紫禁城里的长颈鹿

长颈鹿算得上是动物园里的明星“网红”。这种生长在非洲的反刍偶蹄动物堪称动物界的“巨人”，是世界上现存最高的陆生动物，拉丁文名字的意思是“长着豹纹的骆驼”。那么，在历史上，它们又是如何来到中国的呢？这个故事，可能要追溯到明代。

明代郑和下西洋时，曾到达长颈鹿的原产地非洲，并将长颈鹿带回国内。永乐十二年（1414 年），榜葛剌（今孟加拉）使团将一只长颈鹿进献给大明皇帝朱棣，这是中国历史上有明确记载的长颈鹿首次进入中国。此后，又有国家将长颈鹿作为贡品进献给明朝皇帝。但在当时，人们把它当成了中国神话传说中的神兽“麒麟”。清代时，南怀仁在《坤舆图说》中将长颈鹿译为“恶那西约”，清末建的“万牲园”里称长颈鹿为“奇拉甫”。直到1899 年，潘雅丽的《动物学新编》才使用了 “长颈鹿” 的称谓。

以下内容选自《季风海域的丝银对流：16—17世纪中西交往图景中的东亚移民、贸易与文化》，已获得出版社授权刊发。

《季风海域的丝银对流：16—17世纪中西交往图景中的东亚移民、贸易与文化》

作者：[西]欧阳安

译者：周萌 谢文侃

版本：中信出版集团

2025年6月

1414年9月20日，榜葛剌苏丹赛义夫·阿尔丁·哈姆扎赫·沙阿抵达明朝的都城南京，他率领使团向永乐皇帝呈上了一份国书和十几件朝贡礼品，其中一件礼物是一只长颈鹿。在那段时期，中国宫廷经常接待外来使团，来者进贡异域珍兽作为礼品并不罕见。暹罗的熊，占城（亦称“占婆”，位于今中南半岛东南部）的犀象，爪哇的鹦鹉和孔雀，甚至亚丁（也门城市）的鸵鸟，都在南京的禁苑里被奉为上宾。此外，禁苑里还汇集了斑马、老虎、羚羊或骆驼等兽类。自唐代以来，这些动物就常住于皇室御苑中。

不仅中国会收到异域珍兽作为礼品。事实上，榜葛剌的长颈鹿乃是一件转手的礼物，它本是几年前为庆祝榜葛剌苏丹登基，由非洲斯瓦希里海岸的城邦麻林地的统治者遣使送来的外交礼品。长颈鹿也曾抵达欧洲宫廷，尤为值得纪念的是，1486年，美第奇家族“伟大的洛伦佐”曾收到一只长颈鹿，为埃及马穆鲁克苏丹卡特巴所赠之礼。这只埃及长颈鹿在佛罗伦萨宫殿周围的壮观游行在市民中引起了巨大轰动，它通过诗人安杰洛·波利齐亚诺和安东尼奥·科斯坦佐的作品永存于世，并出现在很多描绘东方奇景的油画中。

《我的长颈鹿好友》（2017）剧照。

在当时的中国，长颈鹿依然是一种从未有人见过的异域奇兽，尽管早在1225年，福建泉州市舶司提举赵汝适就在他那本引人入胜的《诸蕃志》中留下了一段有关长颈鹿的记载（亦为二手资料）。书中描写了一种叫作“徂蜡”的稀有动物（可能音译自“长颈鹿”的阿拉伯语名称surafa、zarafa或sarafa），皮似豹，蹄类牛，身高一丈（约合3.33米）余，颈高向上，长九尺（约合3米）。

第一只长颈鹿抵达南京宫廷时引起了巨大的轰动，没有人把它和赵汝适笔下的“徂蜡”联系起来，而是把它当成了中国神话传说中的神兽“麒麟”。斯瓦希里语中“长颈鹿”一词是giren，其发音接近于中文的“麒麟”。博尔赫斯在《想象动物志》一书中把长颈鹿叫作“中国的独角兽”，它和龙、凤凰、龟一起被视为中国神话的四大瑞兽。中文史料里对麒麟这种祥瑞动物的记述似乎和长颈鹿扯不上关系，但我们也无须讶异于榜葛剌使节在匆忙中把非洲的giren指认为中国的“麒麟”，毕竟这样才能使他们的礼物更具象征价值。

《长颈鹿扎拉法》（2012）剧照。

按照中国传统，人们通常把龙或麒麟这类奇异动物的出现视为吉祥的征兆，它象征着天命认可现任皇帝的仁德并授予其合法统治权。只有在一些特殊情况下，或者在非常吉利的时刻才会有麒麟之类的神兽出现，比如孔子诞生之日。因此，榜葛剌使节们进贡的非洲长颈鹿被朝廷当成一件顶礼膜拜的圣物欢天喜地地收下了。但长颈鹿并非使团进贡的唯一奇珍异兽，据悉还有一只奇特的素食老虎，依照当时主流的宗教观念，这头猛兽已然皈依佛门，因为它虽不节食，但也不肯吃肉。

《我的长颈鹿好友》（2017）剧照。

1414年，为庆祝榜葛剌使团进贡的祥瑞动物抵达南京宫廷，礼部请求撰写表文以贺麒麟临朝，所谓麒麟也就是长颈鹿或独角兽。永乐皇帝以谦虚的态度拒绝了这个不合常规且显得过分狂妄的请求，并答复道：“卿等但当夙夜竭心，辅治以惠天下，天下既安，虽无麒麟，不害为治，其免贺。”

得知榜葛剌长颈鹿所受超乎寻常的待遇，麻林苏丹决定亲自向永乐皇帝再进贡一只长颈鹿。第二只长颈鹿在南京奉天殿受到了隆重迎接。非洲麻林国使团朝贡的礼品中，除长颈鹿（“麒麟”）外，还有一匹“天马”（斑马），和一头“神鹿”（羚羊）。

《马达加斯加2：逃往非洲》（2008）剧照。

尽管皇帝一开始曾表示拒绝，长颈鹿（“独角兽”）和其他奇异动物的进贡场景最终还是在翰林院官员的笔下流传于世，他们撰写诗文赞美皇帝，颂扬“麒麟”（长颈鹿）和其他礼物代表的祥瑞吉兆。宫廷画家也将这些场景永远地记录了下来。

1421年，新建的紫禁城正式启用，明朝迁都圆满完成。在盛大的庆典仪式过后，皇室大家庭在宦官、妃嫔和仆人们的陪伴下进入了紫禁城。他们从原来的都城——南京故宫浩浩荡荡迁徙而来，禁苑中的动物也随之迁到了北京的新宫殿。可以想见，在新皇宫的启用仪式上，那些非洲长颈鹿围绕着这座北方新建首都的紫禁城四周游行，它们作为来自遥远海岸的各路朝贡使团所献之礼品，彰显着永乐皇帝非凡的伟大和荣光。

原文作者/[西]欧阳安

摘编/何也

编辑/张进

导语校对/赵琳