我是强卖给沈家的童养媳 沈从璋从小就讨厌我 他嫌我比他大

我是强卖给沈家的童养媳。

沈从璋从小就讨厌我。

他嫌我比他大，嫌我管得多，嫌我一顿要吃三个白面馍馍。

「长大了我肯定不会娶你，你赶紧滚回家去！」

回家？

回家只有挨不完的打、吃不完的野菜糊糊。

我吓坏了。

实在没了法子，我和他商量，私下以姐弟相称。

待他日后高中，我们各自婚嫁，再不相干。

后来沈母病逝，我们不得不相依为命。

最艰难的那年，我给先生当丫鬟，换他当学生。

日子熬啊熬。

终于，熬到十年后。

沈从璋状元及第。

可他反悔了。

1

我想回乡嫁人了。

这个念头，我早就想同沈从璋说了。

春生婶子先头来了信，说她替我相看了一户好人家。

县上米铺掌柜家的二儿子，家境殷实不说，还长得一表人才。

家中有一兄一弟，无需他延续香火，可以入赘。

听起来是门极好的亲事。

只是沈从璋金榜题名后，事务实在繁忙。

今日不是同窗诗酒应酬，明日就是同僚上峰宴请。

我寻了他好几回，都被长随富顺拦了下来。

「眼下大人身份贵重，日不暇给，劳烦姑娘再等等。」

如此碰了好几回软钉子，我索性歇了心思，开始收拾起包袱。

拢共也没多少东西，不消半日便收拾齐全了。

就像我到沈家的这十年，一转眼就过去了。

我是我娘强卖给沈家的童养媳。

灾荒年，实在没了活路，十二岁的丫头，半卖半送。

沈家本是京中的勋贵人家，族亲犯了事，沈父受了牵连没了命，沈母散尽家财，带着幼子到乡下避难。

瘦死的骆驼比马大，沈家起码还有三间大瓦房，吃的也是白面馍馍。

一听沈家要买童养媳，十里八乡的穷苦人家都来了。

我娘硬生生挤出一条路，领着我到沈母跟前。

又当着她的面，掀了我的衣襟，拍胸脯保证我是个能生养的。

我羞愤得无地自容。

沈母出身书香门第，性子良善，眼见事已至此，只能买下了我。

因着这事，九岁的沈从璋很讨厌我。

那时他已上了书塾，懂得许多道理。

他说女子当守节整齐，行己有耻。

我这样，叫不知羞耻。

他嫌我比他大，嫌我管得多，还嫌我一顿要吃三个白面馍馍。

我吓坏了。

沈母待我极好，吃穿用度从不亏待，还给我体己钱。

夜半哄沈从璋入睡时，也不忘给我添被子。

我不需干很多活，去接沈从璋下学时，夫子的课，也能偷偷听上几耳朵。

这样的神仙日子，谁还想回家去？

回家只有挨不完的打，吃不完的野菜糊糊。

我不想再过那样的苦日子了。

实在没了法子，我只好花了大力气哄着沈从璋。

「你就当我是你的丫鬟也行，是你姐姐也行。」

「日后等你高中，我便回乡嫁人，往后再无相干，可好？」

他磋磨了我数月，总算纾尊降贵答应了。

如此熬了十年。

总算熬到沈从璋状元及第。

按照约定，我该走了。

2

第二日，沈从璋休沐，他派了人来接我去看新宅子。

我同沈从璋上京求学时，囊中羞涩，赁的是甜水巷的老宅子。

十尺见方的小院，屋顶漏水，墙面斑驳，我们住了好几年。

殿试那日，沈从璋一篇策论艳惊四座，圣上特意赐了大宅子。

新宅子在贵人云集的西山胡同，福顺领我进了门。

五进的大宅院，粉墙黛瓦，亭台楼阁错落有致。

一路走来，花木扶疏，曲径通幽。

远远地，听见一道温婉的女声。

「子安，她照顾你这些年，没有功劳也有苦劳，不如给她一个名分。」

「不然你我成婚后，她留在府里该如何自处。虽说崔家有夫不纳妾的规矩，可你若同意，我这就去求父亲。」

崔莹。

沈从璋恩师崔太傅之女，兰姿蕙质，自幼与他青梅竹马。

若不是沈家落难，这个时候，两人本该成了婚。

眼下两家门当户对，又知根知底，正准备议婚结姻。

福顺恰到好处地停了脚步。

让我刚好能听见那头的声音，又不让他们看见我。

这个她，应当说的是我。

沈家婶母叹了一口气：

「那丫头倒是个好的，模样周正，性子也温顺，可做妾终究不是正经出路。」

「我原想着，等你们成亲后，给她配个老实本分的小厮，再添些嫁妆，让她体体面面地出嫁。」

崔莹微微一笑，柔声道：

「子安是念旧的人，想必是舍不得。」

「不过婶母考虑得周全，女子终究还是正头娘子来得体面。」

寥寥数语，已然替我选好了路。

给我指个小厮，远远地嫁出去，既保全了沈家的面子，也能让崔莹心里痛快。

沈从璋迟疑了一瞬。

这一瞬，让崔莹的脸色顷刻暗了下来。

沈从璋见状笑了，带了几分戏谑：

「一个奴婢，也值得你如此大费周章？」

不知何时起了风，额上薄汗沁了凉意。

我垂眼，缓缓呼出一口气。

奴婢。

奴婢也好。

十年为婢，沈母的恩，我报完了。

往后，恩债两清，再无瓜葛。

3

崔莹离开后，我从隐身处走出。

暮色四合，下人点起了灯，长风穿过庭院，灯火摇曳，半明半昧。

许是辛苦，沈从璋瘦了些，面容更显清俊，眉宇间添了几分沉稳。

见了我，神色微微一僵。

不过须臾，已换上和煦的微笑：

「阿姐来得正好，西院刚修整好，阿姐看看还需要添些什么？」

我看进他的眼睛里，直抒来意，问他约定可还作数。

沈从璋长久地凝视着我，忽而笑了：

「阿姐，你刚才是听了莹儿的话，所以恼了我，才跟我说这些陈芝麻烂谷子的事，对吧？」

这话避重就轻。

「崔家于我有提携之恩，我娶莹儿，一是报恩，二是全了儿时情分，阿姐，你莫要多想。」

这话又令人发笑。

沈从璋这样的反应，在我预料之内。

他自小聪慧通透，凡事谋定而后动。

这般聪明的人，对我的去留，心中恐怕早有了盘算。

其实我心下明白，他并不想我走。

一是他初入官场，根基尚浅，落下个寡情薄幸的名声不大好；

二是这些年他早习惯了事事有我，留我在身边，用着舒心。

可这并非我所愿，我又问他：

「若不作数，你打算如何安置我？」

沈从璋眉头几不可察地皱了一下，眸色渐渐晦暗起来。

细碎的烛光倒映在我的眼眸，灼灼如点星。

他看了许久，终于发现我并非说笑。

「阿姐，我们多年情分，不比旁人。」

「我说过，要带你过好日子。」

这句话，十三岁的沈从璋对我说过。

那时县里的大儒收门生，一年束脩就要三十两银子。

我把自己抵给先生当丫鬟，换他当学生。

寒冬腊月，他来看我，见我啃着冷馒头，在挑手上的冻疮，悄然红了眼眶。

我笑着逗他，什么叫好日子。

他想了想，目光灼灼。

「阿姐，只要有你在身边，就都是好日子。」

然而，眼下他的好日子，是青云路，是美娇妻。

早已不需要我了。

我轻轻摇了摇头，从怀里掏出一只鸟哨。

沈从璋神情一滞。

这是我刚到沈家那年，沈从璋讨厌我，不肯唤我的名字，用来叫我干活的。

一声是给他洗脸，两声是给他喂饭，三声是背他出去玩。

偶尔吹四声，我就知道自己要倒霉了。

他打小长得漂亮，却一肚子坏水，总能想尽办法逼我走。

可后来啊，还是这枚鸟哨，在水匪袭击漕船时，一声声吹得急，让我得以在湍急的水下寻到他。

一枚旧得磨毛了边的平安符，是那年家乡蝗灾，沈从璋染了时疫，我一步一叩去寺庙求来的。

还有一支旧银钗，当年沈母病逝后，乡下本家族亲要发绝户财，我挡在沈从璋身前，拿着钗子刺向第一个冲上来的人。

这些物什，一件件，都是他说的多年情分。

多年过去，我也学会了算计，想拿这情分，替自己谋一个自由身。

身契文书还在他手上，我仅有的筹码少得可怜。

我只能赌，赌他看在这些年相依为命的情谊上，好聚好散。

沈从璋神色动容，总算退了一步：

「当年的约定算数。只一事，阿姐得听我的。」

「京中才俊济济，有我替阿姐掌眼，必定能觅得如意郎君。」

他要我留在京城嫁人。

4

我要相看人家的消息一出，媒婆就踏破了门槛。

沾了沈从璋的光，册子上的名单，还算是有头有脸的好人家。

他细细看了，圈了好几个名字，让我去相看。

只不过这些人，我一一见过，都不合适。

虽然家世样貌都过得去，却隐隐有些浮躁轻浮。

眼见这事一拖再拖，崔莹先坐不住了。

这日她特意登门，说替我找了一户好人家。

「阿好，你虽出身贫寒，但到底跟着子安多年，总不能一直耽误下去。」

二十二岁的老姑娘，确实该着急了。

她说锦衣卫镇抚使周大人托人说媒，想找个知冷知热的姑娘。

我凝视着画中男子冷毅的眉眼。

周显钰。

河东周氏，真正的世家大户。

他虽是旁支，却才能出众，靠自己一步步爬到如今的位子。

只是听说性子清冷，不爱女色，如今二十有五还不曾娶妻。

「周大人上无父母要侍奉，下无弟妹要赡养，你一嫁过去，便是当家主母，关起门来只管自己过日子。」

确实是个好人家，我这种身份，属实高攀了。

可见崔莹有多急切想我嫁出去。

她出身书香门第，待人接物一向谦逊有礼，待我也不曾失了分寸。

唯有在情爱一事上，强势了些。

其实站在她的立场，也无可厚非。

我答应了下来。

5

翌日，京中最大的望仙楼。

我见到了周三郎。

他一袭墨蓝织金直裰，腰间悬着绣春刀，眉目如画。

我原以为他性子清冷，做好了冷场的准备。

谁知他一见我便笑得和煦：

「说起来，周某和姑娘曾有过一面之缘。」

我微怔。

「五年前，江洲府，滂江渡口。」

他这么一说，我就想起来了。

那时我和沈从璋上京求学，手头拮据，不得不坐了漕船。

船上有位客人，听说吹了风食欲不振，好几天吃不下东西。

他家下人急得团团转，见我给沈从璋做的吃食精细，便央我多做一份。

如此做了半个月吃食，快到滂江渡口时，不知哪里冒出一群水匪，强行劫掠。

惊慌之下，沈从璋落了水，我不得不凫水去救他。

上岸时几近脱力，有人伸出手拉了我一把。

想到此处，我抬眼，正巧撞上周显钰的目光。

那双眼如深潭，映着窗外粼粼的河光。

是他！

有了这层故交，彼此说话便轻快了许多。

余霞散成绮，澄江静如练。

一整个下午的时光，竟悄然就过去了。

茶香氤氲间，周显钰眸中映着一点灼灼的光。

「苏阿好。」

他唤我的名字，嗓音轻柔。

「明日花灯节，我告了假，你有空一起去吗？」

他这样说，叫我不好意思起来。

我抿了唇，刚想开口，几步之外的雅间门口。

沈从璋的目光死死钉在周显钰为我斟茶的手上。

喉结滚动，像是被什么刺痛了眼睛。

6

沈从璋身上还穿着官服，想是刚下值就来了。

只一瞬，他便恢复了神色，含笑问道：

「阿姐何时认识的周大人？」

我还未开口，周显钰已自然接过话：

「听闻阿好姑娘在招夫婿，周某便冒昧自荐了。」

这声阿好，叫得沈从璋微微愣神。

他的目光落在我发间，那里簪着沈母送我的那支银钗。

素日我极爱惜，轻易不舍得戴的。

沈从璋收回视线，眼神顷刻暗了下来。

我坦然地唤了他一声。

沈从璋没理我，只看向周显钰，语气淡漠，带着说不清道不明的烦躁：

「阿姐性子内向，怕是不习惯与生人相处。」

这话说得，倒显得他有多了解我似的。

这些年，他一心只读圣贤书，只怕连我爱吃甜的咸的都不知晓。

平日里，也从未见他过问我与谁来往，我与谁亲近。

周显钰闻言轻笑了一声，目光落在我身上，语气笃定：

「阿好姑娘温婉聪慧，与周某一见如故，何来不习惯？」

两个男人的目光结结实实撞在一起。

这时外头有同僚唤了沈从璋一声。

他斜瞥了我一眼，从善如流道：

「既如此，不打扰二位雅兴。」

看着他离去的背影，我心下有些不安。

明明答应了替我寻夫婿，眼下又为何一副不情不愿的做派。

想来是头一回见我与外男独处，占有欲作怪罢了。

毕竟他向来爱惜旧物，一盏松墨砚台用了十数年也舍不得换。

我在他身边许久，一时不习惯而已。

想到此处，心下稍安。

应下了明晚花灯节的邀约。

7

我以为回府后，沈从璋会找我问一问周显钰的事。

谁知他当晚并未回府，连富顺都不知他去了何处。

我微微舒了一口气。

翌日，长街灯火如昼，人流如织。

我与周显钰并肩而行。

他忽然往我手里塞了个油纸包，打开一看，是福临楼的桂花酥。

听闻一天只出两炉，去得晚就买不着了。

我咬了一小口，蜜香混着热气，唇齿生津。

「昨日见你爱吃茶点，想必是爱吃甜的。」

我惊讶于他的心细，忍不住看向他。

周显钰耳根微微泛红。

正巧有货郎挑着担经过，一迭声招揽生意：

「娘子肤白，这对珍珠耳坠最适合了，公子买来送给娘子吧。」

周显钰也不解释，只捻起那对耳坠，摊在掌心，让我看清楚些。

不知为何，我总感觉如芒在背。

转身一看，果不其然，碰见沈从璋和崔莹。

崔莹手上提着一盏鎏金琉璃灯，煞是惹眼。

她上下打量我，促狭一笑：

「苏姑娘今日这身打扮倒是新鲜，想来花了不少心思呢。」

我平日穿得素净，今日为了应节，特意换了身鹅黄襦裙。

沈从璋的目光却落在那对耳坠上。

待看清我披着周显钰的墨色大氅时，眸色陡然一沉。

气氛有些微妙的尴尬。

正要开口辞别，崔莹却打发沈从璋去对岸买河灯。

我看出她单独有话对我说，是以也拜托周显钰去买。

待两人走后，崔莹率先开口：

「我与子安虽是青梅竹马，但他多年漂泊在外，说实在的，我也并非很了解他。」

「女儿家的婚事，是一辈子的大事，我是崔家女，择婿更是马虎不得。」

「你于他有十年相伴扶助之恩，若说子安对你没有感情，那定然是假的。只是如今我疑虑的是，他待你，究竟是何种感情？是主仆？是姐弟？亦或爱人？」

我心头一跳。

许是刚才沈从璋那一眼，让崔莹误会了什么。

我搜肠刮肚试图找些话解释。

崔莹指尖在灯柄上轻轻摩挲，唇角微扬，眸底却无笑意：

「我实在好奇，得试他一试。」

8

我还没来得及琢磨她话里的深意，就见她眸光一闪，竟松了手。

琉璃灯坠地粉碎，金箔四溅。

沈从璋闻声赶来时，正见崔莹红着眼眶，强忍泪意。

「子安，不怪苏姑娘，是我自己没拿稳。」

「一盏灯，本来坏了也就坏了，只是你昨晚特意去寻宫里的灯匠为我做的，心意贵重，我有些舍不得。」

我一下明白了她的用意。

用一盏灯，试探沈从璋对我的态度。

他若护我，便是告诉崔莹，他感情用事，不堪为崔家婿。

他若识时务，便该不分青红皂白，护着崔莹，安她的心。

沈从璋向来善于审时度势。

他看着满地碎片，又看看我，最终伸手虚扶住崔莹：

「莹儿受惊了。」

没有任何意外，他选择护着崔莹。

「莹儿大度，不与阿姐计较，但这事，阿姐该向她赔个不是。」

我连半句辩解的话都没能说出。

可说了，又能如何？

既不能洗清我的冤屈，又徒惹他们不快。

说到底，他们才是利益相系的同路人。

灯焰摇晃，光影斑驳。

照得清面容，照不清人心。

于是，我对着崔莹深深福礼：

「对不住，是我冒失，望崔姑娘原谅。」

9

我不知周显钰有没有看见这一幕。

沈从璋护着崔莹离去后，他才回来，手里拿着两盏莲花河灯。

我们被人流簇拥着到了河边。

数不清的河灯疏疏密密地飘荡在河面上，如星河倒流。

我将祈愿的纸条塞进河灯，阖眼默念，再轻轻推入河中。

因着这桩变故，我也没了游玩的兴致，草草逛了半个时辰，便推脱身子乏了，打道回府。

下马车时，仍心神恍惚，差点摔了一跤，是周显钰扶了我一把。

两相对视，我有些过意不去：

「今晚是我扰了大人的雅兴。」

周显钰嘴角微扬，朝我朗声一笑：

「无妨，过几日灵山寺有赏花宴，听闻极为热闹，我再来接阿好姑娘同去。」

他自顾自地定下邀约。

似怕我开口拒绝，说完便驾马离去。

我心事重重，踏着月色穿过长廊，不期然看见一道熟悉的身影。

夜阑人静，夜风婆娑，吹来一丝浅淡的酒气。

年轻男子的面容隐在昏暗的光线中。

虽饮了酒，面上却不显，只眼尾带了一抹薄红。

他望向我，一双眼盈了酒气，兀地显出几分多情来：

「阿姐，我等了你许久。」

我不欲与一个酒醉之人纠缠，沈从璋却像醉狠了，脚步踉跄，扯住我的袖子死死不放：

「阿姐这阵子待我疏离了许多，我许久没吃阿姐做的面了。」

话里带了一丝亲昵的怨怼，仿若方才在街上的那一幕不曾发生。

自打他高中后，应酬不断，我便不再专门为他准备吃食了。

搬到大宅子后，奴仆众多，光厨房就有五六个人伺候，更无需我照料。

我无意解释，下意识后退，反被他握住手腕。

力道很重，掌心烫得吓人。

「阿姐就这般急着嫁人？这般迫不及待对其他男人投怀送抱？」

我对上他猩红的眼，只想快些摆脱：

「阿璋，你醉了。」

「我是醉了。」他低笑，眼底却一片清明，「醉到看着你对他笑，就想剁了那只碰你的手。」

我眼皮狠狠一跳。

他这话，叫我一下警惕起来。

我总算明白过来，这些时日，他有意无意间看我的眼神。

像看落入牢笼的猎物，带着势在必得的得意。

难怪他替我选的人家，处处透着不合时宜。

沈从璋根本就不曾想过让我嫁人！

10

我忍下喉咙间惊慌的涩意，勉强维持面上的平静：

「阿璋，看清楚，我是你阿姐。」

「什么阿姐！都是当年你哄骗着我喊的，」沈从璋突然拔高了声调，冷笑了一声：

「苏阿好，你是阿娘为我买的童养媳，本就该是我的妻！」

我猛地抽回手，他的掌心空荡荡悬在月光里。

「沈从璋！你莫非忘了，当年我们约定了什么？！如今你出尔反尔，实非君子所为！」

他直勾勾地盯着我，手掌覆上我的面颊，指腹轻轻摩挲，语调缱绻：

「好阿姐，当年你我年幼，不过一时戏言，岂可当真？」

「这些时日，我对你的耐心，已经用光了。」

「阿姐，别再想着嫁给别的男人，周显钰能给你的，我一样能给，你只要再给我些时日。」

沈从璋一动不动地看着我。

他极有耐心，在等我回应。

我不知他是以怎样的心绪，朝我许下这样的诺言。

他能给我什么？

崔太傅桃李遍天下，朝中文臣不乏他的得意门生，崔家又有夫不纳妾的规矩，他岂会因我得罪崔家？

他什么也给不了，我再傻，也不至于相信这种蠢话。

见我沉默，他彻底没了耐心。

不顾我的挣扎，抱起我，穿过长廊，进了屋，压在榻上。

带着酒气的唇擦过我耳垂，呼吸愈发灼热：

「阿姐，等你成了我的人，你便没心思再想别的男子了。」

「你答应过阿娘，要好好照顾我，往后我们就长长久久在一起，好不好？」

11

这短短几十步的距离，我一颗心似被人紧紧攥住。

听他提起沈母，我犹如寻到救命稻草：

「沈从璋，若阿娘知道你这般逼迫我，她泉下有知，也会生气的。」

沈母病逝前，唯一的念想，便是沈从璋有朝一日能光耀门楣，重回朝堂。

她说沈家书香门第，再怎么难，也要读书明理，不能辱没了父祖的名声。

我蹲在她床边，几乎哭成了泪人。

她伸出手帮我抹掉了眼泪，连最后的叮嘱都不舍得叫我为难：

「阿好，你若愿意，便帮阿娘守着璋儿，陪他长大成人；若不愿意，我便放了你的身契，并十两银子，送你归家。」

因着沈母，我守了沈从璋十年。

可如今，他却要如此逼迫于我。

听我提起阿娘，沈从璋身子骤然僵住，到底放开了我。

他垂眸，沉默片刻，幽幽道：

「阿姐，我会一直等，等到你回心转意为止。」

最后，他在我耳旁丢下一句话，便转身离开了。

满月当空，星银流转，薄雾笼罩。

全身寒意浸透，后知后觉生出些细碎的庆幸。

我不知他何时对我起了这样的心思。

可眼下，我无暇去深究。

不能坐以待毙，只能另寻生路。

12

我去寻了崔莹。

若说这世上谁最不想看见我，非她莫属。

果不其然，她晾了我两个时辰。

崔莹出身大家，幼承庭训，即便心下不喜，说话也是滴水不漏。

「子安要留你，自有他的道理，我怎好越俎代庖？」

茶汤微沸，香气氤氲。

「苏姑娘何以认为我会帮你？」

隔着缥缈的雾气，我与她对望。

「你和阿璋举案齐眉，我留下实在碍眼。我走了，对您只有好处。」

崔莹深深看了我一眼，良久，摇了摇头。

「苏姑娘，你未免太过天真。不过是以进为退的手段罢了，你当真以为我会信了你？」

「子安念旧重情，若你走了，反倒成了他心头那点朱砂痣，一辈子念念不忘。倒不如留着你，让他日日看着——」

「看久了，再好的东西也会腻。」

她缓缓啜了一口茶。

看我的眼神如同看一只蝼蚁。

她是世家贵女，以后的当家主母，自然不会将我放在眼里。

「其实，无论他对你是何种感情，我并不在乎。父亲看好他，在他身上押宝，我在乎的，是他对我崔家的忠诚。」

「我留着你，送他一份人情，于我不过举手之劳，却能叫他有愧于我，日后为我所用，你说这笔账，划算不划算？」

是我低估了崔莹。

我以为她会帮我，将我远远送走，可原来她亦有自己的算计。

那点浅薄的心机，落在她眼中，不过笑话。

从崔府出来，隔着一道桥，便是朱雀大街。

我走过熙熙攘攘的人群。

走过鳞次栉比的屋舍。

走到无人僻静处，有鹂鸟在柳梢欢鸣腾跳。

我看了许久，终究忍不住狠狠哭了一场。

我所求甚少，只求能随心而活，不必仰人鼻息，为何就这般难？

福顺默默跟在后头。

想必已遣人去知会沈从璋，我去见了崔莹的事。

自从那晚后，沈从璋便不许我随意出府，出门也会派人跟着。

今日好不容易寻了借口出府，可惜——

事已至此，只能放手一搏。

我擦干眼泪，将心中的计划又梳理了一遍，这才转身走回朱雀大街。

13

街尾转角处有家陈记面馆，招牌的阳春面堪称一绝。

听闻是得了什么秘方，无论面还是浇头，都与别家的格外不同。

福顺以为我是进去吃面，是以没有阻拦。

我径直去了后院，找到陈叔。

将来意仔细说了一番，陈叔看着我，欲言又止：

「丫头，你真要这般自毁名声？」

如今哪顾得上什么名声，只求速速离开这京城才好。

见我坚决，陈叔最终点了头。

临走前，他将账本给我仔细看过：

「这些年，多亏你的秘方，才挣了不少银子，属于你的那份，陈叔给你兑了银票带走。」

当年我跟沈从璋到了京城，沈家族亲落魄，帮不上忙，是崔家允他入了族学。

沈从璋孤傲清高，不想再欠人情，吃穿用度，自己负责。

我便去了城外面摊帮工，怕沈