太平天国的战火和抗战的烽烟交织，精彩惨烈：争夺东湖坪宝藏

说起广东省始兴县太平镇东湖坪围楼与宝藏的传说，还要从太平天国起义说起。

话说，十九世纪中叶，腐朽的满清政府统治黑暗，老百姓贫困交加，生活在水深火热之中。1851年1月，落第秀才洪秀全在广西金田村起事，点燃了一把熊熊大火，发动了震惊中外的太平天国起义。出人意料之外，仅用两年时间，太平军便横扫满清军队，席卷大半个中国，攻下天京，在天京建都。无可奈何之下，清政府只好启用曾国藩全力对付太平军。曾国藩领旨回乡组建团练，训练湘军，终于打造了一支强大的军队。经过十年的艰苦决战，老谋深算的曾国藩终于扭转了不利战局，渐渐占据了主动地位。最后，曾国藩调兵遣将，将数路重兵紧紧围困天京。

1864年7月，曾国藩见攻取天京的时机已然成熟，全面发起了攻打天京的战斗。曾国藩的胞弟曾国荃亲统彪悍的湘军，依仗洋枪大炮，发起了一波又一波的猛攻。李秀成率领太平军将士奋起抵抗，英勇还击，战斗空前惨烈。可是，太平军内无粮草，外无援兵，渐渐抵挡不住湘军的凌厉攻势，天京终于被清军破城门。曾国荃率领如狼似虎的湘军率先入城，逢人就杀，见人就砍。一时之间，天京城内，火光冲天，浓烟四起，尸横遍野，血流成河，凄惨至极。

在发起攻打天京的战斗之前，曾国荃已得到密报，准确掌握了太平军的藏宝之地。原来，太平军有位偏将叫马成，他见太平军由战略攻势转为战略守势，知道太平军难于长久，趁清军没有合围天京之际，潜逃出城，投到曾国荃的军中，向曾国荃供出了太平军囤积宝藏的重地。据马成供述，太平军的宝物藏在城西的大雄宝殿地下室。

曾国荃得此消息，如获至宝，兴冲冲地赶到哥哥曾国藩的大帐中，屏退左右，把这个绝密消息告诉了曾国藩。

曾国荃向曾国藩献策说：“老哥，我们这次把天京围得水泄不通，连只鸟儿也飞不出城外，太平军败局已定，注定逃脱不了灭亡的命运。我湘军多年跟太平军作战，损失惨重，这批宝藏，我们干脆据为己有。我兄弟俩虽然出生入死，拼死立下赫赫战功，可总是遭到满清王公大臣的排挤与猜忌。我们可以利用这批宝藏，联合李鸿章、张之洞等实力派人物，另起炉灶，可图大事。”

“老弟，切不可鲁莽从事！朝廷虽然无道，可瘦死的骆驼比马大，百虫虽僵而不死。况且，普天之下，莫非王土。满清势力犹在，尚能苟延残喘。我们现在已经位极人臣，能有今天的成就，也算不错了，岂能得陇望蜀，再生非份之想呢？”曾国藩叹了口气。

“老哥，如今朝廷黑暗，官场腐败，买官卖爵大行其道。连三岁小儿也知道，‘三年清知府，十万雪花银’。如果我们把这批宝藏上缴朝廷，会更加助长朝廷官员的贪欲，为祸国民。我打算私自处置这批宝藏，决不能把它落入官府手中。”曾国荃愤然说。

“老弟，你难道不知道？如今无论是朝廷的王公大臣，还是江湖绿林好汉，都在传得沸沸扬扬，说太平天国的宝藏富可敌国。若我们攻破天京后，据此宝藏而不缴交朝廷，万一朝廷怪罪下来，我们可吃罪不起。”曾国藩的一双三角眼，充满着忧伤。

“老哥，凡事不可拘泥，事在人为。我有一招，叫做‘瞒天过海’，可巧妙骗过朝廷。我们攻破天京后，即纵火焚烧长毛的老巢，烧它个十天十夜，就说长毛见事败亡，心生绝望，纵火焚烧了自家的珠宝。我们找这个借口，可以把责任推得一干二净。而我们暗中则安排亲兵，借口追剿长毛的残存势力，分批把珠宝运出京城，找个秘密地点存放，然后再图进取。”曾国荃贴在曾国藩的耳边，如此这般献上一条锦囊妙计。

“老弟，自古以来，小心驶得万年船。你既然心意已决，便要计划周全，千万别出岔子。否则，我们曾家会坠入万劫不复之中，到时死无葬身之地。”

“老哥，这个你尽管放心，一切由我来操办。”曾国荃拍着胸脯，信旦旦地说。

曾国藩向来谨慎，他听完曾国荃的话，仍不放心地动问：“我想知道，你打算如何妥善处置长毛的宝藏？”

“老哥，你知道，京城的那些满清官员，老是盯着我们的一举一动。我想好了，如果我们得了宝藏，切不可运回湖南老家，我们出其不意地把它们存放在外地。俗话说，狡兔三窟，我把宝藏分成数份，安置在不同地方，这样才可以做到滴水不漏，万无一失。不瞒哥说，广东韶州的东湖坪，就是一个藏宝的好地方。”曾国荃和盘托出自己的真实想法。

“广东韶州东湖坪？这就怪了，我前所未闻，你怎么知道那个地方？”曾国藩连忙问道。

“老哥，你难道忘记早年的那些往事吗？我年轻时喜欢在外游学，大江南北，都留下过我的足迹。那一年，我从湖南跨过广东乐昌金鸡岭，一路向南，到了韶州，乘船到了始兴江口，再徒步到了东湖坪。我见东湖坪有一望族，跟我们曾家同姓，族人住在九栋十八厅。那九栋十八厅建筑恢宏，甚是考究。我被其精巧的建筑布局迷住，细细打量，留连忘返。我遇到了一位老族长，与之交谈甚欢。老族长说，他们的祖先做生意赚了钱，便花大价钱请了江西的一位瘸腿老师傅设计兴建了九栋十八厅。老族长是一位学识渊博的老人，我跟老族长在东湖坪的元盛书院谈了一天一夜，竟有相见恨晚的感觉。他见我谈吐不凡，劝我留在东湖坪的书院里，教他族中子弟读书。我笑笑回答说：我的志向不在教书，而在于救国救民，为国出力。老族长见留不住我，提出要跟我结拜为异姓兄弟，我欣然允诺。经过我的观察，东湖坪宗族势力强大，民风彪悍，我们把宝藏藏在那一带，可谓上上之选。”

曾国藩听了曾国荃的述说，闭眼沉思了一会，然后睁开了眼睛，轻轻地点了点头，默认了曾国荃的计划。

曾国荃攻破天京后，恼羞成怒，下令焚烧太平军各处王府及大小营寨。他憎恨天京城里的老百姓，认为老百姓私通长毛，传下命令，以通匪罪放火焚烧了无辜百姓的房屋。天京城里大火烧了七天七夜，成为一片火海。

曾国荃亲自率领一队跟随他多年出生入死的卫队，令降将马成带路，点亮火把，如狼似虎地闯到城西的大雄宝殿，以“通匪罪”杀死全部老少和尚，他们钻进地下室，找到了存放宝藏的秘室。曾国荃令卫士打开了一箱箱的稀世珍宝，那些价值连城的金银珠宝，发出了一道道璀璨夺目的光芒。曾国荃和卫兵们的眼睛都直了，嘴角边甚至流出了口水。

曾国荃省悟过来，拔出插在腰间的一把火药枪，对准马成的头颅，狰狞地笑道：“谢谢你把我们带进了这个珠宝王国！你瞧见了那么多的稀世珍宝，你也该心满意足地升上天堂去了。”

“大人，我……我……”马成见曾国荃要杀他灭口，心中太急，他还想说什么，可“砰”的一声枪响，子弹洞穿了他头颅。马成痛苦地哼了一声，然后倒在血泊之中，一动不动。

枪声惊醒了发愣的卫兵们，曾国荃命令他们把一箱箱的珠宝搬出地下室，运到了他的大帐内。曾国荃趁乱把宝藏分成了数份，分别送往不同的地点隐藏。其中的一份，他派遣大儿子曾纪瑞率一队两千人的亲兵，以清剿长毛残余为借口，远赴广东韶州东湖坪。各路关卡守军见是权倾朝野的曾国藩和曾国荃签发的手令，哪敢拦阻？守军甚至连动问一声都不敢，纷纷放行。到了东湖坪，曾纪瑞单独找到老族长，说明事由，并掏出了父亲写给老族长的亲笔信。此时的老族长年事已高，七十有余，他见了昔日结拜兄弟的亲笔信，高兴得老泪纵横。当他得知曾国荃已经是朝廷高官时，更是激动得合不拢嘴。

曾纪瑞在东湖坪逗留了将近一个月。这段时间，他跟老族长在方圆十公里的范围内寻找存放宝藏的理想场所。最后，他们选到一个极为隐密的地方，悉数将宝藏藏在那儿。为了日后寻宝的方便，曾纪瑞用绸缎画了一张寻宝图，用利剑割下，一分为二，他跟老族长各执一份，作为日后寻宝的依据。他俩约定，以后寻找宝藏，把各自的半张寻宝图拿来，合并在一起，可以按图按图索骥找到宝藏。曾纪瑞临别之际，送了数箱宝藏给老族长，作为答谢。老族长连声道谢。于是，曾纪瑞率兵两千湘军回湖南去了。

后来，鉴于兵匪盗贼猖獗，经常来侵扰村民，老族长利用曾纪瑞所送的珠宝，在东湖坪兴建了数座客家大围楼，用以保境安民。在曾国荃照应下，东湖坪也有人外出做官，在他的引荐下，东湖坪官员曾履和讨得了朝廷重臣张之洞的手迹“永成保障”四个大字，把它镶刻在围楼的门楣之上。至今，这“永成保障”四个大字完好无损，清晰可见。

跟曾国荃原先所料不差，清政府由于向西方列强割地赔款，加上多年征剿太平军，财政已经被掏空，各项支出十分困难。清政府满以为曾国荃攻破天京，定可以得到太平军无尽的宝藏，可令他们失望的是，曾国荃的回答如此冰冷：“长毛见事败亡，纵火焚烧了宫殿库室，那些珍珠宝藏或已被焚毁，或已经被长毛转移出去。很遗憾，我们攻入天京城，掘地三尺，并没有发现丝毫的宝藏。”

满清权贵听了曾国荃的话，半信半疑，大失所望，可是又没有证据证明曾国荃把宝藏据为己有，对他心存芥蒂。但考虑到曾氏兄弟灭了不可一世的太平军，挽救了摇摇欲坠的大清政府，名义上不得不嘉奖他兄弟两人的战功。1864年7月，天京城告破不久，满清政府即加封曾国藩为太子太保、一等侯爵，加封曾国荃为太子少保，一等伯爵。可是，仅仅过了一个月，清政府即裁撤二万五千湘军，削弱了曾氏兄弟的兵权，无形中加强了对他们的防范。

东湖坪高大坚固的四方围楼雄踞在村旁，可关于东湖坪宝藏的事一直闹得沸沸扬扬，故事仍没有结束。

1937年7月1日，日本帝国主义悍然发动了全面侵华战争，并叫嚣着说，要在三个月之内灭亡中国。中国军民奋起反抗，沉重地打击了日本人的嚣张气焰。1945年初，日军进犯始兴，烧杀抢掠，无恶不作。日本人没有料到，因为战争旷期日久，战线拉得太长，消耗了日本大量国力，弹丸之地的日本无法承受日渐沉重的战争负担。当日本人听说东湖坪藏有宝藏时，大喜过望，在伪军的带领下，一队日军从县城出发，突袭东湖坪。村民们来不及逃进围楼内，被日伪军强行赶到九栋十八厅前面的空坪上，四周架起机枪，对准了手无寸铁的村民。日军军官双手挥动手中的利剑，对着黑压压的村民大声吼叫说：“你们不说出宝藏的下落，我要大开杀戒，一个不留，然后放火烧了九栋十八厅。”

那时，老族长早已作古，他的儿子接任了族长之职。眼见情势危急之际，数十位前青壮年男子手持猎枪，冲杀过来，开枪打死了数位日本兵。原来，这数十名青年是东湖坪的勇士，他们在老族长儿子的带领下，为数村中的老百姓，不顾个人安危，拼死冲杀过来。日本军官见状，指挥日军还击。双方火拼，勇士们虽然勇敢顽强，但武器装备太差，抵挡不住日军的猛烈进攻，只好且战且退，当他们退入附近的山岭后，不幸被日军分割包围，最后全部壮烈牺牲。勇士们用自己的血肉之躯，终于保住了东湖坪村民的生命，也保住了九栋十八厅。

老族长的儿子死了，东湖坪再也无人知晓藏宝图的下落。不知什么原因，湖南曾国荃那边的子孙后代，也没有来寻过宝藏。从此，关于东湖坪围楼和藏宝图的故事，一直传得沸沸扬扬……