郑和下西洋竟然是为了帮皇帝建动物园？

上一期，我们说到郑和看到东南亚地区的贸易基本稳定了，做出了一个大胆的决定，他决定绕过南亚大陆，向更西的地方进行探索。郑和从古里国出发一直航行到了东非的麻林地(今肯尼亚的马林迪）

在麻林地，郑和船队受到了麻林人民的热情款待，麻林人不仅愿意和大明帝国友好贸易，还给大明准备了一份厚礼——神兽麒麟！

永乐十三年七月八日，郑和船队又又又凯旋了，从郑和第二次下西洋开始，郑和的船队中就专门设置了专供外国使者乘坐的豪华宝船，大明帝国表达的意思很明确了，欢迎各位来大明朝贡，啊？你说路途遥远不方便？没事，咱们专船接送式朝贡！

这次郑和就带回来了许多老朋友和新朋友，除了东南亚各国使者，还有非洲哥们和神兽麒麟。

不过郑和没想到的是，就在他带回这只麒麟几个月前，榜葛剌国（今孟加拉国）也向大明进献了一只麒麟，他带回来的是大明的第二只麒麟啦！大明皇帝朱棣太开心了，好事成双！两只麒麟一起现世，说明我强大的大明帝国，将迎来太平盛世啊！

朱棣命画师画下了迎麒麟的画面，图画现存于台北故宫博物院。

通过图画我们不难看出，长颈鹿，不是，麒麟脖子是真的长啊。

听说大明皇帝喜欢长颈鹿，各国使者纷纷进献，大明的“长颈鹿外交”在欢声笑语中开始了。

郑和凯旋同年，由大明另一位外交大使陈诚率领的大明“陆路使者团”也从西域凯旋，带回来了十七个国家的使者。

水路陆路归来的各国使者齐聚南京城，朱棣在官办民营高级场所，大名鼎鼎金陵十六楼，接待外国使臣。那一年的南京城每天都是张灯结彩，热闹非凡。

外国使臣们在南京一玩就玩了小一年，玩累了，准备回家了。

大明不只管接，还得管送，于是郑和的第五次下西洋之旅，开始了。

航行前，朱棣把郑和喊来身边。小郑啊，作为我的心腹，我就不和你客气了，除了把外国使臣送回家，我再交给你一个支线任务：帮我收集更多的珍禽异兽。

郑和很疑惑，领导，要这么多珍禽异兽干什么啊？

干什么？到时候把这些珍禽异兽都养在新都城的皇家园林里，多气派啊。

没错，永乐十四年，也就是郑和第五次下西洋同年，朱棣正式宣布大明帝国，准备迁都北京。

珍禽异兽对东南亚和非洲国家来说太不算个事了，听说大明皇帝喜欢，各国使者纷纷进献，什么狮子、老虎、金钱豹，羚羊、斑马、大骆驼。

永乐十七年，郑和满载而归。

看着自己的“动物园”品种越来越丰富，朱棣自然开心，专门聘请阿拉伯人担任饲养员，悉心照料。

为了奖励郑和又一次出色的完成了任务，朱棣在北京城给郑和选了一套府邸，郑和府邸所在的胡同由此得名：三保胡同（郑和原名马三保，后来朱瞻基因郑和辅佐三帝，敕封其为三保太监）

到了清朝，乾隆觉得郑和的事迹太影响大清闭关锁国的国策了，于是将三保胡同改名为三伯老胡同，也就是现在位于北京西城区的三不老胡同。

永乐十九年正月底，五十岁的郑和又开始了他第六次下西洋的旅程，郑和半生都投入在航海外交事业之中，如今早已轻车熟路，不对，是轻船熟路。

这次航行，郑和拜访了很多国家，在多年的相处中，郑和和这些国家的君臣早就结下了深厚的友谊，榜葛剌国为了迎接郑和使团翻新了皇宫，木骨都束想宴请郑和使团所有人吃顿饭，可惜椅子不够，只好请求郑和船员携椅子赴宴。

郑和的第六次下西洋航行在这样的友好氛围中圆满结束了。相信数年之后的郑和，会对这次的西洋之行，无限怀念。

永乐二十二年七月七日，改变了郑和命运的“大人物”，支持郑和完成了六下西洋壮举的永乐皇帝明成祖朱棣，死了。

对于这位对自己有知遇之恩的老领导的离世，郑和很伤心，可还有更令他伤心的。

朱棣死后，太子朱高炽继位，就是后来的明仁宗。朱高炽继位后，在大臣夏元吉等人的建议下，朱高炽宣布，从此以后停止一切下西洋的航海活动。所有船只在南京封存。

听说自己的部门要被解散，郑和连夜上书，向新君朱高炽说明下西洋的重要性：陛下！一旦停止下西洋，大明数十年海上经营所取得的成绩将会付之一炬。这等于把大明多年辛苦得来的海上权力拱手让人啊！请您三思啊！

朱高炽不听，郑和被调岗，担任了南京守备太监。从此以后，航海，成了郑和难以实现的梦，在梦中，郑和和他的水手们乘风破浪，行驶在星辰大海。

这样的日子一过就是六年，直到宣德五年，朱棣的孙子朱瞻基，也就是明宣宗，决定重启下西洋项目。

朱棣活着的时候，看着万国来朝的盛况，开心的给孙子朱瞻基出了道题，对对子：万方玉帛风云会。朱瞻基对道：一统山河日月明。

朱棣很开心，我孙子可真是个小天才呀！那时那日的盛况，永远地刻在了朱瞻基的脑海中。

重启下西洋项目，最合适的人选当然还是郑和。

郑和得到调令别提多开心了，可此时距离郑和第六次凯旋，已经过去九年了。

郑和赶紧召集老伙计，维修老宝船，想早点见到外国老朋友，可此时的郑和也已经是位年近六旬的老人了。

郑和这次出使从占城国开始，一连访问数国后航行到天方（泛指阿拉伯地区），就是天方夜谭那个天方。

郑和作为一名伊斯兰教教徒，去圣城麦加朝了个圣，然后继续上路，又拜访数国后，抵达了本次旅程的最终目的地——古里国。

而郑和的人生，同样走到了终点。海上乘风破浪的日子，虽然让郑和沉醉，可对身体的损耗也是极大的，此时已经六十二岁的郑和终于病倒了，最终死在了异国他乡——古里国。

郑和是伊斯兰教徒，按照伊斯兰教的习俗，人死后“三日必葬”，于是郑和长眠于古里国，船队只把他的发辫、衣服带回了大明，在南京城外为郑和修建了一座衣冠冢。郑和浩瀚的一生，就这样结束了。郑和死后，大明下西洋的项目，也逐渐被搁置了。

郑和下西洋的结束，也是中国航海史上一次壮烈的落幕。哥伦布之后西方出现了无数个哥伦布，而郑和之后，再无郑和。

梁启超面对西方列强的野蛮侵略时写下的这句话，是对郑和的盛赞没错，可又何尝不是一句叹息呢？