姐姐嫌贫爱富，妹妹代替她嫁给放牛郎，十年后姐姐后悔莫及

民国十二年的夏天，江南的雨下得人心烦意乱。青石巷口的木樨树被雨水打得枝条低垂，树底下蹲着一个穿靛蓝布衫的姑娘，正把竹篮里最后几捧菱角倒进陶罐。这春桃姑娘生得眉清目秀，鼻尖上点缀着几粒浅褐色的斑点，倒像是白瓷盘上撒了几粒芝麻。

巷口杂货铺王掌柜伸着脖子喊：“春桃！又给你姐送菱角去？当心秋菊瞧见说你偷懒！”春桃抿嘴一笑，露出脸颊上的两个酒窝：“我姐怀着身子，吃口新鲜菱角开胃。”说话间走到柳家大院门口，朱漆铜环在雨中泛着冷光。她抬手要叩门，屋里突然传来瓷器摔碎的声音，接着是秋菊尖利的叫骂：“作死的短命鬼！这腌臜东西也配端给我吃？”春桃手一抖，竹篮差点掉了下来。里面装着新挖的莲藕和熬了三小时的枇杷露——都是给刚流产满月的姐姐补身子用的。

她隔着窗棂听见姐夫柳根生沙哑的劝解：“等秋菊身子养好了，咱们攒钱置办副织布机……”话没说完就被秋菊打断：“攒钱？你当我是猪油蒙了心？当年周家少爷送的描金首饰，哪一样不比你这穷酸样强？”隔壁张婆子不知何时凑了过来，手里攥着一把瓜子：“造孽哟！你姐夫前儿个当了祖传的玉扳指，才买了二斤上好的当归给秋菊补身子。”

春桃望着檐角连成线的雨帘，想起姐姐出嫁那天坐的八抬大轿。那时绸缎庄的绣娘出阁，二十箱陪嫁压得骡子直打晃，哪像如今被周家退婚的赔钱货。

暮色渐浓时，春桃背着发高烧的柳根生摸回自家破屋。土炕上摊着一张发黄的婚书，盖头下的鸳鸯绣帕早已被泪水浸得发硬。她拧了块湿毛巾给男人擦脸，忽然听见院外传来蓑衣摩擦青石板的声响。“周家放牛的阿牛哥？”春桃攥着门栓的手直打颤。这后生虽穿着打补丁的粗布衫，眉眼却长得周正，尤其那双眼睛，亮得像浸了水的黑曜石。

阿牛从怀里掏出个油纸包，打开来竟是一只金镯子，在雨里闪着耀眼的光：“东家赏的，说是伺候老牛得力。”春桃盯着那镯子愣住了。前日周家少爷戴的，可不就是这么个式样？

她正要开口，阿牛突然冲她使了个眼色。待秋菊接过镯子，后生把她拽到院角，掏出一块玉佩：“这是我娘留下的，说给未来媳妇。”玉质温润，雕着并蒂莲，莲心还嵌着粒朱砂。

秋菊的骂声突然在堂屋炸响：“好啊！你们背着我有这好事！”秋菊披头散发地冲出来，腕上的金镯子叮当作响：“周家少爷昨儿说要纳妾，原来是要娶你这小蹄子！”说着抄起捣衣杵就要砸，被春桃连推带搡推出了门。

雨越下越大。春桃蹲在灶台边熬药，药罐子里咕嘟咕嘟冒热气。阿牛坐在门槛上搓草绳，绳子绕在手上勒出红印子：“周家少爷在省城赌坊欠了三百两，逼着各庄催缴租子。”他忽然攥紧春桃的手，“明日我去省城讨债，你给我备双千层底。”春桃手抖得撒了把米粉。这穷小子莫不是疯了？周家少爷的聘礼还没凑齐，他倒先想着讨债？

阿牛从怀里掏出一张地契，上面赫然盖着周家族长的私章：“这是老爷赏的十亩水田，说是给未来孙媳妇的聘礼。”春桃盯着地契上龙飞凤舞的“周”字，想起姐姐天天念叨的“瘦死的骆驼比马大”。

三日后暴雨倾盆。阿牛冒雨从省城赶回，浑身湿透却抱着个红木匣子。春桃刚要问，却见他后腰插着一支断箭，血水把粗布衫浸得透亮：“周家少爷的印信……”话没说完就栽倒在地。

春桃连夜摸进周家后院，听见周少爷正搂着姨太太抽鸦片：“那傻子竟敢偷我的印信……”商队领头的突然掀开斗笠，露出阿牛裹着白布的脸。他晃着周家印信冷笑：“周少爷在省城欠的债，该还了吧？”

春桃这才明白，那些送来的菱角莲蓬，不过是阿牛探路的由头。周少爷瘫坐在太师椅上，看着家丁把一箱箱银元抬出门，突然发疯似的扑向春桃：“都是你害的！”

十年后清明，春桃带着女儿路过城隍庙。疯婆子秋菊正在垃圾堆里翻食，褪色的金镯子叮当响：“周家少爷要娶我……五十块大洋聘礼……”春桃掏出馒头时，疯婆子突然抓住她手腕：“是你！柳春桃！你把我的周家少爷藏哪了？”

阿牛从后面赶上，把疯婆子轻轻推开：“秋菊姐，该吃药了。”他转身对春桃笑道：“镇上新开了家绸缎庄，掌柜的说有批苏州来的好料子。”

春桃望着阿牛鬓边的白发，忽然想起十年前那个雨夜。那时阿牛浑身是血，却把地契捂在心口。如今他掌管着周家祖宅改成的学堂，教孩子们念“人之初”。

“娘，这疯婆婆是谁呀？”女儿仰脸问道。春桃把女儿抱上驴车，望着远处层层叠叠的青山：“是面镜子，照见人心贪欲的镜子。”她忽然想起《喻世明言》里的话：“世人若被贪心累，便是黄泉路上客。”

驴车辘辘远去，车辙里落下一片桃花瓣。秋菊突然不疯了，蹲下身把花瓣贴在心口，喃喃道：“春桃……春桃……”学堂里传来孩童读书声：“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃……”

春桃攥紧缰绳，忽然听见身后传来熟悉的咳嗽声。她猛回头，只见柳根生拄着拐棍站在巷口，手里攥着一张发黄的织布机图纸。