乾隆下发1500万两银子赈灾，路遇灾民派人一查粮仓，却一粒米都没

老话说得好，饿死的骆驼比马大。可要是这骆驼本来就是个空架子，那可就另当别论了。就好比你家里摆着个大米缸，看着挺唬人，谁知道揭开盖子一瞧，里头连个米粒儿都没有。

这种事儿放在寻常百姓家是要命的事，要是放在朝廷赈灾上，那就是要了千千万万条人命的大事了。话说回来，有些事情啊，眼见也未必为实，耳听更是八成为虚。

01

乾隆三十二年的初秋，江南的天就跟火烧似的。

这场大旱已经整整三个月了，田里的庄稼早就枯死了，河沟里的水也见了底。老百姓们天天盼着下雨，可老天爷就是不开眼。

养心殿里，乾隆皇帝正在批阅奏折。桌上的茶水早就凉了，他也顾不上喝一口。这些天各地的灾情奏报像雪片一样飞来，每一份都让他心情沉重。窗外的梧桐叶子在秋风里沙沙作响，听起来格外凄凉。

户部侍郎齐润堂跪在下头，额头上的汗珠子一个劲儿地往下掉。他今年四十八岁，在户部干了二十多年，什么大风大浪没见过，可这次的灾情实在是太严重了。

“皇上，江南六府的灾情实在是太严重了。臣这次南下查看，一路上见到的都是逃荒的百姓。有的啃树皮，有的挖草根，更有甚者……”齐润堂说到这里，声音都有些哽咽了。

乾隆放下手里的朱笔，眉头紧锁：“说下去。”

“更有甚者，已经饿死在路边了。臣亲眼看见一个老太太，抱着她那三岁的小孙子，娘俩都断气了。”

殿里安静得能听见呼吸声。

过了好一会儿，乾隆才开口：“需要多少银子？”

“回皇上，按照户部的估算，最少也得一千五百万两。”

一千五百万两，这可不是个小数目。乾隆在心里算了算，这差不多是朝廷一年税收的三分之一了。

“准了。”乾隆大手一挥，“你即刻南下督办赈灾事宜。记住，这银子是救命的钱，谁要是敢伸手，朕绝不轻饶！”

齐润堂磕了三个响头：“臣遵旨！”

齐润堂走后，乾隆在殿里来回踱步。这几年赈灾的银子没少拨，可老百姓的日子怎么还是这么苦？他心里总觉得不踏实。

殿外的太监小李子轻手轻脚地进来，给皇上换了一壶热茶。乾隆端起茶杯，却没心思喝。他走到窗前，看着远处的紫禁城墙，心里盘算着。这些年他也算是励精图治，可为什么老百姓还是吃不饱饭？

想来想去，乾隆下了个决心——微服私访。

他找来几个贴身侍卫，换上商人的衣服，悄悄出了京城。侍卫们都是跟了他多年的老人，个个身手了得。领头的叫张勇，山东人，力大无穷，能举起三百斤的石锁。另一个叫李四，江南人，轻功了得，飞檐走壁不在话下。

临走前，他的老乳母童嬷嬷拉住了他。童嬷嬷今年六十五岁了，满头银发，脸上的皱纹像沟壑一样深。她是看着乾隆长大的，比亲娘还亲。

“皇上，老奴在宫里待了六十多年，什么事儿没见过。”童嬷嬷从怀里掏出一个锦囊，“这里头有八个字，皇上到了江南，遇到难处的时候再打开看。”

乾隆接过锦囊，心里更加警觉了。童嬷嬷可不是一般人，她从太宗皇帝那会儿就在宫里了，见过的风浪比谁都多。

02

出了京城，一路南下，越走越觉得不对劲。

刚开始还能看见些庄稼地，虽说长得不好，但好歹还有点绿色。路边的老槐树下，还有农户在歇脚，虽然面带愁容，但还能说笑两句。可越往南走，地里就越荒凉。到了河北与山东交界的地方，就开始看到逃荒的人了。

到了扬州城外三十里的地方，官道两边全是逃荒的灾民。路边的大柳树下，横七竖八地躺着好些人。有的靠着树干打盹，有的抱着孩子发呆。一个瘦得皮包骨头的妇人，怀里抱着个两三岁的娃娃，孩子饿得连哭的力气都没有了，只是偶尔哼哼两声。

男的女的，老的少的，一个个面黄肌瘦，衣服破破烂烂的。有的坐在路边啃树皮，有的蹲在地上挖草根。最让人心酸的是那些孩子，饿得连哭的力气都没有了，就那么呆呆地看着天。

乾隆心里跟刀割似的难受。他走到一个老汉跟前，蹲下身子问：“老人家，朝廷不是拨了赈灾的银子吗？怎么还是这个样子？”

老汉慢慢抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝苦涩。他的嘴唇干裂得都起了血痂，说话的时候声音沙哑得像破锣：“客官，您这是外地来的吧？朝廷是拨了银子，可我们老百姓见不着粮啊！”

“这话怎么说？”乾隆递过去一个水囊。

老汉接过水囊，小心翼翼地喝了一口，又舍不得多喝，把水囊还了回去。他长叹一声：“官府说粮仓里有粮，让我们去领。可每次去了都说还在调度，让我们再等等。这一等就是十天半个月。我家小孙子，三岁的娃，就是活活饿死的……”

说到这里，老汉的眼泪就下来了。一个大老爷们儿，当着外人的面哭成这样，可见是真的走投无路了。

乾隆正要掏出些银子给老汉，突然一个蓬头垢面的青年冲了过来，扑通一声跪在地上：“老爷，老爷！求您赏口吃的吧！我三天没吃东西了，实在是撑不住了！”

乾隆刚要说话，那青年突然凑近了些，压低声音说了句让人毛骨悚然的话：“老爷要是朝廷的人，千万别去查粮仓，会出人命的！”

话音刚落，远处就传来了马蹄声。几个官差骑着马过来了，那青年脸色大变，爬起来就跑。官差们追了几步，见追不上，就骂骂咧咧地走了。

乾隆看着青年消失的背影，心里琢磨着他刚才那句话。查粮仓会出人命？这里头肯定有猫腻。

03

又走了两天，到了苏州城外。

一路上，乾隆看到的景象让他越来越心惊。田里的稻子早就枯死了，黄澄澄的一片，像是被火烧过一样。村子里十室九空，偶尔看到几个没逃走的，也都是老弱病残。有个七八十岁的老太太，坐在自家门槛上，呆呆地看着远方，嘴里念叨着：“老天爷啊，开开眼吧……”

苏州知府陆怀远早就在十里亭等着了。他带着一帮子手下，看见乾隆一行人，立马迎了上来。陆怀远五十二岁，留着山羊胡子，眼睛小而有神，一看就是个精明人。他身后跟着七八个师爷，还有二十多个衙役。

“草民陆怀远，恭迎……”陆怀远说到一半，突然住了嘴。

乾隆心里明白，这老狐狸肯定是得到消息了，知道自己微服私访的事。不过他装作不知道：“陆大人这是认错人了吧？在下姓钱，是个做买卖的。”

陆怀远立马改口：“是是是，陆某眼拙了。不过钱老爷既然来了苏州，不如到府上坐坐，也让陆某尽尽地主之谊。”

进了城，陆怀远把乾隆一行人安排在知府衙门的客房里。这客房布置得很讲究，红木家具，锦缎被褥，墙上还挂着名家字画。晚上摆了一桌酒席，山珍海味的，看得让人眼花。光是那道燕窝汤，就得值几十两银子。乾隆看着这满桌的菜，想起路上那些啃树皮的灾民，心里五味杂陈。

酒过三巡，乾隆装作随意地问：“听说江南闹灾，陆大人这里情况如何？”

陆怀远拍着胸脯说：“钱老爷放心，朝廷拨给苏州的三百万两银子，下官已经全部换成粮食了。都存在粮仓里，随时可以放粮。城西三座大粮仓，每座能存十万石粮食，现在都是满满当当的。”

“既然有粮，为什么城外还有那么多饿着肚子的灾民？”

陆怀远叹了口气，一脸无奈的样子：“唉，钱老爷有所不知啊。这些刁民贪心不足，总想多领些粮食囤起来。下官不得不严格管理，按照户籍一个一个地发，免得有人冒领。”

乾隆心里冷笑，嘴上却说：“陆大人考虑得周到。”

吃完饭，陆怀远还安排了戏班子唱戏。咿咿呀呀的，唱的是才子佳人的故事。乾隆看着台上的热闹，心里却想着白天路上看到的那些灾民。

04

到了半夜，乾隆让侍卫们装作喝醉了，自己悄悄溜出了知府衙门。

月亮很亮，照得街道上银光闪闪的。苏州的夜晚很安静，只有远处传来几声狗叫。乾隆穿着夜行衣，贴着墙根走，像个影子一样。他从小就练过武，虽然现在五十多岁了，身手还是很利索。

苏州城西有三座大粮仓，乾隆摸黑找到了最近的一座。粮仓建得很气派，青砖灰瓦，高墙深院。大门口挂着两个大红灯笼，上面写着“官仓重地”四个大字。粮仓外头有兵丁把守，看起来戒备森严。两个守卫抱着长枪，在门口来回踱步，不时地打个哈欠。乾隆正想着怎么进去，突然一个黑影从墙头跳了下来。

借着月光一看，正是白天在路上遇到的那个要饭的青年。

“老爷，您还是来了。”青年苦笑着说。他二十八岁，虽然蓬头垢面的，但眉宇间透着一股英气。

“你是谁？”

“小人叫赵不凡，原本是这粮仓的守卫。三个月前，我发现了一个天大的秘密，就被他们追杀到现在。”赵不凡的声音里带着苦涩，“我爹是个老实巴交的农民，一辈子没做过亏心事。可就因为我多管闲事，他们把我全家都杀了。只有我一个人逃了出来。”

“什么秘密？”

赵不凡看了看四周，确定没人后，带着乾隆绕到粮仓后头。那里有个狗洞，看起来是新挖的，洞口还有些泥土。两人弯着腰爬了进去。洞很窄，衣服都蹭脏了。

进了粮仓，赵不凡从怀里掏出火折子，小心地吹燃。火光一亮，乾隆倒吸了一口凉气。整个粮仓有半个足球场那么大，本该堆满粮食的地方，现在空空荡荡的，别说粮食了，连个米粒都没有！墙角还有几只老鼠在乱窜，看样子它们也找不到吃的。

“这……这怎么可能？”乾隆的声音都有些发抖了。

赵不凡说：“不光这一座，三座粮仓全是空的。他们用稻草包上黄土，做成假粮包堆在门口充数。真正的粮食，早就被卖了。我当初就是因为发现了这个秘密，才被追杀的。那天晚上，我值夜班，听到有动静就过去看。结果看到他们正在往外运粮食，一车一车的，少说也有上千石。”

乾隆的拳头握得咯咯响：“卖给谁了？”

“一个叫韦昭明的粮商。这人在江南是出了名的富户，家产上百万两。陆怀远跟他勾结，把赈灾粮食低价卖给韦昭明，一石粮食只卖三两银子。韦昭明再高价卖到外地去，一石能卖到十两银子。赚的钱三七分，陆怀远拿三成，韦昭明拿七成。”

“证据呢？”

赵不凡从怀里掏出一个账本：“这是我冒死偷出来的，上头记着所有的交易。不过光有这个还不够，韦昭明手里还有份名单，上头写着所有参与的官员。”

乾隆接过账本，借着火光翻看。上面密密麻麻的数字，每一笔都是老百姓的救命粮啊！

“不光是苏州，常州知府方锦文，镇江知府，他们都参与了。”赵不凡又说，“还有更大的官，可能连户部侍郎齐润堂都有份。”

乾隆心里的火烧得更旺了。他强压着怒气说：“你先躲起来，不要露面。等我查清楚了，一定给老百姓一个交代。”

05

第二天，户部侍郎齐润堂到了苏州。

齐润堂的排场很大，前头有开道的，后头有护卫的，中间是八抬大轿。轿子是紫檀木做的，轿帘是蜀锦绣的，看起来比知府的轿子还气派。齐润堂下轿的时候，陆怀远亲自扶着，那殷勤劲儿，比见了亲爹还亲。

陆怀远又摆了一桌酒席，比昨天的还要丰盛。光是那道熊掌，就是从东北运来的，路上就得走一个月。还有鱼翅、鲍鱼、海参，样样都是稀罕物。齐润堂坐在上座，一副官威十足的样子，说话的时候鼻孔朝天，眼睛都不正眼看人。

“这位是钱老爷，京城来的大商人。”陆怀远介绍道。

齐润堂看了乾隆一眼，恭敬地拱了拱手：“在下齐润堂，见过钱老爷。”

看这架势，齐润堂也知道乾隆的身份，不过大家都装糊涂。

酒席上，齐润堂大谈特谈赈灾的事：“此次朝廷拨银一千五百万两，本官亲自督办，保证每一文钱都用在刀刃上。苏州三百万两，常州二百万两，扬州二百五十万两，每一笔都清清楚楚。”

“齐大人辛苦了。”乾隆淡淡地说，“不知道能不能看看账册？”

齐润堂一点都不慌张：“当然可以。来人，把账册拿上来。”

账册做得那叫一个漂亮，每一笔银子的去向都写得明明白白，还有各地粮商的收据印章。要不是乾隆昨晚亲眼看见空粮仓，差点就要信了。

“钱老爷是做什么生意的？”齐润堂问。

“在下做的是粮食买卖。”

“那可真是巧了。明天韦老板要设宴，他是江南最大的粮商，钱老爷不妨去认识认识。”

06

第三天，粮商韦昭明的府邸。

这府邸修得比知府衙门还气派，占地足有三十多亩。门口的石狮子都镶着金边，大门是楠木做的，上面雕着龙凤呈祥的图案。进了门，假山流水，亭台楼阁，活脱脱一个小皇宫。光是那个荷花池，就有半亩地大，里头养着从南海运来的锦鲤，一条就值上百两银子。

韦昭明四十来岁，长得白白胖胖的，肚子大得能放下一个西瓜。他穿着绸缎长袍，手上戴着翡翠扳指，脖子上挂着和田玉佩，一看就是养尊处优的主儿。见了客人，笑得眼睛都眯成了一条缝。他拿出一坛酒：“这可是三十年的陈酿，据说是从宫里流出来的。今天诸位贵客在此，正好开坛。”

酒确实是好酒，入口绵软，回味悠长。可乾隆喝在嘴里，却觉得苦涩无比。

酒过三巡，韦昭明开始试探：“听说钱老爷也是做粮食生意的？”

“小本买卖，比不上韦老板。”

韦昭明哈哈一笑：“钱老爷太谦虚了。不瞒您说，现在江南粮价飞涨，要是能从北方调粮南下，那利润可不得了。在下在各府县都有关系，保证货物畅通无阻。钱老爷要是有兴趣，咱们可以合作。”

齐润堂在旁边帮腔：“韦老板的生意做得大，连本官都要敬他三分。”

陆怀远也说：“是啊，韦老板仗义疏财，每次赈灾都出钱出力，是我们苏州的大善人。”

乾隆看着这三个人一唱一和的，心里恨不得立马把他们都抓起来。可他知道，现在还不是时候。

晚上回到客房，乾隆收到了童嬷嬷派人送来的密信。送信的是个不起眼的小太监，扮成卖货郎的样子，混进了知府衙门。

信是用蝇头小楷写的，密密麻麻的，得拿着放大镜才能看清。信上说，京城有人告密，说江南赈灾有人贪污，数额巨大。告密的人叫江澄，是齐润堂的心腹幕僚。江澄跟了齐润堂十年，知道他所有的秘密。这次是因为分赃不均，才决定告发的。

江澄在密信里说，齐润堂表面清廉，实际上贪得无厌。他不光倒卖赈灾粮，还跟倭寇勾结，把粮食卖给海盗。赚的钱一部分用来打点京城的官员，一部分存在钱庄里。

童嬷嬷还查到，齐润堂在京城有三处宅子，里头藏着大量金银财宝。最重要的是，那份记录所有贪官名字的名单，就藏在齐润堂的腰带里。

乾隆看完信，立刻烧掉。他决定明天就动手，不过必须先拿到那份名单。

07

第四天一早，赵不凡急匆匆地来报信。他翻墙进来的时候，衣服都撕破了，脸上还有血痕。

“大事不好！韦昭明连夜调集了三千私兵，都是亡命之徒，个个手里有家伙。现在正在城外集结，好像要有大动作。”赵不凡喘着粗气说，“我偷偷去看了一眼，那些人穿着黑衣，拿着刀枪，杀气腾腾的。”

乾隆心里一沉，难道他们发现什么了？

正想着，陆怀远来了，脸上堆着假笑：“钱老爷，齐大人请您过府一叙。说是有要紧的生意要谈。”

这明摆着是鸿门宴，可乾隆还是去了。

齐润堂的府上，气氛明显不对。院子里站着几十个带刀的汉子，一个个凶神恶煞的，脸上都有刀疤。领头的是个独眼龙，腰里别着两把短刀，看人的时候眼睛里透着杀气。墙头上还有弓箭手，箭在弦上，随时准备放箭。

齐润堂坐在正堂，脸色阴沉得像要下雨。他身边站着四个护卫，都是江湖上有名的高手。桌子上放着一把明晃晃的宝剑，剑鞘上镶着宝石，一看就知道不是凡品。齐润堂冷冷地看着乾隆：“阁下到底是什么人？为什么要查探粮仓？”他的声音像冰渣子一样冷，“别说你是来做生意的，做生意的人不会半夜去粮仓。”

原来昨晚守卫发现了粮仓后门的狗洞，地上还有新鲜的脚印。韦昭明又派人跟踪，发现了赵不凡的行踪。虽然他们还不知道乾隆的真实身份，但已经起了疑心。守卫还在狗洞附近捡到了一块玉佩，正是乾隆身上掉的。

“在下就是个商人，对粮食生意感兴趣，想看看粮仓里有多少存货。”乾隆不慌不忙地说。

齐润堂冷笑一声，一拍桌子：“来人，给我拿下！”

几十个刀斧手冲了出来，明晃晃的刀子对着乾隆。

就在这千钧一发的时候，府外突然传来喊杀声。战马嘶鸣，兵器碰撞，喊杀声震天。监察御史沈青书带着三千禁军冲了进来。这些禁军都是精锐，个个身披铠甲，手持长枪。沈青书骑在马上，威风凛凛。

“齐润堂，你可知罪？”沈青书大喝一声，声音像打雷一样。

齐润堂这才明白中了计，脸色变得煞白。可他还是嘴硬：“沈大人这是什么意思？本官奉旨赈灾，何罪之有？”

“何罪之有？”沈青书冷笑，“粮仓里一粒米都没有，你说何罪之有？”

齐润堂脸色大变，知道事情败露了。他突然狂笑起来：“想抓我？没那么容易！”

说着，他点燃了早就准备好的火药。轰隆一声巨响，齐府的后院炸出一个大洞。齐润堂趁着混乱，从洞口逃了出去。

“追！”乾隆大喝一声。

08

齐润堂慌不择路，跑进了城外的一座破庙。这庙叫城隍庙，已经破败不堪了。屋顶漏着窟窿，墙壁也倒了一半。庙里的神像积满了灰尘，香炉里的香灰都发霉了。

乾隆带人把破庙团团围住。火把照得通明，把破庙照得跟白天一样亮。齐润堂知道跑不了了，索性豁出去了。他站在庙门口，头发散乱，衣服撕破了好几处，看起来狼狈不堪。

“你以为抓了我就完事了？”齐润堂站在庙门口狂笑，“告诉你，这事儿牵扯的人多了去了！从京城到地方，哪个不想分一杯羹？”

他撕开腰带，掏出一份名单。那名单是羊皮纸做的，防水防火，上面密密麻麻写满了名字：“看看吧，这上面的人，你敢动吗？”

乾隆接过名单，月光下一看，倒吸一口凉气。上面不光有江南各府县的官员，苏州知府陆怀远、常州知府方锦文、镇江知府钱明远、扬州知府李德全，还有京城六部的好几个大官。工部尚书王承恩、刑部侍郎张廷玉、礼部侍郎刘墉，甚至还有几位皇亲国戚，其中就有皇上的表弟富察·明瑞。

“怎么样？”齐润堂得意地说，“就算你是……你敢把这些人都办了？那半个朝廷都空了！”

乾隆沉默了好一会儿，突然开口：“你说得对，朕不能都杀。”

齐润堂一愣：“你……你真是……”

“朕就是要看看，你们这些蛀虫是怎么糟蹋朕的江山的！”乾隆怒道，“别人朕可以放过，但你这个首恶，朕绝不轻饶！”

就在这时，赵不凡突然出现，手里拿着一把寒光闪闪的宝剑，一剑刺向齐润堂。齐润堂躲闪不及，肩膀上挨了一剑，鲜血直流。

“你不是被韦昭明抓住了吗？”齐润堂捂着伤口问，血从指缝里渗出来。

赵不凡冷笑：“我是被抓了，关在韦府的地牢里。可韦昭明已经死了。他想跑，结果被自己的管家毒死了。那管家叫王老三，伺候了韦昭明二十年，表面恭恭敬敬，心里恨他恨了二十年。韦昭明曾经强占了他的妻子，还打死了他的儿子。这次终于找到机会报仇了。”

赵不凡转向乾隆：“皇上，您看到名单了吧？这还只是冰山一角。真正的幕后黑手，您查不到的。”

“什么意思？”

“这场贪污，看着是齐润堂主导的，其实另有其人。那人的身份太特殊了，连齐润堂都不敢说出名字。”

话音刚落，齐润堂突然口吐黑血，倒在地上。原来他早就服了毒，知道必死无疑，宁愿自杀也不愿受辱。

临死前，他艰难地吐出三个字：“太……后……宫……”

09

齐润堂死了，乾隆连夜审问陆怀远和方锦文。

审问的地方是苏州府的大堂，两边站着手持水火棍的衙役。陆怀远和方锦文跪在地上，身上的官服都被扒了，只穿着中衣。两个人吓得浑身发抖，牙齿打颤，话都说不利索了。

这两个人吓破了胆，竹筒倒豆子似的，什么都说了。陆怀远哭着说：“皇上饶命啊！小的也是被逼的！一开始只是想贪一点，可后来越陷越深，想收手都收不了了。”

原来，这次贪污的幕后主使，跟后宫有关。确切地说，是已故太后的娘家人。太后生前最疼娘家，她的侄子钮祜禄·明远现在是兵部尚书。就是他指使齐润堂等人贪污赈灾款的。

更可怕的是，钮祜禄·明远还有更大的图谋。他要用这些钱招兵买马，图谋造反。韦昭明的三千私兵，只是他计划的一小部分。

陆怀远哆哆嗦嗦地说：“皇上，钮祜禄·明远在太湖的芦苇荡里还藏着两万兵马。那芦苇荡有方圆百里，水路纵横，外人进去就迷路。他们平时假扮倭寇，劫掠过往商船，其实都是他的人。这些人都是亡命之徒，杀人不眨眼的。他们的头领叫黑虎，原来是山东的响马，手下有三千弟兄。”

乾隆震惊了：“你们竟敢谋反？”

方锦文哭着说：“皇上明鉴啊！我们就是贪财，从来没想过造反。是钮祜禄·明远逼我们的，说不配合就杀我们全家。他还说，他是太后的侄子，皇上也不敢把他怎么样。”

这时，沈青书急匆匆地进来：“皇上，京城急报！钮祜禄·明远知道事情败露，正在调兵遣将，可能要兵变！”

乾隆当机立断：“传旨，立刻包围钮祜禄府，同时调大军去太湖，剿灭叛军！”

三天后，太湖边上，血战开始了。

太湖烟波浩渺，芦苇荡一望无际。朝廷的战船开进芦苇荡，立刻就被埋伏的叛军袭击。箭如雨下，火箭点燃了芦苇，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。叛军熟悉地形，来去如风，打完就跑，朝廷军队追都追不上。

钮祜禄·明远的两万叛军占据着芦苇荡的地利，朝廷军队一时攻不进去。双方打得你死我活，太湖的水都被染红了。死尸漂在水面上，密密麻麻的，看着让人心惊。

关键时刻，赵不凡带着一帮江湖好汉加入战斗。原来赵不凡是江南武林盟主的儿子，这次就是来查赈灾贪污的事。

在内外夹击下，叛军终于溃败了。钮祜禄·明远见大势已去，跳进太湖自尽了。

战后清点，从叛军营地里搜出黄金万两，白银百万两，还有大量粮食。这些都是从赈灾款里贪污来的。营地里还有账本，记录着每一笔赃款的去向。有的用来买兵器，有的用来收买官员，有的藏在各地的钱庄里。

可当士兵们打开粮仓，里头的粮食大部分都发霉变质了。原来这些粮食倒来倒去，在路上就耽搁了几个月。江南潮湿，粮食保管不当，早就不能吃了。真正的好粮食，都被卖到海外去了，换成了金银。士兵们看着这些发霉的粮食，都忍不住骂娘。

10

叛乱平定了，乾隆面临着一个大难题。

名单上的官员太多了，要是都严办，朝廷就瘫痪了。最后只能杀一儆百，处死了十几个首恶，其他人革职的革职，流放的流放，罚银子的罚银子。那些小官小吏，大多是睁一只眼闭一只眼，罚点银子了事。

那一千五百万两赈灾银子，能追回来的不到三成。灾民们还在挨饿，朝廷只好再拨款赈济。可新拨的银子到了地方，又有多少能真正到老百姓手里？谁也说不准。

临走前，赵不凡找到乾隆。这时候的赵不凡，已经换了一身干净衣服，露出了本来面目。原来他长得眉清目秀的，一表人才。

“皇上，小人斗胆说一句。这次您杀了齐润堂、钮祜禄·明远，可还会有新的齐润堂、新的钮祜禄·明远。只要这个体制不变，贪官就除不尽。就像韭菜一样，割了一茬又长一茬。”

乾隆沉默了许久：“你说得对。可朕能做的，也就这么多了。”

赵不凡拱手告辞，消失在人群里。

回到京城，乾隆下旨改革赈灾制度，设立专门的监察机构。可他心里清楚，这不过是治标不治本。

童嬷嬷见他整天愁眉不展的，就劝他：“皇上已经尽力了。”

乾隆苦笑：“朕号称十全老人，连一场赈灾都办不好。那些饿死的百姓，朕怎么对得起他们？”

站在紫禁城的城墙上，乾隆望着南方。江南的灾情还在继续，新一批赈灾官员已经上路了。他们会不会重蹈覆辙？谁也说不准。