“天下之赋，盐利其半”，在官僚资本之下清朝盐商的盛衰荣辱史

一撮白盐，在寻常百姓家是柴米油盐的开销，在王朝账本上，却关乎天下赋税的一半。

清朝的盐商，就是一群能将这撮白盐点化成金山银海的人。

他们富可敌国，能让南巡的乾隆皇帝都为之咋舌；他们也身不由己，终究是官僚体系这只巨兽圈养的肥羊。

这群红顶商人，是如何在一场看似双赢的盛宴中，一步步从座上宾沦为盘中餐的？

他们的泼天富贵，为何最终如扬州园林里的假山，看似坚固，实则一推就倒。

清朝的盐商，尤其是两淮地区的盐商，其财富的起点，源于一张名为“盐引”的凭证。

这东西，就是官府特许的食盐贩卖权，谁能拿到手，就等于掌握了垄断经营的钥匙。

明清两代沿袭的“纲盐制”，更是将这种垄断权，几乎世袭地交到了少数几个家族手里。

有了这张护身符，盐商们要做的，就不只是本分生意了。

他们深谙一个道理，想让财路通畅，就得先让通往权力顶峰的路铺满黄金。

最好的目标，自然是皇帝本人。

乾隆皇帝数次南巡，就成了扬州盐商们一展身手的绝佳舞台。

他们不惜血本地负责接驾，排场之大，连见惯了奢华的乾隆都感慨，“盐商之财力伟哉！

”他们能在皇帝的船队经过前，于河道上搭起戏台，用一个巨大的寿桃模型藏匿着扮成神仙的演员，待龙船驶过，寿桃洞开，仙人齐出，恭祝万寿无疆。

这种巧思，只是开胃小菜。

为了让皇帝玩得尽兴，盐商们能在扬州北郊，仿照杭州西湖的景致，凭空造出一片园林。

据说，就在乾隆驾临的前一天，才发现园中少了一片湖泊。

一位盐商的夫人听闻后，当即拍板，连夜召集工匠，花费数万两白银，硬是挖出了一处人工湖。

第二天乾隆龙心大悦，赐名“三仙池”，地方官见了，更是对这些商人大开方便之门。

这场围绕着皇权展开的盛大表演，为盐商们换来了实实在在的利益。

他们不仅巩固了盐引的垄断权，还通过私下与盐枭交易，将大量低价私盐混入官盐船队，再以高价官盐卖出，赚取惊人差价。

更有甚者，在官盐里掺入沙土杂质，将一斤盐卖出两斤的价钱。

白花花的银子，就这样源源不断地流入了他们的口袋。

钱来得太容易，人就容易飘。

扬州盐商的生活，奢靡到了匪夷所思的地步。

在他们圈子里，资产不过百万两白银的，都只算小门小户，根本上不了台面。

两淮盐商之首，一个叫黄均太的商人，他家一碗看似普通的蛋炒饭，成本竟高达五十两白银。

这碗饭里的鸡蛋，来自专门用人参、药材喂养的母鸡，下的蛋一两银子一个。

配饭的百鱼汤，更是集尽鲫鱼舌、鲤鱼白、斑鱼肝等珍稀食材。

家里的仆从，过得也像贵人。

有盐商喜欢美女，便学着皇帝选秀，引得无数年轻女子上门应聘。

也有的口味独特，偏爱丑陋侍女，竟有穷人家的姑娘为了谋得这份差事，不惜用大酱涂脸在烈日下暴晒，把自己变得又黑又丑。

盐商们以为，只要皇帝高兴，官员喂饱，这富贵就能代代相传。

他们是国家最大的纳税人，盐税维持着王朝的运转；他们也是朝廷的“第二国库”，每逢军需、河工、赈灾，盐商们总会以“报效”之名，慷慨解囊。

可他们没想明白，这种“报效”，本质上与被剪羊毛并无区别。

这种“报效”还不是唯一的枷锁。

清政府又想出一种名为“官帑”的政策，也就是官方高利贷。

朝廷将帑金贷给盐商，收取高额利息，这笔买卖旱涝保收。

有时甚至无赖到直接用盐商自己的钱作为本金放贷给盐商，让他们“无本还息”。

这种制度性的盘剥，就像一个无底洞，慢慢掏空了盐商的根基。

盐商与官府，本是藤与树的关系，可时间一长，藤蔓也想自己说了算。

他们渐渐不把地方盐政官员放在眼里，而这，也为一场惊天大案埋下了伏笔。

乾隆三十三年（1768年），新上任的两淮盐运使司长官尤拔世，按惯例向盐商索取好处，却碰了一鼻子灰。

这位被惹恼的官员一怒之下，愤而向皇帝上奏，揭开了两淮盐政一个持续了二十年的黑幕。

原来，盐商们通过贿赂历任盐政官员，常年拖延缴纳预支盐引的利息，久而久之，竟形成了一个高达一千多万两白银的巨大亏空。

这笔钱，全都落入了盐商和前任官员的私囊。

皇帝的雷霆之怒瞬间降临。

相关官员被悉数查办，而那些曾让乾隆龙心大悦的盐商们，也终于迎来了最彻底的一次“剪羊毛”。

为了平息天子怒火，他们前前后后“报效”了三千多万两白银，元气大伤。

从此以后，“报效”成了惯例，国家一有大事，盐商就得出血。

被皇帝盘剥，他们就变本加厉地盘剥百姓，哄抬盐价，肆意掺假，搞得民怨沸腾。

看似稳固的官商同盟，在绝对的皇权面前，露出了它脆弱的真面目。

盐商们这才恍然大悟，他们不是皇帝的伙伴，，只是长得比较肥壮的羊。

压垮骆驼的，从来不是最后一根稻草，而是一路累积的重负。

到了道光十二年，两江总督陶澍推行盐政改革，以“票盐制”取代了“纲盐制”。

这意味着，任何人只要向官府纳税领取盐票，就可以贩卖食盐。

那张被少数人垄断了上百年的黄金门票——“盐引”，一夜之间失去了魔力。

盐商的根基，被这道政令彻底动摇。

更大的厄运接踵而至。

太平天国运动席卷江南，两淮地区正是风暴中心。

富甲天下的盐商，成了太平军眼中的金库，抄家灭门，搜刮一空。

那些侥幸逃出生天的，还没喘过气来，又被当时的两江总督李鸿章盯上，逼着他们筹集军费，去打“长毛”。

朝廷的盘剥，垄断地位的丧失，再加上战争的洗劫，三管齐下，曾经煊赫一时的两淮盐商，就此一蹶不振。

等到民国到来，随着清帝逊位，他们赖以生存的官府背景也随之烟消云散。

这个曾富甲天下、搅动风云的群体，最终悄无声息地淹没在了历史的尘埃里。