我和嫡姐只能活一个，没等嫡姐做出选择，我便从悬崖一跃而下(完

风很大。

吹得我裙摆猎猎作响，像一面破碎的旗。

嫡姐舒瑶站在我对面，脸色比天边的云还要白。她那双总是含着三分笑意的眼睛，此刻只剩下茫然。

“妹妹，你……”她开口，声音被风撕得粉碎。

我笑了笑，抬手将一缕吹到脸颊的乱发掖到耳后。这个动作我做得极慢，仿佛在绣一朵需要十二分耐心的花。

“姐姐，父亲的话，你都听清了。”我的声音很平静，平静得不像话。

父亲的话还在耳边回响，像一口沉闷的钟，撞得人五脏六腑都在疼。

“皇家选妃，我们舒家只能送一人。瑶儿是嫡女，身份贵重，理应是她。可偏偏……钦天监说，你们姐妹二人，命格相冲，一人富贵，另一人则……必有大劫。”

“为保万全，需一人远走，从此青灯古佛，永不还朝。你们姐妹情深，为父不忍苛责，自己选吧。”

自己选吧。

多么轻飘飘的三个字。

就像小时候，府里只有一匹云锦，母亲为我和舒瑶各做了一件款式相似的衣裳。祖母见了，便笑着说：“都是好孩子，可这料子，终究是嫡女穿着更衬身份。瑶儿，你自己选吧。”

舒瑶那时看看我，又看看那两件衣裳，最后还是拿走了更鲜亮的那一件。

她会对我说：“妹妹，对不住了。”

我只会低头说：“姐姐喜欢就好。”

现在，又是这样一道选择题。只不过，选项从一件衣裳，变成了我和她截然不同的人生。

一个，是太子妃，未来的一国之母，泼天的富贵。

另一个，是无名庵里的孤寂影子，了此残生。

“我……”舒瑶的嘴唇翕动着，她看着我，眼神里有愧疚，有不忍，但更多的，是挣扎。

我知道她在挣扎什么。她不是天生的坏人，但她是被这侯府娇养出来的嫡女，习惯了拥有最好的。她舍不得那条金光大道。

我看着她，忽然觉得有些好笑。

我们站在这里，像两件待价而沽的商品，等着别人来决定我们的命运。不，甚至不是别人，是我们的亲姐姐，亲妹妹。

何其荒唐。

“姐姐，”我再次开口，打断了她的犹豫，“你知道吗？我娘临走前，一直念叨着想吃城南那家铺子的杏仁酪。可那天府里的采买说，你院里的鹦鹉病了，要用杏仁磨粉给它清火，所以，府里没有多余的杏P仁了。”

舒瑶的脸色更白了。

“我……我不知道……”

“是啊，你不知道的还有很多。”我看着远处的群山，云雾缭绕，像一幅写意的山水画，“你不知道我为了给你抄经祈福，熬了三个通宵，差点熬坏了眼睛。你也不知道，你那次落水，是我拼了命把你推上岸，自己却在水里呛得去了半条命，足足养了一个月。”

这些事，我从未说过。

因为我是庶女，我做的所有事，都被看作是理所应当的讨好和攀附。

“妹妹，我……”

“姐姐，不必选了。”我转过头，对她露出一个真正的，发自内心的笑容。

那笑容里，没有委屈，没有不甘，只有一种前所未有的轻松。

“这泼天的富贵，给你了。”

没等她反应过来，我向后退了一步。

脚下是松软的泥土和碎石。

再一步，便是万丈深渊。

风在我耳边呼啸，像一首自由的歌。

我看见舒瑶惊恐地瞪大了眼睛，朝我伸出手，发出一声短促的尖叫。

可来不及了。

我闭上眼睛，身体向后倒去，整个人坠入了云雾之中。

父亲，母亲，姐姐。

这舒家庶女的身份，这被人选择、被人放弃的人生。

我不要了。

……

冰冷的河水包裹住我的时候，我的意识是清醒的。

预想中的疼痛没有到来，取而代之的是一种刺骨的寒意。

我没有死。

或者说，我根本就没打算死。

早在父亲说出那番话的时候，我就知道，这场选择，我从一开始就没有赢的可能。

与其等着被放弃，不如自己选择一条路。

崖下的这条暗河，是我早就发现的。我曾偷偷下来过数次，计算过水深和流向。我还用我攒了数年的月钱，在下游的一个小镇，托人备下了一套干净的衣裳和一些干粮。

我赌的，就是舒瑶的那一丝犹豫。

我赌的，也是父亲和祖母，在得知我“身亡”后，会为了保全舒家的名声和舒瑶的前程，将此事压下。

一个“为成全姐姐而自尽”的庶女，可比一个“被家族逼迫出家”的庶女，要好听得多。

他们会得到他们想要的名声，舒瑶会得到她想要的太子妃之位。

而我，会得到我想要的自由。

公平得很。

我在冰冷的河水里奋力划动，顺着水流向下游去。身体很冷，但心里却有一团火在烧。

那火，烧掉了我过去十六年的隐忍和顺从。

当我终于抓住下游接应我的船家伸出的那只粗糙的手时，我回头看了一眼那高耸入云的悬崖。

再见了，舒家。

再见了，舒婉。

从今往后，我叫阿婉。

只是阿婉。

船家是个沉默寡言的中年人，收了我的钱，便一句话也不多问。小船顺流而下，两岸的风景飞速倒退。

我换上了早已备好的粗布衣裳，将那一身象征着侯府庶女身份的绫罗绸缎，连同那支母亲留给我唯一的遗物——一支小小的银簪，一同沉入了江底。

做这些的时候，我没有丝毫留恋。

过去种种，譬如昨日死。

船在三天后的一个清晨，靠在了一个名为“南溪”的小镇码头。

这里烟火气很重，码头上人来人往，叫卖声、说笑声不绝于耳。阳光暖洋洋地洒在身上，驱散了连日来的水汽和寒意。

我深吸一口气，空气里是鱼腥味和水草味的混合，算不上好闻，却让我觉得无比真实。

这就是人间。

我揣着身上仅剩的几两碎银，找了一家最便宜的客栈住下。

第一件事，是去给自己买了一碗热腾腾的阳春面。

面很简单，只有一些葱花和几滴香油，可我却吃得格外香。

在侯府，我的吃穿用度从不短缺，但每一口饭，都吃得小心翼翼。我得观察祖母的脸色，得留意父亲的喜好，得顾及嫡母和嫡姐的口味。

我从未真正为自己吃过一顿饭。

这碗面，是我为自己买的。

吃完面，我开始盘算接下来的路。

我一个弱女子，无亲无故，想要活下去，必须得有一技之傍身。

我会什么？

琴棋书画，女红刺绣。这些是侯府小姐的必修课，我学得都很好，甚至比舒瑶还要好。但这些东西，在南溪镇这种地方，换不来饭吃。

我还会什么？

我忽然想起了我娘。

我娘是江南一个草药商的女儿，当初被父亲看中，抬进府里做了姨娘。她懂一些浅显的药理，小时候常常教我辨认各种草药。

她身体一直不好，府里请来的大夫总是开些不痛不痒的方子。后来，我便偷偷翻阅医书，想自己找出法子。

虽然没能留住我娘的性命，但我却因此记下了大量的药方和药理知识。

或许，我可以从这里入手。

说干就干。

我用身上最后的钱，在镇上租下了一个偏僻的小院子。院子很破败，但胜在清静。

然后，我去了镇上最大的药铺，“回春堂”。

我想去当个学徒。

掌柜的是个年过半百的山羊胡老头，姓钱，大家都叫他钱掌柜。他上下打量了我一番，眼神里带着审视。

“小姑娘，看你这细皮嫩肉的，不像是能吃苦的。我们这儿可不养闲人，抓药、晒药、碾药，样样都得干。”

“掌柜的，我能吃苦。”我答得干脆。

钱掌柜挑了挑眉，指着柜台上一排药材，说：“那你认认，这些都是什么？”

我走上前，一一看来。

“这是当归，补血活血；这是黄芪，补气固表；这是白术，健脾益气……这是半夏，有毒，需炮制后方可入药，主治燥湿化痰。”

我一口气说出了十几种药材的名字和药性。

钱掌柜的眼睛亮了亮，但随即又恢复了平静。

“懂些皮毛。行吧，那就先留下试试，工钱不高，管两顿饭。”

“多谢掌柜。”我深深一揖。

就这样，我在回春堂安顿了下来。

日子过得很辛苦，每天天不亮就得起床，打扫药铺，整理药材。白天要跟着药童们一起晒药、碾药，手上很快就磨出了茧子。

但我一点也不觉得苦。

相反，我感到前所未有的踏实。

每天闻着淡淡的药草香，看着那些或枯或荣的植物在我的手里变成治病救人的良药，我心里就充满了平静和满足。

钱掌柜是个面冷心热的人。他嘴上总说我笨手笨脚，但却会不经意地指点我一些炮制药材的诀窍。

药铺里有个坐堂大夫，姓李，是个温和的中年人。他见我好学，也愿意教我一些基础的医理和脉案。

我像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着这些知识。

白天在药铺干活，晚上回到我的小院子，我就点上一盏油灯，将白天学到的东西一一记下，温习医书。

我不再是那个需要看人脸色、仰人鼻息的舒家庶女。

我叫阿婉，是回春堂的一个小学徒。

我靠自己的双手吃饭，活得坦荡又自在。

日子一天天过去，南溪镇的四季在我眼前缓缓流转。春天，我跟着药农上山采新茶；夏天，我在院子里晒艾草；秋天，我忙着炮制丰收的药材；冬天，我围着炉子熬制膏方。

我的皮肤被晒黑了，手也变得粗糙，但我的眼睛，却越来越亮。

镇上的人都认识了我这个回春堂里勤快的小姑娘。他们会笑着跟我打招呼，有时候还会送我一些自家种的瓜果。

这种善意，是我在侯府从未体验过的。

在侯府，所有的关系都建立在利益之上。下人们的奉承，姐妹间的“情深”，都不过是精巧的伪装。

而在这里，一个微笑，一句问候，都是发自内心的。

我渐渐喜欢上了这里。

有时候，夜深人静，我也会想起侯府。

想起我那个早逝的、懦弱的母亲。

想起舒瑶。

不知道她是否如愿当上了太子妃。不知道她偶尔午夜梦回，会不会想起那个在悬崖边，对她笑着说“给你了”的妹妹。

但这些念头，也只是一闪而过。

京城太远了，远得像上辈子的事。

我以为，我的生活会一直这样平静地过下去。

直到那天，回春堂来了一队不速之客。

那天下午，我正在后院整理药材，忽然听到前堂传来一阵喧哗。

我探头出去，只见几个穿着锦衣卫服饰的官兵，簇拥着一个身穿华服的年轻公子走了进来。

那公子面色苍白，嘴唇发紫，一副病入膏肓的样子。

李大夫赶紧迎了上去，伸手就要搭脉。

“别碰！”一个领头的官兵厉声喝道，一把推开了李大夫，“我家公子身份贵重，也是你这种乡野村夫能碰的？”

李大夫一个趔趄，差点摔倒。

钱掌柜连忙上前打圆场：“官爷息怒，看病不搭脉，如何诊断？”

那领头的官兵冷哼一声，从怀里掏出一张方子，扔在柜台上：“别废话，按这个方子抓药！要是出了半点差错，你们这小药铺就等着关门吧！”

钱掌柜拿起方子，只看了一眼，脸色就变了。

我也凑过去看了一眼。

方子上开的，都是些虎狼之药。几味药材药性相冲，别说治病，吃下去恐怕当场就会要了人的命。

“这……这方子不对！”李大夫也看出了问题，急忙说道，“这几味药不能一起用，会出人命的！”

“放肆！”那官兵眼睛一瞪，“这是京城最有名的神医开的方子，会有错？我看是你们见识短浅，耽误了我家公子的病，你们担待得起吗？”

一时间，药铺里剑拔弩张。

钱掌柜和李大夫急得满头大汗，却又不敢得罪这些一看就来头不小的人。

我看着那个病弱的公子，他靠在随从身上，呼吸急促，眼神涣散。

我认得这种症状。

是“乌头毒”。

我娘生前，曾误食过未经炮制的乌头，症状与此人一模一样。

而那张方子上，赫然有一味“制川乌”。如果再配上另外几味药，毒性会立刻加剧，神仙难救。

这根本不是在治病，而是在杀人。

我的心猛地一沉。

我不想惹麻烦，可我也不能眼睁睁看着一条人命就这么没了。

就在我犹豫的瞬间，那个年轻公子忽然剧烈地咳嗽起来，一口黑血喷了出来。

“公子！”随从们都慌了。

“还愣着干什么？快抓药！”领头的官兵冲着钱掌柜吼道。

钱掌柜面如土色，拿着方子，手都在抖。

我知道，我不能再沉默了。

我从后堂走了出来，平静地开口：“这个药，不能抓。”

所有人的目光都集中到了我的身上。

那领头的官兵眯起眼睛，打量着我：“你是什么人？这里有你说话的份吗？”

“我是回春堂的学徒。”我迎着他的目光，不卑不亢，“这位公子中的是乌头毒，此方非但不能解毒，反而会催发毒性，立刻毙命。你们若想他活命，就听我的。”

“一派胡言！”官兵怒喝，“你一个黄毛丫头，懂什么医理？”

“我懂不懂，一试便知。”我转向那个已经快要昏迷的公子，“你现在是否觉得心腹剧痛，四肢麻痹，口舌发干？”

那公子艰难地点了点头。

“解毒之法，用甘草、绿豆、黑豆，加蜂蜜熬制成汤，立刻灌服。或用金银花、防风，一同煎服，也可缓解。”我语速极快，条理清晰。

这些都是医书上记载的，也是我当年为了救我娘，翻烂了书才找到的法子。

那领头的官兵显然被我镇住了，一时竟说不出话来。

就在这时，那个一直半昏迷的公子，忽然睁开眼，目光落在了我的脸上。

他的眼神很微弱，却带着一种穿透人心的力量。

他用尽全身力气，对那个领头的官兵说了一个字：“听……她……的……”

官兵们面面相觑，最终还是那个领头的咬了咬牙，对我喝道：“那你还愣着干什么？快去！”

我不再多言，立刻转身去药柜抓药。

钱掌柜和李大夫也反应过来，赶紧过来帮忙。

很快，一碗浓黑的解毒汤就熬好了。

我亲自端过去，小心地喂那个公子服下。

所有人都屏息凝神地看着。

一刻钟后，那公子的脸色肉眼可见地好转了些，呼吸也平稳了下来。

又过了一会儿，他哇地一声，吐出了一大口污血。

吐完之后，他长长地舒了一口气，整个人虽然依旧虚弱，但眼神却清明了许多。

“活……活过来了……”一个随从惊喜地叫道。

所有人都松了一口气。

那领头的官兵看着我的眼神，从最开始的轻蔑，变成了震惊和敬畏。

他对我拱了拱手，态度一百八十度大转弯：“姑娘好医术！方才是在下有眼不识泰山，多有得罪！”

我摇了摇头：“举手之劳。”

那个年轻公子在随从的搀扶下，慢慢坐直了身体。他看着我，虚弱地笑了笑：“多谢姑娘救命之恩。在下……陆时砚。不知姑娘芳名？”

陆时砚？

这个名字，我似乎在哪里听过。

但我一时想不起来。

我淡淡地回答：“我叫阿婉。”

陆时砚点了点头，他的目光温和而深邃：“阿婉姑娘，大恩不言谢。待我身体好转，定当重报。”

我没把他的话放在心上。

我救他，只是出于一个医者的本能，不想见死不救。

但没想到，这件事，却成了我平静生活的转折点。

陆时砚一行人在南溪镇住了下来，就在回春堂对面的客栈。

他每天都会派人送来各种名贵的谢礼，绫罗绸缎，珠宝首饰，全都被我一一退了回去。

钱掌柜看得直咋舌：“傻丫头，送上门的富贵都不要。”

我只是笑笑。

这些东西，我在侯府见得多了。它们很美，但也很冰冷。远不如我自己亲手炮制的一味药材，来得温暖踏实。

陆时宴见我不收礼物，便换了个法子。

他开始每天都来回春堂“看病”。

他身体底子本就虚，又中了毒，确实需要调理。李大夫给他开了方子，他却总是有各种各样的问题，非要拉着我问。

“阿婉姑娘，这味茯苓，为何要去皮？”

“阿婉姑娘，这甘草，生用和炙用，有何不同？”

他问得认真，我便也答得仔细。

一来二去，我们便熟络了起来。

我发现，他并不是那种嚣张跋扈的世家公子。相反，他很温和，也很有学识，对很多事情都有自己独到的见解。

我们从药理聊到诗词，从南溪镇的风土人情聊到北方的风沙漫天。

和他聊天，很轻松。

有时候，看着他坐在药铺的角落里，安安静静地看我碾药，阳光透过窗棂洒在他身上，会让我有片刻的恍惚。

但我也始终记得，我们是两个世界的人。

他身边的那些护卫，个个身手不凡，绝非普通人家的家丁。他谈吐间流露出的见识和气度，也远非寻常富家公子可比。

他的身份，一定不简单。

而我，只想安安稳稳地过我的小日子。

所以，我始终与他保持着一种礼貌的距离。

直到那天，他问我：“阿婉姑娘，你一直待在这小镇，不觉得屈才吗？以你的医术和见识，若是去了京城，定能大放异彩。”

我碾药的手顿了顿。

京城。

那个我逃离的地方。

我抬起头，看着他，淡淡地说：“京城虽好，却不是我的家。这里，挺好的。”

陆时砚看着我，眼神里闪过一丝复杂的情绪。

“家……”他低声重复了一遍这个字，似乎也触动了什么心事。

我们之间，陷入了短暂的沉默。

就在这时，药铺外忽然传来一阵马蹄声，一个护卫匆匆跑了进来，在陆时砚耳边低语了几句。

陆时砚的脸色瞬间变了。

他站起身，对我匆匆说了一句：“阿婉姑娘，我有些急事，要先走一步。”

然后，便带着他的人，风风火火地离开了。

我看着他离去的背影，心里隐隐有些不安。

果然，麻烦还是找上门了。

第二天，南溪镇就戒严了。

镇口贴出了告示，说是要搜捕朝廷钦犯。

一队队的官兵在街上巡逻，挨家挨户地盘查。

镇上的气氛一下子紧张了起来。

我心里明白，这阵仗，十有八九和陆时砚有关。

我有些担心他，但更多的是庆幸。幸好他已经走了。

可我没想到，他们要找的人，不止是他。

还有我。

那天傍晚，我关了药铺的门，正准备回我的小院。

刚走到巷子口，就被人堵住了。

是几个官兵，为首的，正是我那天在药铺见过的那个领头护卫。

只不过，他此刻换上了一身飞鱼服。

是锦衣卫。

我的心，瞬间沉到了谷底。

“阿婉姑娘，我们又见面了。”那锦衣卫指挥使皮笑肉不笑地看着我。

“不知官爷有何指教？”我强作镇定。

“没什么，就是我家主子想请姑娘去叙叙旧。”

他口中的主子，自然就是陆时宴。

不，或许，我应该叫他别的名字。

我的脑海里，飞快地闪过那些在侯府听来的，关于朝堂的只言片语。

姓陆，被锦衣卫保护，身中奇毒……

一个名字，呼之欲出。

当朝七皇子，陆时砚。那个传说中体弱多病，却深得圣心，被太子视为眼中钉的七皇子。

所以，那天的毒，根本不是意外，而是一场蓄意的谋杀。

而我，一个不知从哪里冒出来的乡野女子，恰好救了他。

在他们看来，这太巧了。

巧得，就像一个精心设计的局。

“我与你家主子，并无旧可叙。还请官爷让路。”我冷冷地说。

“这可就由不得姑娘了。”那指挥使一挥手，两个锦衣卫便上前来，要架住我的胳膊。

我向后退了一步，眼神一凛。

我不想跟他们走。

一旦进了他们的地盘，我就成了一块砧板上的肉，任人宰割。

就在这千钧一发之际，巷子另一头，忽然传来一个清冷的声音。

“住手。”

我循声望去，只见一个人影，逆着光，缓缓走来。

看清来人，我愣住了。

是陆时砚。

他换了一身月白色的长袍，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如刀。

“殿下！”那指挥使见到他，立刻单膝跪地。

果然是他。

陆时砚没有理会他，径直走到我面前。

他看着我，眼神里带着一丝歉意：“阿婉姑娘，抱歉，吓到你了。”

我没有说话，只是看着他。

“此事与她无关，你们都退下。”陆时砚对那指挥使命令道。

“可是殿下，此女来历不明，万一是太子的……”

“我说，退下。”陆时砚的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。

那指挥使咬了咬牙，最终还是带着人退了出去。

巷子里，只剩下我和他。

“他们怀疑我，是吗？”我开口，声音很平静。

陆时砚点了点头，没有隐瞒：“是。你出现得太巧了。”

“所以，你也是来抓我的？”

他摇了摇头，看着我的眼睛，一字一句地说：“我不是来抓你。我是来……请你帮忙的。”

“帮忙？”我有些不解。

“我中的毒，并未全解。京城的神医，包括太医院的院首，都束手无策。”他苦笑了一下，“他们甚至看不出我中的是什么毒。只有你，一眼就看出来了。”

“所以，我需要你。需要你跟我回京，为我解毒。”

回京。

又是这两个字。

我像是听到了什么天大的笑话。

“殿下说笑了。”我后退一步，拉开与他的距离，“我不过是乡野村姑，侥幸看过几本医书，哪里会解什么奇毒。殿下还是另请高明吧。”

“阿婉！”陆时砚上前一步，语气有些急切，“我知道你在顾虑什么。你放心，只要你肯帮我，我保证，无人能伤你分毫。我以我的性命担保！”

他的眼神，真诚得让我有些动容。

可我不能去。

京城是我的噩梦。舒家，太子，那些错综复杂的关系网，就像一张巨大的蜘蛛网，我好不容易才挣脱出来，怎么能再自投罗网？

一旦我的身份暴露，我面对的，将是整个舒家的怒火，和欺君之罪。

我死不足惜。

可我不想再回到那种身不由己的生活。

“殿下，恕难从命。”我垂下眼眸，不再看他。

“为何？”他追问，“你不信我？”

“与信任无关。”我深吸一口气，抬起头，直视着他的眼睛，“京城，是我无论如何，都不想再回去的地方。”

我的语气里，带着一种决绝。

陆时砚愣住了。

他看着我，似乎想从我的脸上，看出些什么。

良久，他叹了口气，声音里带着一丝疲惫和无奈。

“好，我不逼你。”

他从怀里掏出一块玉佩，递给我。

“这是我的信物。若你日后遇到任何麻烦，或改变了主意，可以拿着它，去京城任何一家‘同福’钱庄，他们会帮你。”

我没有接。

“殿下，你的好意我心领了。但我不需要。”

“拿着吧。”他却很坚持，直接将玉佩塞进了我的手里，“就当是……我欠你的救命之恩。”

说完，他深深地看了我一眼，转身离去。

他的背影，在夕阳的余晖下，显得有些萧索。

我握着那块尚有余温的玉佩，心里五味杂陈。

我以为，这件事就这么过去了。

陆时砚走了，南溪镇的戒严也解除了，一切似乎都恢复了平静。

我依旧在回春堂做我的小学徒。

只是，心里总像是压着一块石头。

我开始做噩梦。

梦里，我又回到了那个悬崖边。风很大，舒瑶在哭，父亲在怒吼，祖母用冰冷的眼神看着我。

他们都在说：“你怎么还没死？”

我从梦中惊醒，一身冷汗。

我意识到，我所谓的平静，不过是自欺欺人。

只要舒家还在，只要我还顶着这张脸，我就永远不可能真正地安全。

我需要一个身份。一个全新的，能让我光明正大活下去的身份。

而这个身份，或许只有一个人能给我。

陆时砚。

这个念头一出来，我自己都吓了一跳。

去京城，去找他，无异于与虎谋皮。

可除了这条路，我还有别的选择吗？

我犹豫了整整三天。

三天后，我做出了决定。

我去向钱掌柜和李大夫辞行。

他们都很惊讶。

“好端端的，怎么要走？”钱掌柜皱着眉问。

“家里有点事，要回乡一趟。”我撒了个谎。

“什么时候回来？”李大夫问。

我摇了摇头：“不一定。或许……就不回来了。”

钱掌柜叹了口气，从柜台里拿出一个钱袋，塞给我。

“穷家富路，拿着。别亏待了自己。”

李大夫也送了我一本他亲手抄录的脉案心得。

“丫头，你天分高，别荒废了。”

我看着他们，眼眶一热。

这是我离开侯府后，第一次感受到家人般的温暖。

我郑重地向他们磕了三个头。

“掌柜的，李大夫，大恩不言谢。阿婉，永世不忘。”

离开南溪镇的那天，是个晴天。

我回头看了一眼这个我生活了一年多的地方，将这里的一草一木，都深深地刻在了心里。

然后，我坐上了去往京城的马车。

我不知道，等待我的，将会是什么。

但我知道，我不能再逃避了。

半个月后，我再次踏上了京城的土地。

一切都还是记忆中的样子，繁华，喧闹，却也冰冷。

我没有去舒家，而是直接去了“同福”钱庄。

亮出陆时砚的玉佩后，我被恭恭敬敬地请进了一间雅致的内室。

很快，一个管家模样的人走了进来。

他告诉我，陆时砚现在不在京城，奉旨去了江南办差。

我的心，凉了半截。

我唯一的依靠，竟然不在。

那管家似乎看出了我的失落，连忙补充道：“殿下离京前有过吩咐，说姑娘若来，让我们好生安顿。姑娘有什么要求，尽管提。”

我想了想，说：“我需要一个身份，还要一个地方住。”

“这个好办。”管家立刻道，“城西有处宅子，是殿下的一处私产，清静得很。至于身份，殿下早就为您安排好了。您是殿下在江南寻访到的一位女神医的关门弟子，姓柳，单名一个婉字。”

柳婉。

我点了点头。

这个身份，很好。

管家办事效率很高，当天下午，我就住进了那处宅子。

宅子不大，但五脏俱全，还有一个种满了草药的后院。

我暂时安顿了下来。

管家每天都会派人送来新鲜的食材和各种医书典籍。

我便每日待在宅子里，看书，研究药理，日子过得倒也清静。

但我心里清楚，这只是暴风雨前的宁静。

陆时砚不在，我就是一座孤岛。

我必须尽快想办法，在京城站稳脚跟。

机会，很快就来了。

那天，管家匆匆忙忙地来找我，说宫里的德妃娘娘，突发急症，太医们都束手无策，想请我去试试。

德妃，是七皇子陆时砚的生母。

我立刻意识到，这是我的机会。

也是一个巨大的考验。

治好了，我便能在宫里，在皇帝面前挂上号，多一层保障。

治不好，或是出了什么差池，我就是万劫不复。

“去。”我只说了一个字。

进了宫，我才知道，德妃的病，有多棘手。

她浑身起了红疹，奇痒无比，高烧不退，已经昏迷了两天。

太医们围着束手无策，一个个愁眉苦脸。

我上前，仔细查看了德妃的症状，又问了宫女她近期的饮食起居。

心里，渐渐有了数。

这不是病，是中毒。

一种很罕见的，由多种花粉混合而成的毒。

这种毒，不会致命，但会让人受尽折磨。

而且，下毒的手法，极其高明。毒，就藏在德妃寝殿里新换的熏香里。

我没有声张，只是默默地开了方子。

一方，内服清热解毒。

另一方，外用，以草药熬水，为德妃擦拭身体。

我还让宫女，将殿内所有的熏香，都换成了有安神作用的白檀香。

三天后，德妃娘娘身上的红疹尽退，烧也退了，人也清醒了过来。

皇帝龙颜大悦，当场赏了我很多金银珠宝，还封我为“安康县主”，享七品俸禄。

我，柳婉，一个凭空冒出来的“女神医弟子”，一夜之间，成了京城的新贵。

我终于，在京城，有了自己的一席之地。

我成了德妃宫里的常客。

德妃是个很温和的女人，她很感激我，待我如同亲生女儿一般。

我们很投缘。

有时候，我看着她，会想起我那早逝的母亲。

如果我娘也能有她这样的福气，或许，就不会那么早离开我了。

在德妃的庇护下，我在京城的生活，渐渐安稳了下来。

我开了一家小小的医馆，取名“柳安堂”。

我不要陆时砚的钱，用皇帝赏赐的银子，自己盘下了铺面。

医馆开张那天，很冷清。

京城里的人，都信奉太医院和那些百年老字号的药铺，对我这个新来的“县主”，大多持观望态度。

我也不急。

我每天就坐在医馆里，看看书，整理整理药材。

有病人来，无论贫富，我都一视同仁，用心诊治。

我的医术，是实打实的。

渐渐地，柳安堂的名声，就传了出去。

大家都知道，城西新开了一家医馆，坐堂的柳大夫，不仅医术高明，而且心地善良，药费也公道。

来找我看病的人，越来越多。

我每天都很忙，但心里，却无比充实。

这种被人需要、被人尊重的感觉，是我过去十六年，从未有过的。

我以为，我可以就这样，以“柳婉”的身份，安安稳稳地生活下去。

直到那天，我在医馆门口，看到了一个熟悉的身影。

是舒瑶。

她穿着一身华贵的宫装，身边跟着一群宫女太监，排场很大。

她，终究还是成了太子妃。

她站在医馆门口，看着“柳安堂”的牌匾，似乎在犹豫着什么。

我坐在柜台后，戴着帷帽，低着头，心里却掀起了惊涛骇浪。

她怎么会来这里？

是巧合，还是……她发现了什么？

最终，她还是走了进来。

“请问，柳大夫在吗？”她开口，声音依旧是那么温柔。

我没有抬头，压低了声音，说：“我就是。”

“我……我有些不舒服，想请柳大夫给瞧瞧。”

我站起身，引她到内堂。

我给她搭脉。

她的手，依旧是那么柔软，细腻。只是，指尖有些冰凉。

“太子妃娘娘，”我刻意用一种疏离的语气说，“您只是有些气血两虚，加上思虑过重，并无大碍。我给您开几服药，调理一下便好。”

舒瑶看着我，没有说话。

她的目光，一直停留在我的脸上，似乎想透过那层薄薄的面纱，看清我的样子。

我心里一紧。

“娘娘，还有何事？”

她忽然问：“柳大夫，我们……以前是不是在哪里见过？”

我的心，漏跳了一拍。

我稳住心神，淡淡地回答：“娘娘说笑了。民女一直在江南，是初次来京。或许，是民女长了一张大众脸吧。”

舒瑶的眼神里，闪过一丝失望。

她叹了口气，幽幽地说：“可能吧。你……让我想起了一个人。我的妹妹。”

“她……一年前，已经不在了。”

说到最后，她的声音里，带上了一丝哽咽。

我垂下眼眸，没有说话。

给她开好方子，送她出门。

看着她远去的背影，我的心情，久久不能平静。

她似乎，过得并不好。

那张美丽的脸上，带着一种化不开的愁绪。

也是。

东宫，那个全天下女人都向往的地方，又岂是那么好待的。

太子为人，我也有所耳闻。性情暴躁，喜怒无常。

舒瑶的日子，想必，也不好过。

我以为，这只是一次偶然的相遇。

没想到，几天后，她又来了。

这一次，她屏退了左右，单独见我。

她开门见山：“柳大夫，我知道是你。”

我心里一震，但面上，依旧不动声色。

“娘娘，您在说什么？民女听不懂。”

“你的声音，你的眼睛，还有你开药的习惯……”舒瑶的眼眶红了，“你总喜欢在方子里，加一味陈皮。你说，可以理气健脾。这个习惯，只有我知道。”

我沉默了。

我没想到，她竟然还记得这些细节。

“婉儿……”她走上前，想拉我的手，“真的是你，对不对？”

我摘下了帷帽。

四目相对，我们都看到了彼此眼中的泪光。

“为什么？”她哽咽着问，“你为什么要这么做？你知不知道，我找了你多久？”

“我以为你……”

“你以为我死了，是吗？”我打断了她，语气很冷，“这不正是你们想要的吗？一个死了的庶女，才能成全你的太子妃之位，成全舒家的荣华富贵。”

“不是的！”舒瑶急忙辩解，“我没有！那天在悬崖上，我……我其实是想选我自己的。我不想你去……可我还没来得及说出口，你就……”

我看着她，没有说话。

她的话，是真是假，已经不重要了。

“婉儿，跟我回家吧。”她拉着我的手，恳求道，“我会跟父亲说，跟祖母说。我们一家人，重新开始，好不好？”

回家？

我像是听到了一个笑话。

“家？”我轻轻地挣开她的手，“我的家，早在娘亲去世的那天，就没有了。”

“舒家，是你的家，不是我的。”

“婉儿……”

“娘娘，”我重新戴上帷mnop帽，语气恢复了之前的疏离，“药已经开好了。若是没有别的事，民女还要看诊，就不多留了。”

这是逐客令。

舒瑶看着我，眼神里充满了痛苦和不解。

最终，她还是什么都没说，失魂落魄地走了。

我看着她的背影，心里也不是滋味。

我恨舒家，恨父亲的冷漠，恨祖母的偏心。

可对舒瑶，我的感情很复杂。

我们是一起长大的姐妹。她也曾真心待我好过。只是，在家族的利益面前，那点姐妹情，显得那么微不足道。

我以为，她不会再来了。

可我低估了她的执着。

从那天起，她隔三差五就来我的医馆。

有时候是看病，有时候，就只是坐着，静静地看我给人看诊。

她不提回家的事，我也不赶她走。

我们就这样，维持着一种微妙的平衡。

直到那天，陆时砚回来了。

他办完差事，风尘仆仆地回到京城。

第一件事，就是来我的医馆。

他瘦了，也黑了，但眉眼间的温润，却丝毫未减。

他看到我，笑了。

“柳大夫，别来无恙？”

我也笑了：“殿下，别来无恙。”

那天，我们在医馆的后院，聊了很久。

他跟我讲江南的风物，我跟他讲京城的趣事。

气氛，融洽得不像话。

就在这时，舒瑶来了。

她看到陆时砚，愣了一下，随即屈膝行礼：“臣妾，见过七皇子殿下。”

陆时砚也有些意外：“太子妃，免礼。”

气氛，瞬间变得有些尴尬。

舒瑶看了看我，又看了看陆时砚，眼神里，闪过一丝了然。

“原来……是这样。”她低声说了一句，然后对我笑了笑，那笑容，有些苦涩，“我……就不打扰你们了。”

说完，她便转身离去。

看着她落寞的背影，我心里，忽然有些不是滋味。

“她……好像误会了什么。”陆时砚开口，打破了沉默。

我摇了摇头：“无所谓。”

他看着我，忽然问：“你和太子妃，以前认识？”

我心里一惊，面上却不动声色：“不认识。只是她常来我这里看病，一来二去，便熟了些。”

陆时砚点了点头，没有再追问。

但我知道，他心里，一定起了疑。

他那样聪明的人，怎么会看不出其中的端倪。

果然，从那天起，我感觉，有人在暗中调查我。

是陆时砚的人。

我没有阻止。

因为我知道，我的身份，瞒不了多久。

与其被动地被揭穿，不如，我自己主动摊牌。

我约了陆时砚，就在我的医馆。

那天，我没有戴帷帽。

我泡了一壶茶，静静地等他。

他来的时候，看到我的脸，愣住了。

“你……”

“殿下，是不是觉得，我很眼熟？”我平静地看着他。

他没有说话，只是眉头紧锁，似乎在努力地回忆着什么。

“舒家，舒婉。”我替他说了出来。

陆时砚的瞳孔，猛地一缩。

他想起来了。

几年前，宫中夜宴，他曾见过舒家的两位小姐。

嫡女舒瑶，明艳动人。

庶女舒婉，安静地坐在角落里，不起眼，却也清秀。

“你……不是已经……”

“死了，是吗？”我笑了笑，“托你们皇家的福，我舒婉，命不该绝。”

我将我如何“死里逃生”，如何来到南溪，如何救了他，又如何回到京城，一五一十地，都告诉了他。

包括舒家，为了让舒瑶当上太子妃，逼我“选择”的事。

我说得很平静，像是在说别人的故事。

说完，我看着他，问：“殿下，现在，你还敢用我吗？一个欺君罔上，随时可能给您带来杀身之祸的逃犯。”

陆时砚看着我，眼神复杂。

有震惊，有同情，还有一丝……我看不懂的情绪。

良久，他开口，声音有些沙哑。

“你的胆子，可真大。”

“没办法，想活下去，总得为自己争一争。”

他又沉默了。

内室里，只剩下茶水沸腾的声音。

就在我以为，他会把我抓起来，送去大理寺的时候，他忽然笑了。

“舒婉……柳婉……好，很好。”

他站起身，走到我面前，定定地看着我。

“从今天起，你就是柳婉。安康县主，柳婉。”

“至于舒婉，她早在一年前，就已经坠崖身亡了。”

我愣住了。

我没想到，他会做出这样的选择。

他这是在……保我？

“为什么？”我问。

“因为，我需要你。”他看着我的眼睛，认真地说，“我的毒，还需要你来解。而且，你是个很有趣的人。”

“太子，是我的对手。舒家，是太子的岳家。”

“敌人的敌人，就是朋友。这个道理，我想，你应该懂。”

我懂了。

他保我，不仅是因为我的医术，更是因为，我的身份，可以成为他用来对付太子的一枚棋子。

我们之间，是一场交易。

我心里，说不上是失落，还是庆幸。

但至少，我暂时安全了。

“好。”我点了点头，“成交。”

从那天起，我和陆时砚，成了真正的“盟友”。

他为我提供庇护，我为他调理身体，同时，也为他搜集一些关于太子和舒家的情报。

舒瑶，依旧会来我的医馆。

只是，她不再提让我回家的事。

我们之间，形成了一种奇特的默契。

她会跟我说一些东宫里的事，抱怨太子的暴戾，妃嫔间的争斗。

我静静地听着，偶尔，给她一些建议。

我知道，她是在用这种方式，向我示好，也向我……传递情报。

她，也在为自己找后路。

舒家这艘大船，看似风光，实则，已经危机四伏。

太子无德，早已引得皇帝不满。

舒家作为太子党羽，一荣俱荣，一损俱损。

舒瑶比谁都清楚这一点。

日子，就在这种暗流涌动中，一天天过去。

陆时砚的身体，在我的调理下，渐渐好了起来。

朝堂之上，他也开始展露锋芒，几次在政事上，提出了让皇帝都赞不绝口的见解。

支持他的朝臣，也越来越多。

太子一党，感到了威胁。

他们开始，疯狂地打压陆时砚。

而我，柳安堂，这个七皇子跟前的新贵，自然也成了他们的眼中钉。

麻烦，接踵而至。

先是有人来我的医馆闹事，说我开的药吃死了人。

幸好，我早有防备，每一剂药方，都有留底。当着京兆尹的面，一番对质，那人很快就露了馅。

一计不成，又生一计。

他们开始散播谣言，说我这个所谓的“女神医弟子”，其实是个来历不明的妖女，用邪术迷惑了七皇子和德妃娘娘。

一时间，流言四起。

来我医馆看病的人，少了很多。

甚至，还有人朝我的医馆扔烂菜叶。

我没有理会。

清者自清。

但他们，显然不想让我这么“清净”。

那天，我从宫里给德妃请完脉，回医馆的路上，被人拦住了。

是舒家的管家。

“柳大夫，”他皮笑肉不笑地说，“我们侯爷，想请您过府一叙。”

我心里冷笑。

终于，还是来了。

我跟着管家，坐上了舒家的马车。

时隔一年多，我再次回到了这个我生活了十六年的地方。

一切，都还是老样子。

只是，物是人非。

我被带到了书房。

我的父亲，永安侯，舒宏，正坐在主位上，喝着茶。

他看着我，眼神，像在看一个陌生人。

“你就是柳婉？”他开口，声音里，带着一种居高临下的审视。

“民女柳婉，见过侯爷。”我屈膝行礼，不卑不亢。

他冷哼一声，将茶杯重重地放在桌上。

“好一个柳婉。你可知，你这张脸，像极了我一个……已经死去的女儿。”

“是吗？那真是民女的荣幸。”我淡淡地回答。

“荣幸？”他像是听到了什么笑话，“舒婉那个孽障，是我舒家的耻辱！你像她，是你这辈子最大的不幸！”

我的心，被狠狠地刺了一下。

孽障，耻辱。

原来，在他心里，我竟是这样的存在。

我抬起头，直视着他的眼睛。

“侯爷，您今天请我来，就是为了跟我说这些吗？”

“当然不是。”他从椅子上站起来，走到我面前，“我不管你是谁，也不管你背后有谁撑腰。我只给你两条路。”

“第一，立刻离开京城，永远不要再回来。”

“第二，”他顿了顿，眼神变得阴狠，“舒家，不介意再多一个，坠崖身亡的‘女儿’。”

这是赤裸裸的威胁。

我看着他，忽然笑了。

“侯爷，您是不是忘了。我现在，是皇上亲封的安康县主。”

“动了我，您觉得，您跟皇上，要怎么交代？”

舒宏的脸色，瞬间变得铁青。

“你……”

“我什么？”我上前一步，逼视着他，“侯爷，时代变了。我不再是那个，任由你们拿捏的舒婉了。”

“你以为，有七皇子给你撑腰，你就可以为所欲为了吗？”他怒喝道，“别忘了，太子，才是未来的储君！”

“未来的事，谁又说得准呢？”我笑得云淡风轻，“侯爷，您还是多关心关心自己吧。把宝，全都押在太子身上，可不是什么明智之举。”

说完，我不再理会他，转身就走。

“站住！”他从我身后，传来一声怒吼。

我没有停。

我知道，他不敢对我怎么样。

至少，现在不敢。

离开侯府，我长长地舒了一口气。

心里，却没有丝毫胜利的喜悦。

只有一片悲凉。

那是我血缘上的父亲啊。

可他对我，没有半分亲情，只有利用，和厌弃。

回到医馆，我把自己关在房间里，很久。

陆时砚来了。

他似乎，已经知道了侯府发生的事。

他没有多问，只是默默地坐在我身边，陪着我。

“后悔吗？”他忽然问。

我摇了摇头。

“不后悔。只是有些……难过。”

“会过去的。”他说。

我看着他，忽然问：“陆时砚，如果有一天，你登上了那个位置。你会，怎么对我？”

他愣了一下，随即，笑了。

“我会让你，成为全天下，最自由的女子。”

“你想做什么，就做什么。没有人，可以再逼你，做任何选择。”

他的眼神，很认真。

我的心，漏跳了一拍。

那晚之后，我和陆时砚的关系，似乎发生了一些微妙的变化。

我们之间，不再仅仅是盟友。

多了一些，说不清，道不明的东西。

京城的局势，也越来越紧张。

太子和七皇子的斗争，已经进入了白热化的阶段。

舒家，作为太子的左膀右臂，自然也冲在了最前面。

他们开始，不择手段地对付我。

我的医馆，被人放了一把火。

幸好，发现得及时，没有造成太大的损失。

我出诊的路上，马车被人动了手脚，差点坠下山崖。

幸好，陆时砚派来保护我的人，拼死护住了我。

我知道，他们是想让我怕。

让我知难而退。

可我，偏不。

你们越是想让我倒下，我越是要站得笔直。

我不仅没有退缩，反而，将医馆，重新修葺，开得更大了。

我还开始，收养那些在战争中流离失所的孤儿，教他们读书，识字，辨认药材。

我的柳安堂，不再仅仅是一家医馆。

它成了一个，能为很多人，提供庇护的地方。

我的名声，也越来越好。

京城里的人，不再叫我“妖女”，而是尊称我一声，“柳善人”。

舒家和太子的打压，反而，成全了我。

终于，压倒骆驼的最后一根稻草，来了。

太子私造兵器，意图谋反的证据，被陆时砚，呈到了皇帝的面前。

人证物证俱在。

皇帝震怒，当场下令，废黜太子，圈禁宗人府。

太子一党，树倒猢狲散。

舒家，作为主谋之一，自然也逃不掉。

舒宏被削去爵位，抄没家产，流放三千里。

舒家，完了。

消息传来的那天，我正在医馆里，教孩子们背药性赋。

陆时砚来了。

他站在门口，看着我，脸上，带着一丝疲惫，和如释重负的笑容。

“结束了。”他说。

我点了点头。

“是啊，结束了。”

舒家倒台的第二天，舒瑶来了。

她穿着一身素衣，卸下了所有华丽的珠钗。

她的脸色，很平静。

“我来，是跟你告别的。”她说。

“你要去哪？”

“太子被废，我这个太子妃，自然也要去陪着他。”她笑了笑，那笑容，有些释然，“也好。我早就厌倦了东宫的生活。现在这样，反倒清静。”

“婉儿，”她看着我，眼神，很认真，“对不起。”

“还有，谢谢你。”

我知道，她为什么说谢谢。

在抄家的名单里，没有她的名字。

是陆时砚，看在我的面子上，放了她一马。

她被废为庶人，但至少，保住了一条命，和自由身。

“以后，好好生活吧。”我说。

她点了点头。

“你也是。”

我们相视一笑。

过去的一切恩怨，似乎，都在这一笑中，烟消云散了。

后来，我听说，舒瑶在一个小镇上，开了一家小小的绣坊，生意还不错。

她再也没有嫁人。

或许，对她来说，那也是一种，最好的结局。

再后来，陆时砚，被册封为新太子。

他来我的医馆，问我：“你愿不愿意，当我的太子妃？”

我看着他，摇了摇头。

“我不想再进宫墙了。”我说，“我现在的生活，很好。”

他似乎，早就料到了我的答案。

他没有勉强，只是笑了笑。

“好。那我，就陪你。”

他没有食言。

他登基后，没有立后。

他把皇宫旁边的一座府邸，赐给了我，让我可以随时出入宫禁。

他给了我，他承诺过的，全天下最大的自由。

我依旧开着我的柳安堂，救死扶伤，收养孤儿。

他处理完朝政，便会换上便服，来我的医馆，帮我碾药，或者，陪我，看夕阳。

京城里的人，都在传，当今圣上，心里，住着一位白月光。

那位白月光，就是城西柳安堂的，柳神医。

他们不知道，这位柳神医，曾经，是舒家的一个庶女。

一个，被家族放弃，被逼到悬崖边的，可怜人。

可那又如何呢？

有一天，陆时砚问我，当年，从悬崖上跳下去的时候，怕不怕。

我想了想，告诉他。

“怕。但更多的是，一种解脱。”

因为我知道，跳下去，我失去的，只是枷锁。

而我得到的，是整个人生。