵营，齐步走！”

三千名步兵士兵列着四列纵队，迈着正步向高台走来。脚步声“咚、咚、咚”地响，像擂鼓一样，震得地面都在轻微震动。士兵们的手臂摆动幅度分毫不差，枪托紧贴着大腿，连头的转向角度都一样。走到高台前时，冯国璋又喊：“敬礼！”士兵们同时举枪，枪身与肩平齐，动作干脆利落，没有一个人拖泥带水。

随后是刺杀表演。士兵们手持裹着棉布的木枪，分成两队，模拟对阵场景。“杀！杀！杀！”的喊杀声此起彼伏，木枪刺向“敌人”胸膛时，力道十足，连空气都仿佛被刺穿。荣禄看得眼睛发亮，侧身对李鸿章说：“这步兵的气势，比甲午时的清军强十倍！”李鸿章点了点头，目光落在士兵们紧绷的脸上，嘴角露出一丝难得的笑容。

接下来是骑兵营登场。王士珍一声令下，一千名骑兵士兵翻身上马，动作敏捷得像一阵风。战马奔驰起来，马蹄扬起阵阵尘土，骑兵们时而排成“一字长蛇阵”，时而分成“两翼包抄阵”，队列变换自如。当骑兵们在奔驰中举枪射击时，五十步外的陶罐应声而碎，没有一发落空。李鸿章忍不住拍手：“好马术！好枪法！这骑兵，能当先锋用！”

最让人震撼的还是炮兵营的表演。段祺瑞站在炮兵阵地前，手里拿着小红旗，随着他的旗帜挥动，士兵们快速装弹、校准，动作流畅得像一台精密的机器。“发射！”段祺瑞一声令下，一百二十门克虏伯火炮同时轰鸣，声音震耳欲聋，烟尘冲天而起。等烟尘散去，所有人都看清了——三百米外的靶标，每个红圈里都炸出了大坑，没有一发炮弹偏离。荣禄猛地站起身，大声说：“好！好一个炮兵营！若甲午时有这样的火炮，平壤何至于失守！”段祺瑞听到夸奖，挺直了腰板，心里满是骄傲。

最后是工兵营和辎重营的表演。工兵营的士兵拿着铁锹、镐，不到半个时辰就挖出了一条环形战壕，还在战壕外架起了铁丝网，又用木板和绳索快速架起了一座浮桥。辎重营的士兵则赶着马车、牵着骆驼，把一百石粮食、五百发子弹分装上车，不到一个时辰就完成了运输，每个包裹都码得整整齐齐，没有一点遗漏。李鸿章看着这一切，对袁世凯说：“项城，你考虑得太周全了！工兵保工事，辎重保补给，这才是能打持久战的军队！”

检阅结束后，袁世凯邀请李鸿章和荣禄去新军营房视察。营房里更是让人眼前一亮：士兵们的被子叠得像一块块方方正正的豆腐，棱角分明；武器架上的毛瑟枪、佩刀擦拭得锃亮，按编号整齐排列；营房的地面扫得干干净净，连一片落叶都没有。荣禄走进一个士兵的营房，拿起士兵的军帽，发现里面绣着士兵的名字和籍贯，又翻开士兵的被褥，里面没有一丝杂物。“袁大人，”荣禄感慨道，“你这军纪，比德国军队都严！这样的军队，才能打胜仗！”

当晚，袁世凯在小站的营房里设宴招待李鸿章、荣禄和新军将领。宴席虽然简单，却十分热闹——桌上摆着红烧肉、炖鸡、炒青菜，还有天津产的老白干，都是士兵们平时吃的菜，没有一点特殊。李鸿章端着酒杯，对将领们说：“你们跟着项城，练出了这么一支强兵，是大清的福气。将来朝廷若有战事，你们就是国之栋梁！”

冯国璋连忙起身敬酒：“中堂大人过奖了，若不是袁大人信任，我们也练不出这样的军队。”段祺瑞也跟着起身：“袁大人给我们机会，我们定不负朝廷，不负袁大人！”

袁世凯举起酒杯，对李鸿章和荣禄说：“中堂大人，荣大人，新军能有今日，全靠朝廷的支持。将来只要朝廷下令，新军愿赴汤蹈火，誓雪甲午之耻！”李鸿章和荣禄笑着点头，举杯与他同饮。

宴席散后，袁世凯独自走到演武场，月光洒在空无一人的操场上，远处传来士兵们的鼾声，安静而祥和。他想起甲午战败时，清军残部狼狈撤退的场景，又想起今天新军的威风，心里满是感慨——这一年半的心血，没有白费。

接下来的日子，袁世凯更是不敢松懈，继续加强新军的训练。他增加了实战演练的次数，每次演练都模拟真实战场场景——有时模拟日军进攻汉城，让步兵营坚守阵地，骑兵营迂回包抄，炮兵营打击敌人后方；有时模拟日军偷袭粮道，让辎重营伪装撤退，工兵营设下埋伏，步兵营和骑兵营伺机反击。有一次演练时，扮演“日军”的士兵假装偷袭炮兵阵地，段祺瑞反应迅速，立刻让炮兵转移阵地，同时让步兵营前来支援，最终“击退”了偷袭的“日军”。演练结束后，袁世凯特意表扬了段祺瑞：“战场瞬息万变，就该有这样的应变能力！”

为了让士兵们既会打仗，又懂道理，袁世凯还在新军里设立了“随营学堂”，分为步兵学堂、骑兵学堂、炮兵学堂，每个学堂都请了懂军事、有文化的先生授课。学堂的课程很实用：《论语》《孟子》教士兵们明辨是非、忠君报国；《孙子兵法》《西洋兵略》教士兵们战术谋略；算术则教士兵们计算粮草、弹药的数量，避免浪费。袁世凯常去学堂听课，有时还会亲自讲课，给士兵们讲甲午战败的耻辱，讲列强如何瓜分中国，鼓励他们好好读书、好好训练，将来为国争光。

有一次，步兵学堂的先生讲《孙子兵法》里的“知己知彼，百战不殆”，士兵赵二站起来提问：“先生，咱们知道日军的战术，可日军也会学咱们的战术，怎么办？”袁世凯正好在学堂里，笑着回答：“赵二这个问题问得好！知己知彼，不仅要知现在，还要知变化。咱们要不断练新战术，让日军摸不透咱们，这样才能赢！”赵二听了，连连点头：“袁大人说得对！我以后一定好好学战术！”

袁世凯还特别重视军饷的发放——他知道，士兵们离家参军，就是为了能挣点钱养家。他规定，士兵每月军饷四两五钱，比旧军多一两五钱，而且军饷由军需官直接发放给士兵，将领不许经手，还让士兵们签字确认，防止有人克扣。有一次，军需官想偷偷扣下几个士兵的军饷，被袁世凯发现后，当场撤了他的职，还把扣下的军饷还给士兵：“谁要是敢动士兵的救命钱，我绝不饶他！”士兵们拿到足额的军饷，都很开心，有的士兵还托人把钱寄回家，让家人过上好日子。赵二就把第一个月的军饷寄回了家，给父亲还了赌债，还让母亲买件新棉袄，母亲收到钱后，特意托人给袁世凯带了一包家乡的芝麻糖，感谢他对赵二的照顾。

新军的名声越来越大，不少有志青年都来小站参军。除了曹锟，还有一个叫王永的青年，读过几年书，能写会算，听说小站新军招兵，特意从直隶沧州赶来。袁世凯见他有文化，又懂算术，就让他在参谋营务处当文书，负责整理演练报告。王永很努力，每天都把报告写得清清楚楚，还会在报告里提出自己的建议，比如“骑兵营可以多练夜间侦察”“炮兵营可以增加移动射击训练”。袁世凯看到后，很欣赏他，没多久就提拔他当了文书官，让他协助王士珍处理参谋事务。

不到半年，新军的规模就从七千扩编到一万，不仅人数增加了，装备也更精良了——袁世凯又从德国买了五百支毛瑟枪、五十门小型火炮，还为骑兵营添了五百匹战马。一万名士兵列在演武场上，黑压压的一片，却井然有序，气势如虹。

袁世凯站在演武场的高台上，望着这支越来越强大的军队，夕阳把他的影子拉得很长。他想起自己在朝鲜的十二年，想起甲午战败的耻辱，想起在天津客栈里写《练兵章程》的夜晚，心里的野心渐渐膨胀——他知道，这支军队不仅是大清的希望，更是他实现抱负的资本。他暗暗发誓：“总有一天，我要带着这支军队，走进北京，让朝廷离不开我，让列强不敢轻视中国！我要让袁家光宗耀祖，让大清重新强大起来！”

风再次吹过演武场，带着新军士兵的口号声：“练好本领，誓雪国耻！”袁世凯握紧了拳头，他知道，属于他的时代，很快就要来了。

七律·第15章

小站冬来练兵成，五营将士气轩昂。

精良装备彰新制，严整军容显纪纲。

亲赴操场同苦乐，常与将卒论短长。

北洋根基从此立，日后权柄掌中藏。