玄奘于新疆的故事——于阗（今和田）

玄奘历经17年求法，终于在公元645年（唐贞观十九年） 春，带着657部梵文经书、8尊佛像与150粒佛舍利，与沿途各国所派随从，从印度那烂陀寺出发，踏上东归之路。他沿原路折返，先经尼泊尔巡礼佛教圣地，再穿越中亚荒漠，朝着大唐西域边境前行。

首先要穿越葱岭东麓（今帕米尔高原东侧），此时的他已年近五十，却仍亲自照看经书与佛像，随从们也因即将归国而精神振奋。当他们翻过最后一座雪山，看到山脚下属于大唐西域的烽燧时，玄奘驻足良久，望着东方的天空，眼中满是激动——这是他阔别16年后，再次踏入大唐的势力范围。

从葱岭东麓继续东行，他先经过疏勒国（今新疆喀什），当地官员与僧众早已听闻他的盛名，出城十里相迎。短暂休整后，玄奘沿塔里木盆地南缘前行，目标直指于阗国（今新疆和田），那里是当时西域佛教的另一中心，也是他东归途中重要的补给站。

这年秋天，他们行至叶尔羌河时，正值秋季汛期，河水暴涨，水流湍急。玄奘一行找到一处浅滩，牵着驮经的马匹涉水渡河。起初水流尚缓，可走到河中央时，突然一阵巨浪袭来，驮着最重一箱经书的马匹受惊失控，猛地挣脱缰绳，箱子坠入水中，经书被河水浸透。玄奘见状，不顾自身安危，立刻跳入水中去捞经书。随从们也纷纷下水，合力将箱子拖上岸。可箱中的梵文经书大多是贝叶经（写在贝多罗树叶上），一经水泡便软塌塌地粘在一起，若不及时处理，17年求法的心血可能毁于一旦。万幸的是，河畔有一片开阔的沙滩，阳光充足。玄奘立刻让随从们卸下所有行李，将湿透的经书一页页小心翼翼地展开，铺在沙滩上晾晒。他自己则跪在沙滩上，亲手整理粘连的贝叶，动作轻柔得如同呵护珍宝。阳光晒得沙滩发烫，他却浑然不觉，只偶尔抬手擦去额角的汗，嘴里还默念着经文，仿佛在祈求经书能完好留存。

这场“晒经”足足持续了三天。直到所有经书都被晾干、整理妥当，玄奘才松了口气。后来《西游记》中被老龟拖入河中的“最后一难”，正是以这段真实的“叶尔羌河晒经”为原型改编，只不过将现实的艰险，化作了神话的波折。

晒经结束后，玄奘一行继续东行，终于在深秋抵达于阗国。于阗国王尉迟伏阇信是虔诚的佛教徒，早已从疏勒国使者口中得知玄奘将至，亲自带着文武大臣、高僧大德出城迎接。国王见玄奘衣衫破旧却目光炯炯，又看到他随行的经书与佛像，当即感叹：“法师西行万里求法，实为世间罕见，于阗能迎法师，是举国之幸！”

国王将玄奘安置在城中最宏伟的“瞿摩帝寺”（今和田热瓦克佛寺遗址附近），还特意下令：全城百姓为玄奘祈福，每日为他与随从提供素食与饮水，不得打扰他整理经书。玄奘在瞿摩帝寺住下后，一边整理带回的经书，一边应国王与僧众的请求，开坛讲经——他讲授的大乘佛法，结合了那烂陀寺的高深教义，听得于阗僧众如痴如醉，不少小乘僧人听完后，当场改信大乘，恳请玄奘多留些时日。

期间还有一段温暖的小插曲：于阗国盛产美玉，国王得知玄奘一路艰辛，便挑选了一块上等的羊脂玉，想赠予他作为东归的盘缠。可玄奘婉言谢绝了，他说：“贫僧西行只为求法，归唐亦只为传法，若带美玉，反倒是违背了初心。只需有足够的干粮与饮水，便足以抵达长安。”国王见他如此清廉，更添敬佩，便不再坚持，转而命人准备了充足的干粮、饮水与两匹健壮的骆驼，供他东归使用。

在整理经书的过程中，玄奘发现有几部重要的梵文经书在晒经时仍有破损，便在于阗国召集精通梵文与汉文的僧人，一同修补、抄写——他知道，这些经书是要带回长安翻译的，必须尽可能完好。于阗的僧人们得知后，纷纷主动前来帮忙，有的负责抄写，有的负责装订，瞿摩帝寺的大殿里，每天都能看到僧人们伏案忙碌的身影，一派肃穆而温暖的景象。

根据相关记载，玄奘抵达于阗后，担心自己当年私自出国可能会触怒唐太宗，就写了一封言辞恳切的信，派高昌俗人马玄智随商队送往长安，向朝廷陈述自己西行求法的经历以及现已抵达于阗，请求回到长安。

七八个月后，唐太宗收到了玄奘的表文，随即下诏派人迎接玄奘，令敦煌官司于流沙迎接，鄯善于沮沫迎接。

也就是公元646年正月，玄奘在于阗国经书整理妥当，便向于阗国王辞行，国王不舍，亲自为他送行。

临行那日，于阗国的百姓挤满了城外的道路，僧众们手持香炉、幡旗，跟在玄奘身后，一直送了十里路。国王握着玄奘的手说：“法师此去长安，若日后有机会，还望能再回于阗，为我们讲经说法。”玄奘合十行礼，答道：“若贫僧有生之年，能完成译经大业，定当再来西域，不负国王与百姓的厚爱。”

随后，玄奘一行牵着骆驼，带着满满几箱经书，迎着正月的朝阳，踏上了前往长安的最后一段路程。他从于阗出发，经且末、鄯善（今新疆若羌、鄯善），穿越罗布泊边缘的荒漠，再经河西走廊，最终在公元646年正月二十四日，抵达长安城外。

此时的长安早已万人空巷，百姓们争相涌上街头，只为一睹这位西行17年、载誉而归的高僧风采——玄奘的传奇，也从此翻开了新的篇章。